Após coletar alguns núcleos de escolha e comer biomassa, tudo o que podíamos fazer era encolher os ombros e voltar aos negócios.
‘Mesmo assim, não posso deixar de sentir que esse incidente vai voltar e me morder no traseiro de alguma forma. Pelo menos desta vez posso agitar minhas antenas com orgulho e declarar que não foi minha culpa! Como vou saber que algum demônio aleatório do orgulho vai colocar na cabeça para me atacar? Claramente não havia como sair dessa situação.’
‘Agora, onde estávamos?’
[A que distância ficam esses túneis, Al? Está ficando quente aqui fora!]
‘Isso é uma mentira, está constantemente quente aqui fora.’
[Se você achar a temperatura desagradável, pode ser uma boa ideia não descer mais, o calor só vai aumentar.]
[Eu estou supondo que você não tem um problema com isso…]
[A parte do meu corpo que se projeta para esta dimensão é composta por 65,37% de energia térmica. Não me incomoda.]
[Invidia, quando você evoluir, tente não se tornar um globo ocular de fogo flutuante, certo? Se você realmente quer escolher um elemento, faça terra ou algo assim.]
[A chama ssssibilante é poderosa. Eu quero isso!]
[Literalmente, não importa o que ele tem, você iria querer de qualquer maneira! Apenas considere, certo? Eu não quero arrastar esse tipo de calor por toda a Masmorra! Eu não posso nem suar!]
As formigas não eram particularmente boas na regulação da temperatura interna.
Embora algumas colônias fossem incríveis em utilizar o fluxo de ar dentro de seus ninhos para controlar o calor, basicamente construindo sistemas de ar-condicionado automatizados para garantir que o interior do ninho nunca ficasse muito quente ou frio e garantindo que o ar não ficasse viciado.
‘Bastante inteligente para criaturas com um cérebro do tamanho de uma cabeça de alfinete!’
‘Claro, nossos inimigos eternos, os cupins, são os melhores nesse tipo de coisa. Esses pequenos insetos cegos criam enormes ninhos em montes que podem trazer ar fresco até a câmara de nidificação fortemente protegida de sua enorme e robusta rainha.’
[Tudo bem, para onde agora?] Eu perguntei.
[A entrada para os túneis é por aqui.]
Al apontou uma gavinha de sua coroa sempre ardente para a nossa direita e assim prosseguimos nessa direção.
[Já chegamos a quase dez quilômetros de Roklu, as entradas para os túneis são tão raras? Parece que eles podiam ser mais comuns.]
[Há muita lava que flui eternamente de fontes hiper concentradas de mana de fogo entre as camadas. As entradas de túneis são lacunas no fluxo, seguras para atravessar e esparsas.]
‘Interessante.’
Continuamos nos movendo e, enquanto abríamos caminho através do tapete sempre em movimento de demônios infantis, parei um momento para falar com Protectant.
“Então, Protectant, você pode muito bem vir aqui e responder a algumas perguntas.”
Sua resposta veio a mim tão leve quanto uma brisa.
“Eu tenho que fazer isso?”
“Sim, você precisa! Eu não vou falar com nada quando sei que você está aqui! Honestamente…”
De má vontade, minha guarda-costas apareceu à minha esquerda. Como de costume, sua postura estava um pouco encolhida, como se ela ainda estivesse tentando se esconder apesar de estar à vista.
‘Eu me pergunto se elas se preocupam em treinar suas habilidades furtivas, considerando que dependem de um órgão poderoso para se esconder na maior parte do tempo.’
‘Semelhante ao Al, o órgão em questão afeta sutilmente as mentes das pessoas ao seu redor, atuando como um filtro de percepção.’
“Então, o que foi aquilo lá atrás? O ‘protocolo de derrubada’? Isso é uma mudança na política declarada ou algo assim?”
Ela se mexeu desconfortavelmente.
“Foi decidido que seremos um pouco mais ativos a partir deste ponto durante o combate. Se pudermos encerrar as lutas mais rapidamente com um golpe de precisão e, portanto, reduzir o risco a que você estará exposto, será benéfico na execução de nossos deveres.”
