Enquanto observava o disco contendo Brixin e sua coorte de demônios voando de volta para Orpule, dei um suspiro de alívio.
‘Isso foi perto, muito perto! Poderíamos ter vencido, mas provavelmente apenas com o sacrifício de muitas, muitas vidas e esse é um preço que simplesmente não estou disposto a tolerar.’
‘Meus irmãos vão lutar pela Colônia e nesse processo alguns deles vão perecer, eu cheguei a um acordo com isso, de certa forma, mas nunca vou aceitar que minhas irmãs utilizem táticas tradicionais de formigas e sufoquem o inimigo com nossos próprios mortos. Eu trabalhei duro para fazer isso nunca ser necessário, e eu serei amaldiçoado se eu permitir que eles voltem a isso agora.’
‘Não após termos chegado tão longe.’
Determinado a agir rapidamente, fiz algo que normalmente hesitava em fazer e comecei a dar ordens.
“Guarde esta biomassa e certifique-se de que o núcleo esteja protegido. Quero dar uma boa olhada nele mais tarde e ele será valioso como o diabo, então certifique-se de que não será perdido. Proteja a cidade e eu quero para ver todos os membros do conselho dentro de dez quilômetros deste local antes que uma hora acabe. Apenas os aponte para onde quer que eu esteja.”
As formigas ao meu redor saudaram rapidamente antes de correr para completar suas tarefas.
Toda essa situação nos impôs outro prazo e não estava particularmente feliz com isso, claro, eu sabia que tínhamos que agir rápido, só esperava que pudéssemos acertar o relógio nós mesmos, em vez de que ele fosse acertado para nós.
Querendo ter certeza de que eu e os meus estávamos fora do caminho dos indivíduos que estavam fazendo o trabalho real, levei meus animais de estimação e Allocrix para mais perto do pilar e esperei o conselho chegar.
Com o passar do tempo, mais e mais formigas inundavam os quatro enormes fios que construíram, como conseguiram, não faço ideia. A cidade foi inundada por curandeiros e escultores e enormes grupos de modeladores de núcleo e seus animais de estimação que imediatamente desceram para as planícies abaixo para estabelecer um perímetro ao redor da base da cidade.
No momento em que chegaram, os curandeiros correram para prestar socorro a todos os que haviam sido feridos durante a luta, formigas, demônios ou humano.
Os escultores começaram a reparar o dano que havia sido feito com seu entusiasmo habitual, e a cidade ecoou com o estrondo constante da magia da terra enquanto os edifícios eram restaurados e as estradas suavizadas mais uma vez, através de tudo isso, eu pude ver a população de demônios local restante assistindo tudo acontecer com rostos um tanto confusos.
[Como você acha que os demônios reagirão ao serem controlados por formigas?] Eu perguntei a Al, meu único especialista residente.
Ele ponderou por um longo momento antes de responder.
[Eu não sei,] ele disse com aquela nota estranha de fome em sua voz.
‘Ele não sabe, mas está muito ansioso para descobrir e deslizar esse novo tijolo de conhecimento em sua parede de obsessão.’
[Mas você pode arriscar um palpite ou dois, tenho certeza,] encorajei o globo ocular de fogo, [você deve ter algumas ideias sobre como isso pode acontecer.]
[É difícil dizer porque não acredito que isso já tenha sido feito antes, eu interagi com outras raças e tenho a impressão de que eles não querem governar demônios, eles ficam felizes em ocupar território, negociar ou apoderar-se de recursos, mas não querem controlar demônios. Por que alguém se incomodaria?]
[Vocês são monstros poderosos que podem pensar por si, bons aliados para se ter ao seu lado em uma briga, certo?]
[Demônios podem ser contratados, certamente. Se você entender qual é a nossa obsessão, não será difícil chegar a um acordo que envolva uma troca justa pelos serviços de um demônio em particular, nós mesmos chegamos a tal acordo.]
