Quando voltamos para Roklu e subimos a placa sobre a qual a cidade foi construída, as mudanças ocorridas eram claras de se ver.
Não parando para brincar, a Colônia claramente começou a trabalhar de uma forma que deixou as cabeças dos residentes restantes girando. Ao redor do pilar central, os escultores decidiram claramente ‘esquecer isso’ e apenas seguiram em frente e construíram um formigueiro circundando a base. O que antes era o complexo de Grokus agora era uma elegante torre de pedra e terra, já exibindo entalhes elaborados e arranjos intrincados do lado de fora, enquanto os trabalhadores mais artísticos se dedicavam a seus negócios.
O resto da cidade foi reconstruído, mais robusto e organizado do que antes. Não mais uma bagunça tão emaranhada quanto antes, a Colônia havia imposto algum grau de ordem aos demônios sem ir até o fim e destruir completamente seus labirintos. Milhares e milhares de formigas ainda residiam, observando em todas as direções, construindo, explorando, transferindo recursos de cima e trazendo-os para a cidade. O elevador que elas construíram era bastante impressionante, sem dúvida, a engenhosidade da Colônia não conhecia limites.
Claro, uma vez que estávamos resolvidos, era hora de Brilliant evoluir.
“Pule para isso!” Eu disse a ela. “Certifique-se de pensar cuidadosamente sobre suas escolhas, não tome decisões estúpidas. Você realmente não pode desperdiçar sua energia evolutiva.”
“Eu sei disso,” ela resmungou. “É que estou tão tentada a escolher tudo o que vejo.”
“É provável que essa curiosidade leve você à morte um dia desses,” eu a repreendi. “Obviamente você não pode escolher tudo, seja sensata sobre isso.”
“Certo.”
Eu a observei cuidadosamente até me convencer de que ela estava mergulhada nos menus e, portanto, distraída demais pelo Sistema e pelo processo de evolução para se preocupar com o que estava acontecendo no mundo real.
[Coloque ela na boca, Invidia, ela pode evoluir lá enquanto cuidamos de nossos negócios. Lembre-se, se ela ficar muito grande para você segurar, certifique-se de me avisar e cuspi-la.]
[Muito bem.]
Alguns momentos depois, a formiguinha se foi, desaparecendo em uma dimensão de bolso enquanto o resto de nós continuávamos nosso passeio pela cidade. Não demorou muito para encontrarmos alguns velhos amigos.
[Sarah! Eu não esperava vê-la aqui embaixo!]
Vimos o grande urso ajudando alguns escultores, deslocando alguns pesados blocos de pedra com uma força não desprezível.
[Ah, Anthony, bem-vindo de volta! Achei que não podia continuar sendo preguiçosa e deveria vir aqui ajudar. Eu poderia ter pensado duas vezes se tivesse percebido o quão quente estaria.]
[Eu posso ver que Smithant também conseguiu falar com você,] eu virei uma antena em direção aos anéis de metal que adornam seus membros.
Ela fez uma careta.
[Isso não é nada, você deve ver o conjunto completo de armadura. Não, essas peças são apenas para me ajudar a me refrescar, não é bom ter pelo aqui!]
‘Eu aposto.’
Eu andei até ela e lhe dei um tapinha nas costas com uma perna.
[Apenas tenha cuidado com você mesma, certo? Você será uma grande ajuda na luta contra os oponentes de avanço sete e seis com os quais temos que lidar aqui, mas se for demais para você, certifique-se de desistir antes que se torne opressor.]
Houve lampejos de dor em seus olhos quando ela se lembrou do quase desastre que experimentou na última vez que a Colônia foi sitiada.
[Não se preocupe,] ela me garantiu, [serei cuidadosa.]
Conversamos um pouco antes que ela se lembrasse de me dizer que Granin e sua equipe vieram me procurar, então me despedi dela e a deixei voltar para a construção, o que por sua vez fez com que os escultores parassem de nos acusar de sermos preguiçosos, e fui procurar o Golgari. Acabei encontrando-os descansando do lado de fora do formigueiro em um pequeno complexo que parecia ter sido construído para eles residirem.
‘A Colônia não é nada, senão acolhedora!’
[Granin seu velho antiquado!] Eu o cumprimentei jovialmente. [Torrina, maravilhosa como sempre. Corun, maravilhoso ver você!]
[Muito engraçado,] o velho Modelador resmunga. [É ótimo ver sua grande caneca de inseto também.]
[Isso é jeito de falar com um futuro Ancião?] Eu ri.
Ele olhou para mim.
[Tornar-se um Ancião não é brincadeira,] ele disse, [você está falando sobre se tornar uma das entidades mais poderosas de todo o planeta. Ou você está me dizendo que decidiu fazer um favor a essa velha pedra e tornar isso sua meta?]
[De jeito nenhum, estou apenas tentando sustentar minha família e chegar à minha próxima evolução inteiro.]