“Sem falar que ajuda vocês a ganharem experiência e biomassa no trabalho,” eu aprovei, “eu gosto.”
“Isso significa que nos expomos com mais frequência, o que muitos de nós não estamos felizes em fazer…”
Eu descartei essas preocupações com um movimento da minha antena.
“Vocês não podem simplesmente ficar de braços cruzados e se esconder enquanto eu morro, certo? Vocês têm que se expor em alguns pontos para desempenhar seu papel, é apenas uma questão de descobrir quando e quanto. Acho que isso é uma mudança sensata, continue com o bom trabalho.”
Desacostumado a ser elogiada, Protectant tropeçou um pouco antes de desaparecer de minha vista novamente.
‘Eu quis dizer o que eu disse, porém, se eles puderem ser um pouco mais proativos, ter esses vinte me seguindo não será tão doloroso. É bom ter mais formigas com quem conversar, para começar, algo que realmente não posso fazer se elas se recusam a aparecer na maior parte do tempo.’
‘Falando de outras formigas.’
[Tudo bem, Invidia, cuspa ela,] eu suspirei.
Um momento depois, nos juntamos a uma filhote de aparência bastante suja. Brilliant se sacudiu rapidamente, como um cachorrinho faria, para se livrar do excesso de saliva do demônio da inveja antes de olhar em volta.
“Ooooh! O que é tudo isso?”
Em menos de cinco segundos, ela já avistou o tapete de demônios rastejando em torno de nossos pés e se lançou sobre um deles, segurando a criatura que se debatia com suas mandíbulas para que pudesse inspecioná-la mais de perto.
“Cuidado, sua idiota! Essas coisinhas são perigosas para alguém tão fraco quanto você!”
Quase falei profeticamente, um instante depois o pequeno demônio enfurecido conseguiu liberar uma garra e deu um golpe selvagem em seu captor, ameaçando cortar o rosto de Brilliant em dois.
*SPLAT!*
Com uma pisada enfática, Tiny achata o demônio ofensor, pegando Brilliant com um braço e colocando-a firmemente em seu ombro em um movimento suave.
‘Essa foi por pouco!’
“Você pode estar no avanço três em comparação com o avanço um ou dois, mas esses carinhas têm partes do corpo muito melhores do que nós. Melhor massa muscular, garras mais duras e afiadas, pele e corpos mais resistentes, apesar da lacuna no avanço, eles ainda são capazes de cortar você com facilidade.”
A formiguinha estalou as mandíbulas em estado de choque.
“Sério? Isso é fascinante!”
“Essa é a diferença entre os estratos nesse trabalho”, resmunguei. “Apenas atualizando nossos corpos podemos fechar a lacuna, tudo isso significa que você deve se considerar uma formiga de avanço 1 pelo tempo que estivermos aqui. Absolutamente tudo no terceiro pode matá-la, se você continuar sendo estúpida, então vou enfiar você de volta na boca interdimensional até sairmos.”
“Vou tentar me controlar!” Ela me deu uma saudação rápida com uma antena que não consegui decidir se era sarcástica ou não. Ainda estava pensando nisso quando Al falou comigo.
[Chegamos,] anunciou o demônio.
No chão diante de nós, havia algo que eu não esperava ver, uma ruptura no tapete interminável de demônios infantis.
Em vez do corpo a corpo, uma ampla fenda na rocha negra fervente das Planícies de Leng se abria diante de nós, a qual os monstros pareciam evitar instintivamente, rolando para longe sempre que se aproximavam demais. As paredes do túnel à nossa frente brilhavam em vermelho enquanto a potente mana de fogo nas veias que corriam pela rocha fluía incessantemente. Eu já podia dizer que estaria absolutamente fervendo lá dentro.
[Certo, vamos entrar.] Eu suspirei.
‘Pelo menos não vamos nos envolver em mais brigas bizarras entre cidades enquanto estivermos lá.’
ziko