[Assim, as pessoas tratarão os demônios como mercenários particularmente estranhos, mas, não tentarão governá-los ou controlá-los. Vou assumir que é por ser muito difícil?]
[Se um demônio matador segue sua natureza e mata um humano, eles tendem a ficar chateados com isso, da perspectiva de um demônio, eles não fizeram nada de errado.]
[Eu posso ver como isso vai ser um desafio para lidar…]
Em pouco tempo, os conselheiros que eu havia pedido começam a chegar.
Tungstant estava aqui, Burke e Wills estavam ambos em cena, com todos os soldados e ambos os generais.
‘Parece que a Colônia não estava brincando quando decidiram lançar esta invasão, todos estavam no convés!’
Existiam outros, claro, Bella estava aqui, com Mendant, representando suas respectivas castas.
“Como estão todos?” Eu saudei todos eles quando eles finalmente se reuniram. “Todo mundo está bem?”
“Não posso reclamar, suponho,” Advant encolheu as antenas.
“BEM, EU POSSO!” Eu borrifei a área com indignação.
“Só posso imaginar que muitos de vocês trabalharam até que sua carapaça estivesse se desgastando para fazer essa invasão acontecer, e foi bem-sucedida, muito bem, mas agora vocês têm outra cidade demoníaca querendo um conflito em uma semana e vocês vão ter que trabalhar até a morte de novo para evitar isso!”
Eu olhei para todos eles.
“Não é sustentável, precisam descansar!” Eu declarei.
“Para ser honesto com você, Ancião,” disse Sloan, “temos que nos esforçar muito para garantir nossa sobrevivência aqui para fazer isso…”
Eu apontei uma antena afiada para o general muito menor.
“Você acha que eu não sei disso, Sloan?! Você acha que está me dando novas informações agora?!”
‘Estou tentado a liberar o poder de *THWACK!*, mas me contive por um fio.
“Obviamente eu sei disso, mas se vocês estão se esforçando para chegar ao limite todos os dias, então o que vocês acham que vai acontecer quando algo der errado? Seremos atacados em algum momento, um ninho será infiltrado, nossas defesas serão testadas, os Golgari entrarão sorrateiramente e destruirão nossa ninhada, as legiões voltarão e cercarão um novo ninho, isso VAI acontecer. Nada dá certo o tempo todo, e quando isso acontecer, em que estado vocês estarão? E cada um de vocês vai estar aqui? Empurrando na linha de frente? Arrastando a Colônia à beira da exaustão?”
Eu encarei todos eles.
“É difícil, mas você tem que andar na linha tênue entre ir duro, lutar pelo nosso futuro e manter algo em reserva para quando as coisas derem errado.”
Minhas palavras pareceram ressoar com o grupo à minha frente enquanto suas antenas ondulavam no ar em círculos lentos e pensativos.
“De qualquer forma,” eu suspirei, “o que precisamos fazer agora é descobrir exatamente o que vamos fazer para nos defender contra este ataque da cidade vizinha de Orpule. Se perdermos, então o território que ganhamos desaparecerá quase no mesmo instante em que o pegamos!”
Uma discussão irrompeu rapidamente entre todos, e pude dizer que Vibrant em particular estava falando a um milhão de milhas por hora. Depois de algumas idas e vindas, foi Wills quem apresentou uma sugestão interessante.
“Se não me engano,” ela começou, “essa guerra de conquista é pelo controle de uma cidade demoníaca, certo?”
“Eu acredito que sim,” eu confirmo.
“Então, se vencermos, não ganhamos o controle da cidade deles? Orpule?”
“Ah… talvez? Quero dizer, acho que sim, certo?”
“Então… não é uma maneira de ganharmos mais território e controle? Ao invés de apenas correr para as cidades e rolar sobre elas como fizemos aqui… podemos usar isso… essa guerra formal? Como nosso mecanismo para ganhar mais território.”
Eu pensei por um minuto.
“Isso parece… inteligente?”
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