A Colônia recuou da repreensão de seu membro mais velho e mais respeitado como se tivesse sido mordido nas antenas. Não aconteceu muitas vezes, quando o Ancião criticou diretamente as ações e decisões de sua família, mas cada ocorrência resultou em uma grande reviravolta e uma mudança de paradigma que mudou o curso da Colônia para sempre.
Esta instância não foi diferente.
Avisados do desastre iminente se a busca imprudente pela expansão a todo custo não fosse refreada, o conselho e a Colônia como um todo recuaram e começaram a refletir. Com a conquista da cidade demoníaca de Orpule recém-concluída, houve um tremendo sentimento de ímpeto entre nós, que sentimos que poderia nos levar mais fundo na Masmorra e nos catapultar para uma invasão em larga escala do terceiro estrato como um todo. Só quando recuamos, só quando focamos para dentro, é que as rachaduras começaram a ficar evidentes.
A necessidade de reconhecimento dos novos territórios tornara-se grande, grande demais, e a fim de lidar com as vastas faixas de túneis e masmorras abertas que precisavam ser cuidadosamente mapeadas, examinadas em busca de recursos e avaliadas quanto a ameaças no segundo e no terceiro estratos, e isso significava que os caminhos mais antigos que se tornaram considerados seguros foram abandonados. Mesmo aqueles túneis que ficavam entre o ninho principal e as terras dos Golgari tornaram-se criminalmente patrulhados e muitos batedores estremeceram ao pensar no que o Ancião poderia ter dito se eles tivessem perdido uma invasão ao longo dessas rotas.
Esses descuidos irremediáveis foram imediatamente corrigidos e manter a vigilância de todas as abordagens aos ninhos tornou-se a maior prioridade, como sempre deveria ter sido.
Mas os lapsos não pararam por aí.
Tão grande tinha sido a necessidade e a demanda por metalurgia, experiência em construção e magia da terra no terceiro estrato que o progresso em outros projetos estagnou, ou mesmo regrediu. Os melhores materiais forjados produzidos pelos escultores foram usados para criar as correntes necessárias para utilizar os elevadores e mover materiais entre o segundo e o terceiro estratos, o que atrasou significativamente a construção dos portões necessários para proteger os ninhos recém-construídos, e a falta de atenção e foco quase custou caro à Colônia. Desesperados para forçar uma força de trabalho sobrecarregada, os escultores foram muito além de sua tolerância, trabalhando demais a ponto de entrar em colapso, forçando a intervenção de executores invisíveis. Equipes inteiras de construtores foram perdidas nas sombras, não mais vistas por dias seguidos, pois foram forçados a se recuperar sua condição de pico, forçados a sofrer períodos desumanos de relaxamento e descanso.
Nisso, a sabedoria do Ancião foi mais uma vez revelada. Nada envergonhava mais os escultores e as equipes de formigas da construção do que o artesanato pobre, exemplos dos quais podiam ser encontrados em todos os lugares em seus últimos trabalhos. À medida que a Colônia se retirava e se consolidava, os escultores se dedicaram novamente à busca da perfeição, derrubando tudo o que haviam construído com o menor desvio e construindo do zero mais uma vez. Cheios de fogo justo por terem que corrigir seus próprios erros, o padrão que eles buscavam cumprir a partir daquele momento foi estabelecido ao longo deste mês.
Da mesma forma, os Cuidadores foram forçados a se reagrupar e refletir sobre suas decisões, no esforço sem fim para lutar e expandir o território da Colônia, eles criaram muitas larvas para se tornarem bons soldados, batedores e generais. A fome sem limites da Colônia por trabalhadores para construir os encorajou a desenvolver muitos escultores. Críticos para ambos os empreendimentos, os magos também foram expulsos das academias, em massa.
No entanto, as outras castas tornaram-se pouco representadas. Os curandeiros estavam ficando sobrecarregados com a carga de trabalho, mais e mais ferimentos eram deixados para se recuperar por conta própria, com pouca ajuda de biomassa para acelerar o processo. Os modeladores de núcleo foram usados para preencher as lacunas deixadas pela falta de batedores e soldados nas camadas superiores da Masmorra, mas isso os fez reduzir suas amplas expedições de coleta de núcleo, criando um déficit no suprimento da Colônia. Pior de tudo, os Cuidadores descobriram que eles próprios não tinham mais capacidade para sustentar as demandas da Colônia, tendo sido tão determinados a atender às cargas de trabalho de outras castas que se negligenciaram abnegadamente.
