Nas partes mais profundas do terceiro estrato, a mana era tão espessa que pairava no ar como uma sopa.
Cada respiração enchia os pulmões de um monstro com fogo e cinzas, o suficiente para sufocar a maioria das criaturas ou queimá-las de dentro para fora, além disso, uma aura do mal pairava sobre cada rocha e pingava de cada pedra, como se os pecados dos habitantes deste lugar tivessem sido tão extremos que se infiltraram em cada átomo, penetrando na fibra da própria matéria.
Neste lugar, um vasto lago de fogo podia ser encontrado.
Aqueles que o conheciam se referiam a ele como Durgotha, o que sempre queima, e para os mais observadores, o lago não era de fogo, embora pudesse parecer assim. O calor que irradiava do vasto poço, com mais de um quilômetro de diâmetro e centenas de metros de profundidade, era suficiente para incendiar um monstro normal simplesmente por se aproximar, mas em vez de fogo, era puro mana de fogo que irradiava esse calor mortal.
Tão potente que podia ser visto a olho nu, a pulsante mana vermelha subia e descia em uma dança lenta enquanto era puxada cada vez mais fundo, afundando antes de se deslocar para as margens do lago e subir mais uma vez.
Para muitos, mesmo para a maioria dos demônios, este era simplesmente um lugar de grande poder, um local a ser cobiçado por sua incrível riqueza de mana, mesmo assim, ninguém se atreveu a abordá-lo, simplesmente não foi feito. Aqueles que procuravam reivindicar o lago sempre ardente para si raramente viviam por muito tempo, tal poder não deveria ser mantido por pessoas como eles.
Como tal, para os demônios, este era um lugar de medo e cautela, que era melhor evitar tanto quanto possível, e para os mais antigos e profundos de sua espécie, este local tinha um medo diferente. Havia poucos lugares preciosos no terceiro estrato que suportariam um demônio de avanço oito, que poderia fornecer o tipo de mana que eles precisavam para sobreviver. Nesses locais selecionados, os mais poderosos dos demônios habitavam, dormindo por séculos enquanto esperavam pelo chamado.
Odin Malum rastejou pela pedra nua, com instintos gritando de perigo.
Ele não queria estar aqui, mas o deus havia falado e ele descobriu que não tinha escolha a não ser obedecer, com seu sangue, as próprias células de seu corpo, exigindo que ele concordasse com o monstro que vira durante o sono. Ele odiava essa existência servil, seu orgulho de lobo solitário não suportava ter uma autoridade sobre seus ombros, mas não conseguia ver uma saída.
Ele havia se tornado poderoso alimentando-se da vida daqueles que havia derrotado, mas não conseguia imaginar se fortalecer o suficiente para matar isso, mesmo durante sua evolução, quando ele estava diante de Arconidem, parecia que sua alma estava tremendo. Se ele encontrasse o demônio e aparecesse diante dele em seu corpo físico, provavelmente seria ainda pior.
Inconscientemente, Odin flexionou as lâminas que se estendiam de seus antebraços, tinha sido difícil viajar tão longe e apenas se valendo de todas as Habilidades que aprendera em sua vida anterior e nesta ele foi capaz de sobreviver. Agora que estava tão perto de seu destino, ele hesitou.
Estava muito quieto, anormalmente quieto, e levou um momento para perceber o que estava faltando.
Os demônios infantis se foram.
Eles não desovavam nos túneis entre as camadas e ele ficou aliviado ao saber, grato por não ter os pequenos mordedores sob seus pés. Por alguma razão, eles não apareceram aqui.
Independentemente de sua crescente inquietação, Odin estava ansioso para cumprir a tarefa que o deus demônio havia infligido a ele, então ele mergulhou em suas habilidades, afundou seu perfil o mais baixo que pôde e continuou a rastejar para frente. Diante dele, o lago de mana que se agitava lentamente rugia com um calor puro que ameaçava levar até ele, um demônio nativo, de volta, mas ele perseverou até chegar ao limite.
Mais uma vez ele hesitou, aqui no precipício, mesmo agora, quando cada nervo lhe dizia para se virar e sair, seu corpo se recusou a obedecer. Em vez disso, ele estendeu uma lâmina e habilmente arranhou uma seção de pedra, usando a ponta do galho em forma de serra, ele jogou a pedra recém-esculpida no ar antes de medir seu golpe e rebatê-lo no meio de Durgotha.
Então, ele esperou.
Em sua existência anterior como um assassino habilidoso, Odin havia se acostumado a esperar, paciência era uma virtude para qualquer caçador, e ele não era diferente, de fato, nessa área, ele se destacou, capaz de esperar dias em locais apertados enquanto seu alvo se movia para a posição perfeita, mas agora, ele lutou dentro de si enquanto os segundos se arrastavam.
Seu núcleo latejava com sua necessidade ardente de estar em qualquer lugar, menos aqui, mas seus pés permaneceram enraizados no chão pelo comando de Arconidem. A guerra se alastrou dentro dele enquanto ele lutava pelo controle de seu próprio corpo enquanto o silêncio se arrastava.
E então, era tarde demais.
Um estrondo profundo ecoou por todo o lago quando a mana começou a circular mais rapidamente.
Diante dos olhos horrorizados de Odin, uma sombra profunda apareceu do fundo de Durgotha, uma vasta escuridão que mudou e cresceu em seus olhos. Cada vez mais rapidamente, a mana de fogo girou e engrossou conforme o centro da piscina mergulhou até que todo o lago se transformou em um tornado rodopiante de calor e cinzas, com uma figura enorme se desenrolando no coração.
Enraizado no lugar, Odin não teve escolha a não ser esperar e observar enquanto a torrente se enfurecia, aproximando-se o suficiente de seus pés para que as garras em seus dedos explodissem em chamas, queimando até mesmo sua pele imensamente resistente.
[Você me acordou, ratinho, fale, então você deve saciar minha sede.]
Como uma bolha cheia de maldade, os pensamentos do grande demônio invadiram sua mente antes de estourar, inundando seus pensamentos com uma sede gritante de morte que expulsou quase toda aparência de pensamento racional de sua mente. Odin murchou enquanto lutava para preservar sua mente, centrando seu ser em torno de seu núcleo inatacável de si.
[Eu fui enviado pelo deus demônio,] ele se engasgou, [com uma mensagem para seu servo, Torrifex.]
[Ahhhhhh, eu dormi tanto, finalmente meu mestre me chamou. Fala, ratinho, diga-me o que meu deus quer de mim.]
A aura de pecado que pairava sobre este lugar engrossou quando o grande demônio acordou, mexendo até parecer que o próprio ar gritava por sangue e matança.
[Arconidem exige que você se levante e prepare seus filhos para seu retorno. Abater os fracos, massacrar os indignos e queimar aqueles que não pertencem.]
Os pensamentos surgiram quase espontaneamente dentro dele, sua mente assumindo a imensa arrogância e crueldade do próprio deus demônio.
[O tempo se aproxima, então. Estarei diante de meu mestre mais uma vez.]
Com uma erupção de fogo puro, a figura nas profundezas do lago subiu à superfície. Odin não viu nada além de fogo, cinzas e mil lâminas.
[Venha, ratinho, como eu sirvo, você também servirá. Há muito trabalho a ser feito.]