Houve um tempo em que alguns consideravam a Árvore-Mãe talvez uma ramificação de Lerrewyn, a própria Árvore Gigante, o único Antigo do tipo planta, Lerrewyn é uma criatura de imenso poder e idade que atormentou os pântanos do oeste durante a Ruptura. Não há nenhuma descrição precisa dela que sobreviveu para que eu pudesse examinar, na verdade, as contas que tenho são de natureza quase contraditória. Alguns a descrevem como uma árvore fantasmagórica de pesadelo, um espírito que estendia suas raízes aos sonhos de suas vítimas, drenando sua força vital enquanto dormem, e outros a descrevem como menos uma árvore do que uma massa de inúmeras raízes, cada uma tão grossa quanto um homem, que rasteja pela paisagem, puxando e devorando tudo o que encontra.
Apesar das semelhanças óbvias dos dois monstros, compartilhando o mesmo tipo de base, não há nenhuma outra evidência que sugira que eles sejam afiliados de alguma forma, na verdade, o caminho e a direção que a Árvore Mãe tomou é a maior prova que alguém poderia pedir. Ao escolher criar e socorrer sua própria raça de filhos, ela efetivamente se impediu de descer mais para a Masmorra, garantindo que ela não fosse útil para aqueles monstros antigos, apesar disso, se ela se virar para mais baixo, o dano que ela poderia causar em Pangera seria imenso.
– Trecho de ‘A natureza da árvore’ por Alberton, Mestre das tradições da Legião.
Depois que Vibrant saiu e sua equipe correu pelos túneis, nós ficamos com a tarefa nada invejável de limpar a bagunça, e que bagunça, eu estava de pé sobre uma pilha de biomassa com três ou quatro camadas de profundidade e com certeza ela não iria comer a si mesma, além disso, quando eu coloquei minha mira de mana, ficou claro que alguns desses cupins tinham núcleos, e agora percebi eles não estavam como núcleos totalmente desenvolvidos, nem perto disso, eles não chegavam perto dos núcleos que meus irmãos na Colônia tinham, apesar de a maioria estar longe de estar no limite.
Examinando o campo de batalha, calculei que cerca de metade dos cupins tinham núcleos, o que explicava por que, apesar de seu avanço relativamente alto, eles estavam perto de se igualar a nós em um contra um.
Não, parecia que os Kaarmodo decidiram abraçar a estratégia de enxame em sua forma mais pura, o que não era uma má ideia, já que eles tinham a vantagem natural de nascerem mais fundo na Masmorra, com partes do corpo mais avançadas que nós, e não precisavam de evoluções fortes para serem perigosos. Também era possível que seu órgão devorador de almas fornecesse o suco extra de que precisavam, dando-lhes experiência ou capacitando sua evolução de alguma forma? Precisava de mais investigação.
“Apresente-se de volta à parede! Precisamos de uma verificação de baixas e interrogatórios! Movam-se! Movam-se! Movam-se!”
‘Cara… eu me lembro dos bons e velhos tempos em que apenas comíamos direto para a comida. As coisas estão um pouco mais organizadas agora, com a contabilidade que os generais fazem para acompanhar os feridos e garantir que a cena pós-batalha não degenere no caos.’
“Melhor se mexer, Ancião, eu sei que você está bem, mas provavelmente há outros que eu preciso ver,” o curandeiro amarrado na parte de baixo da minha carapaça me disse.
“Ah, certo, claro.”
Entrei na linha com os outros e subimos de volta ao topo do muro, onde os generais verificaram cada membro da força expedicionária de dez mil homens e traçaram o plano para limpar o campo de batalha para que as equipes de trabalho pudessem voltar para a tarefa mais importante de fortalecer nossa posição. Era impossível sair desse tipo de conflito sem baixas, e cada derrota machucava meu espírito, mas os números eram notavelmente baixos, considerando quantos derrotamos.
Tivemos sorte desta vez, os cupins e, por extensão, os Kaarmodo, eram estúpidos, eles jogaram números no problema esperando que ele desaparecesse, um sinal de impaciência ou excesso de confiança, se eles tivessem se dado ao trabalho de preparar um túnel para desviar a atenção, ou atacar em mais de um lugar, ou qualquer outra tática que não tivessem tentado, estaríamos em uma posição muito mais difícil. Do jeito que estava, nós os sustentamos sem nem um décimo das obras de terraplenagem concluídas, muito menos com o projeto completo de fortificação.
Não tinha certeza se isso era um bom sinal.
“Ei,” eu me aproximei de um general próximo, “o que devo fazer? Não recebi uma missão.”
Todos os meus irmãos já saíram correndo, lançando-se de cabeça nas próximas tarefas, apesar do cansaço esmagador de ter acabado de travar uma batalha, sem dúvida os arrastando para baixo.
‘Caramba, até eu estou cansado e tenho um órgão que repõe minhas energias!’
O general em questão se contorceu um pouco e passou uma antena sobre a lousa que tinha à sua frente.
“Ah, você não é mencionado no relatório, Ancião, suponho que você deva fazer suas próprias coisas.”
Eu encarei.
“Eu simplesmente saio e faço o que quer que seja? Isso não parece certo!”
“Não é?” Ele deu de ombros. “Você é o Ancião.”
“Quero dizer… acho que sim.”
Tiny estendeu a mão e cutucou minha carapaça, e eu me virei e olho para encontrá-lo, me dando o par de olhos de cachorrinho mais perturbador que eu já vi.
‘Vamos, Tiny! Você é um enorme monstro gorila com mais de dez metros de altura! Tenha um pouco de dignidade, cara!’
Suspirei.
[Sim, tudo bem, Vamos comer, pode muito bem começar a guardar isso.]
‘Eu juro, a maneira como a Colônia tem me tratado tem sido estranha desde… muito tempo atrás. As estátuas eu mal aguentava, as gravuras e entalhes, quase toleráveis, mas essa sensação de ser… ‘Outro’ entre minha própria família dói um pouco mais do que eu esperava também. É bom ser respeitado e tudo mais, mas não a ponto de não me sentir mais um membro de verdade da Colônia, mas terei que pensar sobre isso outra hora, os ganhos da batalha não são insignificantes e terei que considerar uma grande sessão de mutação quando tudo isso estiver terminado.’
No momento em que desci da parede, Tiny já começou a encher o rosto, com grandes punhados de biomassa sendo enfiados em sua boca, e apesar de seu apetite abundante, quando se tratava de meus camaradas, ele era provavelmente o que comia mais devagar. Perto dali, Invidia revelou seu sorriso macabro, com a boca pairando comicamente maior do que sua forma minúscula, e ele se inclinou para a frente e com um poderoso *CRUNCH* ele deu uma grande mordida no mar de biomassa em exibição diante dele, infelizmente, nem ele conseguia competir com o verdadeiro glutão do grupo. Podia ouvi-la trabalhando agora, embora não pudesse vê-la, o que provavelmente era o melhor.
Ela se tornou uma criatura das sombras, ela nem precisa se mostrar para comer, em vez disso se fundiu com a escuridão que existia nas brechas abaixo de nós. Três sons separados e horríveis podiam ser ouvidos ecoando de baixo e, pelo menos, eu estava satisfeito por permanecer oculta.
‘Suponho que seja melhor eu fazer isso se quiser receber minha parte. Não vai demorar muito para que a Colônia comece a levar tudo isso embora e dez mil formigas podem ter um apetite e tanto, deixe-me dizer a você.’