A Colônia era como uma pedra rolando colina abaixo, quando a onda terminou, elas explodiram para fora e seu ímpeto só aumentou com o passar do tempo. Quanto mais elas se expandiam, mais ninhos criavam, mais fácil era para elas continuarem o processo.
Mais rainhas permitiram que mais ovos fossem postos, o que aumentava a força de trabalho, o que significa que mais ninhos poderiam ser construídos. Apenas alguns meses atrás, a Colônia que estava confinada a um único ninho agora ostentava seis ninhos satélites com quatro novos ninhos principais em construção. Quilômetro após quilômetro de túnel era agora o território reivindicado pelas formigas, com inúmeras extensões que elas colhiam ruidosamente, usando todos os recursos disponíveis para saciar a fome sem fim da ninhada.
Esse crescimento implacável tornava inevitável que elas acabassem usurpando os interesses de outra potência, mas Coolant esperava que esse dia ainda estivesse longe. A destruição deixada por Garralosh significava que o primeiro estrato e a superfície estavam livres de qualquer influência importante por uma grande distância ao redor de seu ninho principal.
Os reinos fronteiriços não existiam mais e, portanto, toda aquela Masmorra vazia estava pronta para ser conquistado, da mesma forma, as terras ao sul eram selvagens e abandonadas, consideradas muito incômodas para serem colonizadas pelos impérios estabelecidos da superfície. A Colônia já havia desmatado faixas de terra, estabelecendo fazendas, estradas e locais preparados para aldeias e ninhos.
O segundo estrato era mais lotado, já que a Colônia sabia que a leste o Império da Pedra fervilhava, ainda sofrendo com a derrota anterior. Não fazia sentido expandir nessa direção, isso apenas encurtaria o tempo necessário para os Golgari ameaçarem seus interesses, e terceiro estrato provavelmente seria ainda mais contestado.
Talvez nenhum vizinho se opusesse ao crescimento da Colônia tão perto de sua porta, mas dois, ou mais. Os Golgari quase certamente mantinham uma presença neste estrato, rico em recursos e campos de caça como era, mas quem mais eles poderiam encontrar?
Esta era uma questão da qual os estrategistas e pensadores da Colônia estavam obcecados diariamente.
Coolant foi um dos primeiros a considerar que ele e seus irmãos sabiam muito pouco sobre as facções e reinos do mundo, potenciais aliados e inimigos, todos eles, e este era um conhecimento essencial que poderia orientar suas ações para os melhores resultados possíveis.
Quem eles poderiam ofender? Quem eles precisavam evitar? Foi por esse motivo que os magos começaram a liderar um esforço para questionar e aprender com o maior número possível de pessoas que estavam sob seu ‘governo’. Os refugiados de Renewal e o povo de Rylleh eram fontes inexploradas de inteligência que poderiam adicionar detalhes e cores que faltavam em sua imagem deste mundo.
“Como vão às atividades do dia, contador?”
A formiga bastante única olhou para Coolant através de seus óculos ridículos e enormes.
“Muito bem! Os comerciantes provaram ser uma riqueza de informações uma vez que entendemos o que eles queriam.”
“Eles queriam ser pagos?”
“Como você sabia?”
“Eles sempre querem ser pagos.”
“Eu… suponho que seja verdade, não é?”
“Então, o que acabamos tendo para dar a eles?”
“Nada, os fiéis fizeram barricadas em suas casas e lojas até que se ofereceram para falar conosco.”
Coolant deu um tapa na testa dela com a perna da frente. Os humanos podiam ficar muito entusiasmados quando se tratava de ajudar a Colônia, às vezes mais do que o necessário.
“Certifique-se de dar aos mercadores algo pelo seu tempo. Eles só recentemente se acalmaram e não precisamos que eles se irritem novamente.”
Quanto mais tempo a Colônia estava no comando de Rylleh, mas eles aprenderam que passar por cima de todos o tempo todo nem sempre era a melhor decisão. Claro, se quisessem, poderiam dedicar os recursos para bloquear qualquer sussurro de dissidência na cidade, mas por que se preocupar? Eles tinham coisas muito mais importantes para fazer! Era melhor que os sistemas que eles implementaram e a supervisão que eles instalaram mantivessem as coisas funcionando sem problemas, desta forma, a presença de formigas dentro da própria cidade poderia ser reduzida ao mínimo.
“Então, o que aprendemos?”
A contadora empurrou os óculos para cima com uma perna, um hábito que causou um lampejo de irritação no mago mais velho.
‘Por que diabos ela precisa de óculos, de qualquer maneira!? Uma fixação inútil de não-monstro!’
Na verdade, os óculos serviram a um propósito, a contadora os fez para fornecer ampliação, já que ela gastava uma quantidade excessiva de tempo examinando documentos humanos em sua função.
Os próprios óculos eram uma obra de arte, centenas de lentes individuais alinhadas perfeitamente com seus olhos compostos para fornecer o foco necessário para ler a escrita minúscula. A melhor parte? Ela não precisou usar nenhuma mutação ou energia evolutiva para conseguir o efeito!
“Nossa compreensão das rotas comerciais e mercadorias trocadas com o Kaarmodo ao norte cresceu extensivamente. Os lagartos da areia são uma sociedade fascinante com uma relação que beira o simbiótico com seus atendentes -“
“Mas é provável que eles lutem contra nós?”
“Ah, sim, absolutamente, eles são muito territoriais conforme as pessoas com quem conversamos. Obviamente, não temos muita história verificável aqui, mas pelo que nos disseram, a sociedade da Masmorra dos Kaarmodo é entre as mais antigas em Pangera.”
“Interessante. E os Brathian?”
“Ah, o povo da água. Deixe-me ver… aparentemente, há uma pequena população deles dentro do lago próximo ao antigo reino de Lirian, embora suas principais fortalezas estejam longe daqui. Sua presença no terceiro estrato é fraca, por razões óbvias, embora tenhamos aprendido que eles cobiçam território no quarto.”
“Alguma ideia sobre o porquê?”
“Nada definido.”
“E os chamados ‘antigos reinos’?”
“Eles estão longe de nós agora, muito mais ao norte, além das terras reivindicadas pelo Kaarmodo. Tenho certeza de que os encontraremos eventualmente, mas até agora não interagimos com eles de maneira significativa.”
“As pessoas aqui tiveram muito a ver com eles?”
A contadora hesitou.
“Parece que não. É… difícil, pelo que entendi, para as pessoas que vivem na fronteira, visitarem os antigos reinos.”
“Que tal o nosso oeste?”
“Pelo que entendi, há algum conflito nessa direção que permanece sem solução.”
“Entre quem?”
“Os Kaarmodo e a Árvore Mãe.”
“Os Bruanchii?”
“De fato.”
Coolant ficou em silêncio e pensou por um momento. Provavelmente não havia muito que eles pudessem fazer para interferir naquela confusão neste momento, mas quem sabe em poucos meses, quando a Colônia estender seu alcance ao terceiro estrato e começar a extrair recursos dele? A árvore estendeu a mão para ajudar a Colônia em seu momento de necessidade e ela seria uma aliada poderosa.