Uma parte de mim ainda estava zumbindo sobre estar no quarto estrato.
‘Não acredito que conseguimos chegar aqui sem ter que lutar uma guerra épica pela sobrevivência no terceiro, ou conquistar um inimigo opressor, ou enfrentar uma legião completa de soldados da morte de metal, parece estranho. Quero dizer, os Kaarmodo estão batendo na nossa porta, e temos que lutar para proteger a árvore aqui embaixo, mas ainda sinto que escapamos facilmente, antes tivemos que enfrentar Garralosh antes de podermos descer para o segundo estrato.’
Eu quase me senti relaxado sobre isso, tínhamos tensão com os Kaarmodo em dois estratos, o que definitivamente era um problema, mas iria manter minhas garras cruzadas para que eles não tentassem nos puxar para um conflito no terceiro e quarto.
‘Isso seria péssimo.’
‘Felizmente, isso não vai acontecer!’
‘Estamos navegando agora, tudo o que temos que fazer é nos agachar, nos enterrar adequadamente e depois conter os cupins em uma guerra de atrito que eles nunca poderão esperar vencer. Assim que fortalecermos nosso controle sobre nossos territórios no terceiro estrato e expandirmos nossos números e ninhos no segundo, seremos capazes de inundar aqui e esmagar nossas colônias rivais em pedacinhos, assim que isso acontecer, estaremos livres para expandir e explorar aqui o quanto quisermos. As coisas parecem boas!’
Até que a Vibrant chegou e jogou uma chave-inglesa em tudo.
‘Onde diabos ela foi parar? Ela deveria perseguir os cupins até que eles deixassem os túneis que construímos para afunilá-los em nossa direção e depois voltar. Naturalmente, Vibrant sendo Vibrant, ela provavelmente encontrou um lago ou algo assim e está tentando correr na água ou algo ridículo.’
[Anthony!] Uma mente me alcançou. [Espere por mim!]
[Sarah?] Eu disse quando me virei e vi o urso gigante correndo ao meu lado. [Você quer vir junto?]
[Sim,] ela acenou com a cabeça, [não sou tão útil para cavar ou construir coisas, então posso muito bem vir e ajudar a garantir que você e a Vibrant voltem em segurança.]
[Claro,] eu encolhi minhas antenas, [sinta-se à vontade para acompanhar.]
Eu pensei por um momento.
“Você precisa ter cuidado aqui fora, Protectant, estamos chutando no quarto agora, vocês devem ficar escondidos, a menos que realmente sintam a necessidade de intervir. Mesmo assim, pense duas vezes.”
Não recebi resposta, mas sabia que me ouviram.
Honestamente, desde que meus guarda-costas apareceram, sentia que passava mais tempo me preocupando com a segurança deles, em vez de se preocuparem comigo. Eles provavelmente estavam constantemente tendo que intervir nos bastidores para me manter no caminho certo, então supus que tudo se esvaía no final.
‘Pensando bem, eu deveria ficar de olho nos guardas pelo Vestíbulo. O mecanismo de ocultação deles é incrivelmente forte e, a menos que eu me concentre, eles ainda tendem a passar despercebidos pelo meu radar.’
Eu criei uma construção mental e a dediquei a filtrar através da cachoeira de energia que recebia da Colônia, espionando Protectant e sua tripulação.
[Certo, vamos indo.]
Sem muita discussão, nos organizamos e saímos em um ritmo acelerado, Vibrant e seu grupo estavam seguindo os passos dos cupins enquanto eles recuavam, então não duvidava que tivéssemos muito chão a percorrer antes de alcançá-los, os túneis ao nosso redor pareciam estranhamente pesados, como se todo o peso da imensa montanha e árvore acima da gente pesasse sobre eles.
‘É meio estranho que pareça mais claustrofóbico aqui do que quando não consigo ver o que está por cima da minha cabeça.’
As veias de mana que permeavam a Masmorra estavam presentes aqui como sempre, pulsando com uma luz tingida de verde, o nível de mana era tão abundante que sentia como se estivesse nadando em um oceano em vez de caminhar pelo ar livre.
‘Talvez seja como se fosse umidade para um ser humano, se é que ainda me lembro como era.’
A alta umidade, pelo que me lembrava, parecia fazer o ar grudar em você enquanto você caminhava, este nível de mana parecia muito além desse efeito para mim, como um monstro, era como se o ar fosse literalmente água. Ou ainda mais grosso do que isso, geleia, quase. Meu núcleo era reabastecido no segundo em que eu perdia um único PM e enchia novamente, a mana sendo absorvida pelas minhas pernas era absurdamente densa, a ponto de quase sentir que me movia mais devagar por causa disso.
Passamos pelos túneis, passando logo além do ponto onde as paredes do túnel foram comprimidas e reforçadas pela Colônia e entrando no território selvagem da quarta camada. A evidência de atividade de cupins foi imediatamente aparente, nos túneis e loops que foram esculpidos na rocha aqui que a Colônia ainda não foi capaz de apagar, além disso, comecei a sentir uma mudança no ar, um sopro de vida que roçava minhas antenas antes de desaparecer novamente.
[Você sentiu isso?] Eu perguntei a Sarah.
[Não, mas posso sentir o cheiro.]
[O que você acha que é isso?]
[Eu… eu não tenho certeza. Não é como nada que eu já senti antes.]
[Cuidado, pessoal, acho que estamos chegando ao fim do túnel.]
O grupo se aproximou enquanto continuávamos a caminhar e logo podíamos ver a luz começando a se filtrar do lado de fora da montanha. Quando finalmente o alcançamos, era quase ofuscante, levou alguns segundos para meus olhos se ajustarem e, quando o fazia, a visão impossível do quarto estrato se estendeu diante de mim mais uma vez, mas desta vez de uma perspectiva mais baixa.
Emergimos perto da base da montanha da Árvore-Mãe e à nossa frente, ao longe, outra igual a ela se erguia alto, além do nosso alcance de visão enquanto desaparecia na névoa e nas nuvens. Entre nós e este novo pico existia uma grande massa de água de um azul perfeito e cristalino, com a mana tão espessa dentro dela que subia da superfície em uma névoa. Enquanto observávamos, uma forma gigantesca surgiu na superfície por um momento, com uma série de nadadeiras afiadas brilhando na luz.
[Alguém quer nadar?]
porra vibrantkkkk