Ferro de fogo. Cristais de Magma. Fragmentos de cinzas. Pedra de Fogo.
Juntamente com os núcleos dos próprios demônios, eles constituem apenas alguns dos preciosos recursos que tornam o terceiro estrato um foco de conflito. Desde que os poderes do mundo souberam da camada demoníaca, eles lutaram por ela, o território garantido aqui sempre foi precioso, especialmente naquelas áreas onde a mana fluía abundantemente e os tesouros eram igualmente abundantes.
Devido a uma série de fatores, como a dificuldade de convivência com os demônios e o gerenciamento das consequências de suas batalhas intermináveis, garantir um domínio seguro é um desgaste constante para quem tentar fazê-lo. As fronteiras entre os vários poderes estão, portanto, em constante estado de fluxo, com ricas áreas de mineração mudando de mãos semanalmente, embora as recompensas valham a pena.
Ferro de fogo: o minério precioso pode ser encontrado dentro da pedra entre as camadas, ou mesmo em poças derretidas misturadas com lava. Cheias até a borda com mana sintonizada com fogo, as armas forjadas a partir deste material podem ficar tão quentes que há relatos delas derretendo a armadura dos inimigos em que foram usadas enquanto havia homens dentro delas. Quando usada corretamente, é até possível forjar um traje que permita que um ser mergulhe na rocha derretida e saia ileso.
Os cristais de magma são muito mais raros, uma forma infundida de quartzo, esses cristais são tão densos com mana concentrada que podem expelir um fluxo de lava por horas a fio sem precisar ser recarregados. Foram os Legionários os primeiros a aprender como esculpir com segurança lascas das gemas e aplicá-las nas pontas das flechas, um truque que poderia ter sido melhor nunca ter sido aprendido.
Fragmento de cinzas: um material sombrio que contorna as bordas do proibido, o poder das cinzas está a um fôlego do da desintegração e aniquilação. Capaz de dissolver uma pessoa inteira, é de longe a substância mais mortal que pode ser extraída neste estrato.
Pedra de Fogo é o único material de construção que permite que uma estrutura permanente seja formada na terra do fogo e das cinzas, sem ele, colocar um tijolo em cima do outro e esperar que ele esteja lá no dia seguinte seria praticamente impossível. Resistente ao calor e aparentemente imune ao poder degradante das cinzas, mesmo nas camadas mais profundas onde o fogo se torna mais potente, Pedra de Fogo é a base da existência civilizada dentro do mundo dos demônios.
Trecho de ‘O terceiro estrato: uma cartilha’ do educador Mallin.
À medida que o vasto exército da Colônia fluía para a área ao redor de Orpule, eles começaram a trabalhar como uma máquina bem lubrificada.
Os soldados saíram da linha e começaram a estabelecer patrulhas e um perímetro enquanto os Artesãos iniciavam a construção de um vasto projeto. Foi fascinante ver isso acontecer, sentar-se na minha pedra quase me lembrou de ver vídeos em timelapse de formigas trabalhando.
Uma enxurrada de atividade, terra sendo movida com milhares de pequenos corpos correndo aqui e ali, a principal diferença neste caso era que todo ser que eu via era uma criatura totalmente senciente, não havia movimento desperdiçado, nem vai e vem, apenas uma execução limpa de um plano previamente acordado que foi cuidadosamente considerado.
Em dez minutos, toneladas de rocha foram deslocadas, abrindo caminho para o que estava por vir. O vasto campo de planícies ao redor do pilar que sustentava o teto tão acima de nossas cabeças estava efetivamente cercado, com grupos de formigas formando um muro vivo ao redor da cidade.
Ainda assim, a vasta concentração do exército permanecia aqui, perto de mim, construindo febrilmente uma longa linha que se estendia desde minha posição até a base do pilar. Cinquenta minutos depois e agora até os demônios provavelmente descobriram o que estava acontecendo: o início de uma vasta muralha estava tomando forma como este estrato pode nunca ter visto antes.
Com vários quilômetros de extensão, ela chegará do solo até a borda da placa na qual a cidade demoníaca fica. Um empreendimento verdadeiramente ridículo, mas que a Colônia tentaria executar mesmo assim.
Era glorioso, era louco e era incrível ao mesmo tempo.
Este era o poder da Colônia quando eles traziam seus números para dar suporte, isso era o que quarenta mil de nós podíamos fazer quando trabalhávamos juntos em harmonia.
‘Em um ano, pode haver um milhão de nós, ou até mais. Que maravilhas seremos capazes de realizar nessa época?’
Não pude deixar de sentir arrepios ao pensar nisso.
‘Mas agora não é hora de ficar sentado de costas sonhando acordado! Eventualmente, a cidade vai começar a retaliar, lançando feitiços e jogando pedras sobre nós enquanto construímos! Nesse momento, preciso estar na linha de frente, pronto para a ação, o que significa que preciso estar em mutação e descansar minha mente agora, para garantir o máximo desempenho quando a batalha estiver no auge!’
‘Não estou mais disposto a encher e observar os outros trabalharem (pense na minha reputação!) sem fazer nada!’
Eu corro para a câmara de descanso na qual meu grupo já está dormindo e me preparo para a mutação. Isso envolve principalmente garantir que ninguém possa me ver e que estarei protegido durante o ‘tempo de coceira’.
Com este trabalho feito, era hora de pesar meus ganhos.
‘Com quantos pontos eu tenho que trabalhar?’
‘547, nada mal para uma semana de trabalho, especialmente considerando que estou dividindo a comida com vários avanços seis (e um sete). É o suficiente para eu mandar três dos meus órgãos… quaaaaaase quatro deles, de +25 a +30.’
‘Qual das partes do corpo da sorte será?’