Ele revirou os olhos e olhou para Torrina e Corun, que estavam irradiando um nível perceptível de energia ‘eu avisei’.
‘É interessante para mim que os três Golgari emitem ondas gravitacionais muito mais fortes do que se esperaria devido ao seu tamanho. Suponho que o minério em que eles se cobrem não seja apenas para exibição, mas mesmo levando isso em consideração, sinto que seus corpos sob aquela rocha e metal são mais densos do que eu poderia esperar. Dizem que os Golgari são naturalmente muito fortes, suponho que isso não seja brincadeira.’
[Ah, a propósito, andei brincando com algumas coisas novas. Vejam isso!]
Eu infundi mana de pedra em minhas mandíbulas e as agitei ameaçadoramente na direção do modelador e, para minha surpresa, ele reagiu, saltando para trás com uma carranca no rosto.
[Que diabo é isso!? Meus sentidos de perigo estão ficando loucos!]
[Você tem sentidos de perigo?]
[Esqueça isso!]
Eu não pude deixar de dar a ele um olhar estranho.
[Eu infundi minhas mandíbulas com mana de pedra. Eu testei no caminho, me ajuda a cortar a rocha como se ela não estivesse lá,] eu expliquei.
Ele estremeceu.
[Não me admira, fez com que eu sentisse como se minha pele estivesse prestes a descascar. Os golgari lutaram contra monstros com poder semelhante há muito tempo, Louva-a-deus de pedra, exceto que eles infundiram as lâminas em seus braços ao invés de suas mandíbulas. Acabamos levando-os à extinção por serem tão ameaçadores para o nosso povo.]
[Não queria estressá-lo,] pedi desculpas, [só pensei que seria engraçado.]
[Não se preocupe com isso, Anthony,] Corun riu, [foi muito engraçado para nós!]
Granin lançou um olhar sujo para eles.
[Basta disso! Como está o progresso em direção à sua próxima evolução?]
[Me dá um tempo, acabei de evoluir! Você acha que a experiência cai do céu?]
[Não,] ele franziu a testa, [mas ainda é arriscado para você estar aqui como um avanço seis. Demônios de avanço sete não são brincadeira, como eu acho que você descobriu.]
[Eu não sei,] dei de ombros, [conseguimos lidar bem com Grokus.]
[Era com isso que eu estava preocupado,] o grande modelador bufou e até Torrina pareceu um pouco desapontada.
[Ouvimos falar dessa luta,] diz ela, [e pelo que entendemos você quase foi comido de dentro para fora, apesar de ter seu oponente cercado e em menor número. Se não fosse pelo seu estranho feitiço de gravidade, você teria perdido, com certeza.]
‘Quero dizer, eles não estão errados.’
[E aquele grande idiota era um Demônio do Excesso, não é exatamente o combatente mais temido que você pode encontrar aqui,] diz Granin.
[O que é?] Eu perguntei, curioso.
[Existem alguns demônios de avanço seis projetados para matar. Os demônios da matança estão entre os piores, mas não estão sozinhos, demônios da ira são uma dor de lidar, demônios da lâmina, não vamos esquecer os demônios da tortura, esses são literalmente uma dor de lidar.]
Era quase engraçado a rapidez com que o modelador podia se deixar cair em um tom de sermão.
‘O cara nasceu para ser professor.’
[Nada disso soa agradável, tínhamos um demônio de guerra de avanço sete aqui também.]
[Esses são extremamente perigosos, não se esqueça que aquele que você encontrou evoluiu recentemente, eles podem se tornar muito mais mortais do que isso. No avanço sete? Os demônios do orgulho podem evoluir para demônios vaidosos ou demônios imperadores, ambos muito mais ameaçadores do que a variante de avanço seis. Demônios da destruição geralmente evoluem para demônios do Massacre, que são tão ruins quanto parecem. Os demônios da lâmina podem se tornar demônios Decepadores ou, às vezes, demônios da violência, esses são particularmente desagradáveis. No avanço seis, você pode encontrar demônios de sangue que podem evoluir para demônios de ossos. Se você se deparar com um desses, eu quero que você dê o fora.]
Isso soava extraordinariamente sério.
[O quê? Por quê? O que eles fazem?]
Ele me disse.
…
[Entendido. Eu nunca vou chegar perto deles!] Eu jurei dentro da minha mente e simultaneamente dentro da minha alma.
‘Isso é simplesmente desagradável!’
[Continue pressionando por sua próxima evolução,] Granin me aconselhou seriamente. [Monstros de avanço sete são as ameaças reais neste estrato e como um monstro de primeiro estrato você está muito abaixo deles. Sua próxima evolução lhe dará duas ou mais redefinições que podem não apenas nivelar o campo de jogo, mas também empurrá-lo para além delas com boas escolhas. Não vou me sentir confiante por você aqui até chegar a esse ponto.]