Nas vinte e quatro horas seguintes, todas as mandíbulas foram colocadas em equipes de trabalho e trabalhamos como apenas insetos podiam fazer para nos preparar para a inevitável retribuição que viria. A partir deste momento, os cupins e, por extensão, os Kaarmodo, não sabiam que chegamos, nem um único cupim entrou em contato com uma formiga e sobreviveu para contar a história, mas eles deviam que saber que algo estava acontecendo. Vários milhares de cupins foram mortos, nenhum deles enviado para invadir a árvore ontem voltou para o ninho. Haveria represálias, sem dúvida.
Isso acrescentou uma nova dinâmica ao conflito cupim contra formiga.
Na minha cabeça, sempre foi a formiga a agressora, os cupins eram basicamente criaturas pacíficas que cultivavam fungos e herbívoros que quebravam os açúcares da madeira para sobreviver, as formigas, por outro lado, eram assassinos saqueadores que matavam outros insetos para se alimentar, matando mais artrópodes do que qualquer outra coisa no planeta, até mesmo humanos. Existiam até lugares no mundo onde as formigas eram bem-vindas pelos agricultores, pois sabiam que as formigas encontrariam e matariam todos os outros insetos em que conseguissem colocar suas mandíbulas.
Nesse caso, eram os cupins que estavam vindo até nós.
Eventualmente, iríamos virar o jogo contra eles, mas ainda não. Por enquanto, nos abrigamos como se estivéssemos em um ninho. De minha parte, mergulhei no zen da escavação, mergulhando em um reino de paz que nem mesmo a habilidade de meditação podia trazer.
‘Eu sou um com o solo.’
‘O solo é um com o planeta.’
‘O planeta é um com o universo.’
‘Tudo o que existe, tudo o que houve e tudo o que sempre haverá é cavar, uma mandíbula pegando um pedaço de solo de cada vez.’
O sentimento calmante de propósito e unidade que vinha de uma boa escavação era um alívio bem-vindo do caos e da turbulência das últimas semanas.
‘Lutando contra lagartos gigantes e demônios? Por que diabos eu tenho feito isso? Eu poderia estar cavando esse tempo todo!’
Infelizmente, era bom demais para durar.
“Inimigo avistado! Inimigo avistado! Cupins estão avançando sobre as fortificações! Preparem-se para o contato!”
Um batedor correu pela seção do túnel em que estava trabalhando cercado por meus irmãos, Tiny, Invidia e Crinis, explodindo seus feromônios de alerta com força total.
A resposta foi imediata, as formigas pararam de trabalhar e correram de volta para a segurança da linha defensiva mais estabelecida. Os magos cessaram seu trabalho de compressão e fortificação do solo e das rochas e se juntaram à corrida, com uma enorme fila de membros da Colônia voltando dos locais de trabalho aqui e mais longe.
Eu esperei, segurando-me de lado enquanto a correria dos meus irmãos continuava a passar. Somente quando os números começaram a diminuir foi que me juntei, posicionando-me na parte de trás do retiro.
“Alguma ideia de quão longe eles estão?” Perguntei a um soldado próximo.
“Não tenho certeza, mas não acho que seja tão longe. A linha externa de batedores estava posicionada apenas algumas centenas de metros além das obras de terraplenagem mais distantes.”
“Portanto, provavelmente não temos muito tempo antes que eles cheguem aqui.”
“Espero que não. Estou pronto para lutar.”
“Acalme-se aí, soldado,” eu a adverti, “este é um oponente que não podemos subestimar.”
“… suas mandíbulas estão se contraindo, Ancião.”
‘Droga!’
“Não posso evitar! Apenas continue correndo!”
Eu podia ver isso em todas as formigas ao meu redor também, a fome de batalha despertou nelas e elas seriam incapazes de descansar até que tenham encontrado o cupim na batalha e aniquilado o inimigo, exatamente igual a mim. Eventualmente, o túnel se fundiu com outro, depois outro, alargando-se à medida que avançava, com o fluxo de formigas se fundindo em um poderoso rio de fúria de insetos que eventualmente emergiria em uma abertura na borda das raízes principais.
A Árvore-Mãe tinha trabalhado duro para nos ajudar, retirando seus jardins da linha de frente e ajudando a posicionar as raízes que ela podia mover de maneiras que não inibissem nosso trabalho. O resultado era o início de uma fortaleza de formigas, uma poderosa parede no topo da qual um exército inteiro de meus irmãos podia se posicionar para fazer chover a morte sobre o inimigo.
Sem perder tempo, os trabalhadores e eu seguimos as trilhas de cheiro para nos posicionarmos para a batalha que estava por vir.
“Ancião!” Um perfume chegou até mim. “Ancião! Por aqui!”
“Advant? Qual é a história?”
Era difícil distinguir cheiros individuais na multidão de formigas e na onda avassaladora de feromônios de guerra flutuando no ar.
“Há um lugar para você aqui em cima!” A soldado atirou em mim de perto. “Os generais querem você no centro do muro!”
“Certo!”
[Vamos lá pessoal, hora de rolar!]
Com alguma direção, meus companheiros e eu disparamos pela parede, com Invidia agitando suas asas em miniatura enquanto o resto de nós escalávamos, até chegarmos ao topo. Posicionado bem no meio da parede, estava cercado por dez mil dos meus irmãos, prontos para enfrentar os cupins invasores, a energia no ar era elétrica e para cima e para baixo na linha o estalar descontrolado ressoava em um ritmo staccato, com as formigas incapazes de controlar suas mandíbulas, tão desesperadas que estavam para a batalha começar.
O que tivemos até agora foi apenas uma amostra, apenas uma pequena porção do que seria esta guerra.
‘Algumas centenas de cupins de uma vez não é nada! Apenas o aperitivo! Não, tragam as incontáveis hordas! Tragam onda após onda do inimigo para bater contra nosso baluarte! Crie um fogo no qual a Colônia pode ser transformada em uma máquina de guerra! Essa fome tem que ser saciada!’
Em poucos minutos, os canteiros de obras foram esvaziados e todo o contingente da Colônia foi reunido aqui, nem um único membro ausente. Além do estalar descontrolado de mandíbulas, o silêncio completo caiu sobre a linha. Nenhum som, nenhum cheiro, apenas a tensa espera pelo primeiro sinal do inimigo.
Começa lentamente a princípio, um simples sussurro, um arranhão, o fraco tique-taque de garras em solo compactado, mas rapidamente aumentou quando o mesmo som foi repetido centenas, depois milhares de vezes. O estalido repetido aumentou até quase se tornar um rugido, ecoando pelos túneis como um maremoto que se aproximava, as formigas ao meu redor estavam praticamente vibrando, não de medo, mas de excitação.
Parando para pensar sobre isso, Tiny também.
Então veio o primeiro avistamento, uma antena, disparando para a esquerda e para a direita, seguida pela cabeça, aqueles olhos encolhidos e inúteis e mandíbulas longas e alongadas emergindo na luz. Apenas duzentos metros em campo aberto, mais e mais cupins emergiram de vários túneis, rastejando para a frente, estalando suas mandíbulas em nossa direção, e ainda mais vieram, com os túneis atrás deles cheios de reforços.
‘Eles trouxeram um bom número desta vez. Espero que eles possam lutar!’
“Pela Colônia!” Eu mandei.
“PELA COLÔNIA!”
A batalha foi iniciada.