Uma revisão cuidadosa e meticulosa de todas as tarefas de criação ocorreu naquele mês, antes que uma reestruturação e reforço da casta fosse estabelecida. Nunca mais eles falhariam com os jovens pupilos que dependiam deles para se cuidar, sempre devia haver capacidade de criar a ninhada, isso era fundamental.
Em todas as operações da Colônia, esses erros e lapsos foram descobertos e rapidamente corrigidos, como aço derretido, a Colônia se purificou continuamente, martelando as imperfeições e fazendo o que fosse necessário para garantir que elas nunca se repetissem. Uma energia febril tomou conta de cada membro quando eles perceberam o quão perto do desastre chegaram e a abundância de trabalho que era necessário para garantir o futuro da família sem deixar brechas para nossos inimigos explorarem.
Essa era a verdadeira sabedoria do Ancião, a verdadeira lição que estava escondida na repreensão que eles haviam feito. Muito trabalho foi necessário para expandir o território e o poder da Colônia, verdade, mas muito mais foi necessário para fazê-lo sem falhas, sem deixar brechas que outros pudessem explorar. Ao tentar nos impulsionar e expandir rapidamente, passando a assumir o que víamos como o maior desafio, e estávamos nos esquivando do verdadeiro trabalho, sendo… preguiçosos.
O que não se podia suportar.
Também nessa época a Colônia completou seu mapeamento das evoluções de avanço quatro, um assunto de milhares de horas de pesquisa cuidadosa. As listas de evolução foram examinadas, cada órgão e possível mutação investigados para ver o que melhor se adequava às necessidades da Colônia. Para cada casta, duas variações principais se tornaram as evoluções padrão, onde não eram necessárias mais evoluções especializadas.
Os soldados vieram em dois tipos principais, ataque e defesa. Todos os soldados eram resistentes e fortes, com carapaça espessa, mandíbulas reforçadas e músculos extras adicionados à cabeça para fortalecer suas mandíbulas, no entanto, as batalhas defensivas que a Colônia travou demonstraram a necessidade de uma raça mais resistente de soldado. Maior resistência, revestimento regenerativo, fator de cura inato, revestimento de carapaça resistente à magia, essas formigas fizeram tudo o que puderam enquanto continuaram a evoluir para se fortalecer contra todos os golpes.
Os soldados ofensivos, embora não sacrificassem sua capacidade de sobrevivência, se concentraram em aumentar o poder de penetração de suas mandíbulas, de modo que nem mesmo a armadura da Legião seria à prova contra eles caso lutassem novamente. Músculos engrossados, mandíbulas afiadas, mandíbulas estendidas, revestimento mandibular redutor de fricção, bordas endurecidas por ácido e pernas reforçadas. Essas formigas eram como a espada viva da Colônia, determinadas a cortar qualquer coisa que estivesse em seu caminho.
Os batedores se dividiram em duas variantes principais, com foco na velocidade e no bombardeio de longo alcance. Embora ambos permanecessem velozes, o mais rápido dos dois especializou-se em ir longe do ninho, engajando-se em ações de resposta rápida e usando seu perfil aerodinâmico e pernas muito móveis para atingir velocidades máximas verdadeiramente absurdas. Utilizando revestimento de carapaça de camuflagem, eles eram furtivos e capazes de permanecer indetectáveis até mesmo por meios mágicos.
Dedicando sua atenção a um estilo de combate de bater e correr, a outra variante principal do batedor se dedicou a acumular danos ao longo do tempo, empregando seu ácido altamente desenvolvido e potente ao lado de seus órgãos de disparo pressurizados para alcançar uma precisão impressionante em longas distâncias. Embora maiores que suas irmãs, essas formigas nunca precisavam se aproximar de seus inimigos, espionando-os e atirando neles a grandes distâncias.
Revolução
o ancião usando apenas 10% de seu total poder