Enquanto a filhote estava dormindo durante sua evolução de avanço quatro, o resto de nós fizemos uma pausa para criar uma estratégia com Granin e companhia antes de descansar.
Às vezes era fácil esquecer que os outros precisavam de uma pausa muito mais cedo do que eu, pelo menos sempre que eu estava ao alcance da Colônia.
Havia algo sobre nunca se cansar que se infiltrava em seu subconsciente, em pouco tempo, você começava a pensar na fadiga como algo anormal. Enquanto todo mundo está fechando os olhos, eu mantinha minha mente girando, trabalhando duro na prática de novas construções e tecendo feitiços.
‘O trem da moagem está ligado e não vai parar por ninguém!’
‘Se os demônios pensam que vou descansar sobre os louros, eles têm outra coisa vindo.’
Ainda assim, conversar com Granin e os outros forneceu uma avaliação muito mais sóbria de onde nos situamos nas escalas de poder. Apesar de ter subido tanto, ainda faltava muito.
[É assim que funciona na Masmorra,] o velho Modelador deu de ombros, [até que você chegue ao meio, sempre haverá algo mais forte do que você. A única vez que você pode realmente se sentir seguro é quando você está no avanço mais alto em um determinado estrato e não há uma onda acontecendo.]
[Do jeito que as coisas têm estado ultimamente, haverá outra onda em breve,] eu resmunguei.
Ele concordou.
[Isso é verdade, não houve duas ondas tão próximas na história registrada, e o avanço de mana ambiente ainda é elevado. Alguns dos membros mais ansiosos do culto temiam que isso pudesse indicar que o cataclismo aconteceria novamente, eu não estava inclinado a acreditar neles, mas agora não tenho tanta certeza.]
[O cataclismo? Você quer dizer a Ruptura?]
[Certo, você provavelmente descreveria isso como ‘não é um bom momento’, o que resume tudo. Se realmente estamos seguindo esse caminho, então o nível de mana continuará a subir cada vez mais alto, com onda após onda até que a energia se torne tão forte que os Antigos se levantarão do centro do mundo e consumirão a superfície mais uma vez.]
[Isso… soa mal. Você não deveria adorar esses caras ou algo assim? No entanto, você acha que eles vão subir aqui e comer todos nós!? Qual é o objetivo disso?!]
‘Não faria mais sentido trabalhar ativamente contra os antigos do que com eles?’
Granin apenas deu de ombros enquanto Torrina e Corun ficavam de lado, igualmente tranquilos.
[Antes de tudo, nós realmente não adoramos o grande verme. Os antigos estão próximos dos deuses de várias maneiras, seres capazes de destruir o mundo se assim o desejarem, mas são monstros. Nosso culto e os outros ao redor do mundo entendem que os antigos seguem sua natureza, eles buscam crescimento, como fazem todas as criaturas deste mundo, não é como se pudéssemos ficar bravos com eles por pegarem experiência e Biomassa quando eles têm a chance. Se algum explorador tivesse a chance de esfaquear um ancião no cérebro enquanto eles dormiam, você acha que eles não aceitariam?]
[Eu acho que não…]
‘Parece um pouco antiesportivo… Veja bem, eu definitivamente faria isso se tivesse a chance, eu sou um monstro, então boas maneiras não são esperadas. Eu provavelmente teria experiência suficiente para ir direto para o avanço oito ou algo assim. Sem falar na Biomassa… ou no miolo!’
[Espera um minuto. Se isso realmente acontecer, e eles se levantarem novamente, então todos nós não seremos mortos? Tipo, a Colônia inteira?]
[Talvez, a menos que você possa se esconder deles ou combatê-los, então, sim, eles provavelmente comeriam você. Ou a inundação de monstros absurdamente poderosos dos estratos mais profundos faria o trabalho.]
Eu caí.
[A única resposta é continuar ficando mais forte, certo?]
