Chrysalis – Capítulo 926

‘Parece que tropeçamos nos jardins de fungos dos cupins, e cara, eles são extensos.’

Do alto da árvore, podia ver que toda a floresta nesta encosta da montanha foi tomada pelo mofo branco. A essa distância, quase parecia que a terra foi coberta por uma neve fofa, mas, sabendo o que eu sabia, a cena atraía apenas um vago desgosto em mim, em vez de admiração.

‘Eles não deveriam manter o jardim de fungos dentro do ninho? Por que eles estão deixando sua bagunça por todo lugar?!’

Nojento.

Eu contemplei o ato do fungo crescendo enquanto descia da árvore, existiam formigas que também viviam dessa matéria, espécies herbívoras que não precisavam invadir e consumir outros insetos para sobreviver, provavelmente as mais conhecidas eram as formigas-cortadeiras. Vivendo em enormes colônias de até dois milhões de indivíduos, algumas das maiores de todas as formigas, as cortadeiras eram chamadas assim devido à maneira como cultivavam seus alimentos.

Enormes comboios de trabalho saíam do ninho para encontrar árvores, onde soldados de cabeça gorda usavam suas mandíbulas grossas para cortar as folhas para os trabalhadores menores carregarem de volta para casa, e após colocar tudo no subsolo, eles alimentavam a folhagem de seus preciosos jardins de fungos dos quais se alimentavam. Lembro-me de ter lido que as novas rainhas cortadeiras até levavam um pequeno pedaço do fungo da colônia com elas quando saíam, para que pudessem começar a cultivar seu próprio jardim assim que se estabelecessem.

Nesses casos, o fungo era cuidadosamente cuidado nas profundezas do ninho, protegido por trabalhadores obsessivos que deviam garantir que nem uma única partícula de mofo invadisse e corrompesse o suprimento de comida.

‘Elas certamente não deixam o mofo sair por todo o lugar!’

‘Talvez isso tenha algo a ver com os Kaarmodo? Se eles cultivaram sua própria rainha, ou rainhas, para produzir uma espécie de cupim cuidadosamente projetada para combater a Árvore-Mãe e os Bruanchii, então é lógico que eles também tiveram que criar um suprimento de comida para eles, só que parece que eles falharam em contê-lo. Ou talvez não tenham tentado.’

[É um jardim de fungos, enorme,] confirmei para os outros quando descia.

[Você quer dizer que tudo isso é FUNGO??] Sarah pareceu horrorizada.

[Sim, e você ainda não viu nada. A floresta à frente, subindo a montanha, está coberta dessas coisas.]

O gigante e temível urso estremeceu delicadamente.

[Isso é TERRÍVEL,] ela disse.

[Quero dizer, é provavelmente uma fonte viável de biomassa. Duvido que seja uma armadilha de fungos projetada para dominar nossos corpos por dentro.]

[Nem mencione isso!] Sarah gritou.

Eu olhei para ela estranhamente.

[Você parece realmente adversa às coisas.]

[Eu odeio mofo e fungos,] ela confessou, [sempre detestei.]

[Isso é coisa de urso?]

[É uma coisa de Sarah,] ela me disse com firmeza, [não importa qual vida.]

[É justo,] eu dei de ombros, [alguém se preparou para dar uma mordida?]

O silêncio desceu por alguns longos segundos antes de Tiny decidir que ele era jogador o suficiente para tentar e vagou até o amontoado de coisas. Ele se abaixou para pegá-lo e eu o vi arrancar do chão em sua mão enorme e carnuda. Quase parecia fofo, com textura de algodão-doce.

Em um movimento suave, o macaco gigante o ergueu e o enfiou em sua boca cavernosa. Sem fôlego, todos nós o observamos enquanto esperamos sua resposta, e após mastigar pensativamente por alguns momentos, Tiny olhou para nós e deu de ombros.

‘Parece um relatório bastante mediano do grandalhão, o que deve significar que tem um gosto absolutamente nojento. Se Tiny não está entusiasmado em comê-lo, só posso presumir que tem gosto de lixo radioativo.’

[Bem, se não vamos comê-lo, podemos queimá-lo todo ou simplesmente deixá-lo em paz, suponho.]

Sarah considerou minhas sugestões por um segundo.

[Estamos em uma missão de resgate aqui, não temos tempo para tentar queimar um gigante jardim de fungos. Se você ainda tem a trilha, sugiro que continuemos andando.]

[Parece bom,] concordei, [ainda tenho a trilha, e ela está misturada com uma tonelada de cheiro de cupim, então devemos ter cuidado ao seguirmos. Provavelmente podemos supor que esta montanha contém o próprio ninho de cupins, o que significa que provavelmente há alguns deles sob os pés.]

‘Eufemismo do século, pode haver milhões de criaturas nesta montanha, pelo que sabemos.’

Tendo tomado nossa decisão, partimos novamente e logo fomos engolfados por todos os lados pelos campos brancos.

Era muito estranho, a vegetação natural ainda estava viva embaixo dele, embora um pouco diminuída por ter essa coisa branca crescendo por todo canto, mas o mofo estava por toda parte, a ponto de termos que passar por ele. Tiny abriu uma trilha através do material como se estivesse atravessando a neve em pó, com um caminho largo de fios de fungos quebrados atrás dele.

‘Na verdade…’

Enquanto observava, o fungo começava a se reformar em seu rastro, voltando a se formar muito lentamente.

‘Cresce tão rápido!’

Isso fazia muito sentido quando penso nisso, Vibrant passou por aqui com centenas de formigas, deveria haver um caminho largo onde elas pisaram em todo esse crescimento, mas em vez disso não havia sinal de sua passagem! No tempo entre ela correndo e nós chegando, ele cresceu completamente.

‘Parece que os Kaarmodo devem ter turbinado o crescimento desse fungo em particular para alimentar o apetite voraz de sua colônia de cupins. Que melhor maneira de bombeá-los cheios de biomassa fácil antes de enviá-los para lutar contra a árvore?’

Minhas antenas balançavam para frente e para trás enquanto avançávamos com determinação, desesperados para permanecer na trilha que Vibrant abandonou, mas quanto mais íamos, mais preocupado eu ficava.

‘Onde diabos ela está? Seu cheiro continua forte, mas não vi nenhum sinal dela ou de seus seguidores.

Então eu senti algo.

‘O fungo está… tremendo?’