Viajar pelas vastas planícies é estranhamente pacífico, apesar do oceano literal de morte e destruição acontecendo ao nosso redor em todos os momentos. Após os primeiros dez minutos, eu meio que adquiri o hábito de não direcionar minha atenção para baixo e, de repente, a guerra sem fim dos pequenos demônios sob meus pés não era mais um grande problema.
Ocasionalmente eu era atingido por uma garra rebelde, mas mesmo que fossem monstros nativos do terceiro estrato, com todos os tipos de vantagens construídas sobre mim, eles ainda não podiam penetrar minha carapaça de diamante ou causar qualquer dano real a minhas pernas.
Em vez disso, apreciei a vista e gostei de ter um espaço aberto tão vasto acima da minha cabeça. Do chão olhando para cima, era ainda mais incrível ver do que do telhado olhando para baixo. Se eu me enganasse, quase posso acreditar que as cinzas e a fumaça que giravam muito, muito acima, eram nuvens em um céu particularmente quente.
A temperatura era outra coisa que estava me incomodando, eu meio que pensei que poderia ser um pouco mais frio aqui, já que o ar quente subia e tudo mais, mas aconteceu que não funcionou assim.
Havia rios abertos de lava aqui embaixo.
Lava! Ignorando isso, a própria rocha estava fervendo! Minhas pobres garras pareciam estar queimando toda vez que dou um passo. Desconfortável, para dizer o mínimo.
‘Comparado ao frio congelante do mar sombrio, sinceramente não sei o que é pior…’
Atrás de mim, ouvi um ‘baque’ abafado e observei confuso enquanto um bebê demônio navegava pelo ar em um arco gracioso antes de cair de volta ao chão a mais de cinquenta metros de distância. Os pequenos animais eram tão resistentes que aquela coisa imediatamente se virou com um braço com garras e começou a atacar seu vizinho mais próximo.
[Tiny…]
[Hrrr?]
[Você acabou de chutar um demônio infantil?]
Ele olhou para um lado.
[Por que você chutaria um demônio infantil, Tiny?]
Ele encolheu os ombros enormes.
[Você está entediado?!]
[…]
[Eu não me importo se você está entediado! Não saia jogando monstros por aí! Em primeiro lugar, você quase não teria experiência com isso, mesmo se conseguisse matar a coisa, e em segundo lugar, estamos viajando cercados por literalmente milhões dessas malditas coisas. Eu realmente não quero desacelerar para que você possa abrir caminho pelas planícies, certo?]
O grande macaco estava claramente frustrado, mas acenou em compreensão.
‘Ele esperava mais para lutar aqui, não tenho dúvidas sobre isso, além da emocionante perseguição na cidade, ele realmente não teve a chance de esticar seus… punhos. Mesmo que seja esse o caso, existem alguns comportamentos aos quais simplesmente não nos rebaixamos.’
[Não se preocupe com isso, campeão, tenho certeza de que encontraremos algumas coisas para batalhar em breve, se ficarmos atentos, certamente haverá muitos demônios de avanço quatro e cinco correndo por aqui e você pode espancá-los o quanto quiser, apenas seja paciente.]
O gigante gorila com cara de morcego mudou seu peso de um pé para o outro e acenou com a cabeça, infeliz.
‘Pobre velho, ele vai ficar bem assim que conseguirmos uma boa briga.’
Vendo o quão nervoso ele estava me fez pensar que eu deveria checar meus outros amigos também, só para ver como eles estavam indo.
[Como vão às coisas, Invidia?] Saudei alegremente o demônio da inveja. [Aproveitando seu tempo aqui no terceiro estrato?]
[O calor é agradável…] ele falou lentamente, com suas pequenas asas vibrando no ar quente enquanto ele fechava os olhos por um momento.
[Eu suponho que você foi criado no segundo estrato, então você nunca conseguiu aproveitar esse calor… hein. Você não acha estranho olhar para todos os demônios infantis em torno de nossos tornozelos matando uns aos outros?]
O olho verde desceu rapidamente para o chão e voltou para cima novamente.
[Essstou satisfeito por ter participado deste julgamento…]
[Faz sentido. Parece uma maneira brutal e ineficiente de crescer.]
[… mas eu quero a ferocidade e o ímpeto deles! ]
O olho brilhou verde.
[Claro que você quer.]
‘Olhando para os mordedores de tornozelo literais, eles com certeza têm muito espírito…’
[E você, Crinis? Você está aguentando bem?]
[Eu estou, Mestre,] sua voz soou um pouco triste. [É desconfortável, mas posso aguentar bem.]
[Por favor, deixe-me saber se você precisa de ajuda ou descanso,] eu implorei a ela, [você não será sendo um fardo se pedir a ajuda de que precisa, certo? Não seja tão altruísta a ponto de se colocar em perigo, isso não ajuda ninguém.]
Ela hesitou por um instante.
[Eu vou tentar, Mestre,] ela prometeu.
[Isso é tudo que posso perguntar. Você está indo bem.]
‘Para ser honesto, um pouco de egoísmo ajudaria muito Crinis, viver sua vida para outro ser da maneira sincera que ela faz não é saudável, o objetivo final de devolver meus animais de estimação a entidades independentes permanece, embora eu não tenha absolutamente nenhuma ideia de como isso pode ser alcançado. Tanto quanto eu sei, não há como um animal de estimação continuar vivo depois que seu ‘mestre’ morre.’
[Algo está vindo,] Al declarou quando ele apareceu em uma explosão de chamas à minha direita.
[SANTO… Você poderia, por favor, parar com isso?! Vou estourar meu núcleo ou algo assim antes de conseguirmos chegar a algum lugar.]
Em vez de responder à minha demanda petulante, o demônio simplesmente apontou para a frente com uma mecha de chamas. Voltando minha atenção na direção indicada, lutei para ver o que ele está olhando por um momento, mas percebi que estava olhando para o lugar errado.
Ele não estava apontando ao longo do chão, onde minha atenção foi atraída pela primeira vez, mas acima dele. Graças à minha visão amplamente omnidirecional, consegui detectar uma centelha de movimento a cerca de cem metros acima das planícies. Depois de alguns segundos, percebo que o que quer que fosse parecia estar se aproximando de nós.
[Alguma ideia do que pode ser, Al?]
Uma pausa.
[Al?]
Uma rápida varredura ao meu redor me informou que o demônio se foi completamente.
[Bem…]
Rapidamente se tornou aparente que o objeto que vimos era um disco plano que parecia pairar no ar por algum meio que não entendia, e no topo desse disco estava uma pequena coleção de demônios, cada um de um tipo diferente. A julgar por suas expressões, eles não estavam exatamente felizes em nos ver.
[Prepare-se para problemas, turma,] disse à minha equipe, [isso pode ficar feio.]
Um largo sorriso dividiu o rosto de Tiny.
‘Finalmente as coisas estão indo do seu jeito.’