[Certo,] Granin sorriu.
[Isso não é novidade para você, Anthony,] Torrina me disse gentilmente, [se você quiser que a Colônia prospere, você sempre terá que continuar crescendo.]
[Entendo, mas não percebi que havia uma ameaça de avanço Antigo no horizonte!]
[Eu não enfatizaria muito no curto prazo,] Corun me encorajou, [é um grande ‘se’ que o que Granin está sugerindo acontecerá. O Cataclismo aconteceu apenas uma vez, e ninguém estava vivo na Masmorra naquele momento, então ninguém tem ideia de quais foram as condições que levaram à Ruptura.]
[Os Sophos não estavam aqui naquela época?]
O mago mais jovem fez uma careta.
[Fazer com que os Sophos digam qualquer coisa é difícil, quanto mais revelar seus segredos.]
[Eles foram mais do que acolhedores comigo…]
[Talvez porque você seja um monstro,] ele reconheceu, [eles podem simpatizar com um renascido senciente como um monstro. Se você os encontrar novamente, talvez você possa perguntar.]
Após conversar e discutir minha progressão mágica com eles, os Modeladores se retiram para descansar um pouco e eu entrei em contato com a liderança da Colônia para ter certeza de que o plano estava progredindo como deveria. Apesar de tudo se encaixar, não pude deixar de me sentir um pouco perturbado.
‘Os antigos podem subir? Demônios eu posso lidar, mesmo que apenas por pouco. A Legião eu também fui capaz de lidar, mesmo que apenas por pouco, mas mega-monstros gigantescos surgindo das profundezas? Eu não estou confiante.’
Tive que aceitar tudo o que Granin diz com uma leve pitada de sal, afinal, ele era um cultista e prontamente admitiu que quer que eu suba a esse avanço, me torne o vigésimo ancião… por qualquer motivo.
‘Venha para pensar sobre isso, por que é tão importante que haja vinte monstros à espreita no centro deste mundo? É suposto conseguir alguma coisa? As civilizações em Pangera simplesmente odeiam números ímpares? Na verdade, nunca consegui fazer a tríade admitir o que eles realmente ganham ao me fazer atingir o pico da monstruosidade…’
Praticando barreiras giratórias enquanto espero a evolução ser concluída, estava achando mais difícil lidar com isso do que esperava.
‘Meu baixo avanço de habilidade é obviamente um problema, mas mais do que isso, acho que subestimei o quão difícil é formar essas coisas devido à facilidade com que o Invidia faz parecer. Agarrar a mana no ar, pressioná-la para baixo, tecê-la e moldá-la em uma barreira física leva tempo e uma quantidade considerável de esforço mental, especialmente porque estou trabalhando com mana que é externa ao meu corpo.’
No momento, estava dedicando três construções mentais ao processo, elas podiam formar uma barreira em cerca de cinco segundos, isso era claramente muito lento, mas a Habilidade continuava apenas no avanço dois. Já me disseram várias vezes que as habilidades abaixo do avanço cinco não valiam a pena ser mencionadas.
‘Mais prática é necessária!’
Meus experimentos com magia de força continuaram em ritmo acelerado e estava feliz com o andamento delas. A maioria de minhas construções mentais estavam dedicadas a este ramo da magia e estava tentando subir de avanço o mais rápido possível.
Já o elevei para o segundo avanço, mas ainda precisava de prática de combate adequada para acelerar seu crescimento mais rapidamente. No momento, os empurrões, puxões e outras forças que podia controlar não eram fortes o suficiente para serem úteis.
‘Quer dizer, enviar um raio de força é como bater no rosto de alguém com uma pedra invisível, exceto que eu tenho um feitiço que atira uma pedra, e é mais barato em energia, mais fácil de lançar e é mais eficaz! Eu também posso jogar uma pedra!’
‘Mais níveis são necessários para que essa magia revele seu verdadeiro potencial.’