[Corra, corra, corra!] Gritava para os outros enquanto corríamos pela floresta coberta de mofo.
Era realmente desagradável passar por essa bagunça, havia mofo abaixo de nós, ao nosso lado e subindo pelas árvores para cobrir a copa acima de nós, era como estar em um país das maravilhas do inverno sufocante, exceto muito mais horrível, especialmente agora que parte dele estava pegando fogo.
[Eu não acho que mais fogo será uma boa ideia, Mestre!] Crinis sugeriu enquanto corríamos pelo terreno.
[Podemos precisar de outra distração em breve, começar uma pequena fogueira tirará os cupins de nosso rastro.]
[Não vai trazer mais deles?] Sarah exigiu.
[Quero dizer, sim. Mas também, sim…]
‘Porém, eles estão distraídos…’
‘Talvez isso ainda não seja bom o suficiente.’
[Sem mais incêndios,] Sarah me disse com firmeza, [podemos pensar em outra coisa.]
[Hmph, você só está preocupada com os esporos do fungo entrando em você,] murmurei.
[Eu nem tinha pensado nisso! Anthony!]
[Respire fundo, esse é o doce cheiro do país dos fungos.]
[Eu nunca deveria ter vindo aqui, eu odeio este lugar!]
[Olhe pelo lado bom, quando os cupins forem derrotados, podemos remover o mofo dessa área e devolvê-la à floresta maravilhosa, cheia de pulgões.]
[Tudo bem, os pulgões são fofos!]
Apenas outro aspecto da superioridade das formigas, mesmo que iniciássemos o cultivo de fungos, não o deixaríamos correr solto e fora de controle, simplesmente não era civilizado.
[Você ainda tem o rastro?] Sarah perguntou, parecendo um pouco em pânico enquanto explodíamos nos campos de alimentação dos cupins.
[Eu tenho,] eu confirmei, [está ficando mais forte ainda, onde quer que estejam, estamos alcançando.]
Eu senti uma forte sensação de alívio do urso gigante enquanto ela arfava para respirar, ela podia ser uma flor um tanto delicada internamente, mas externamente ela era toda de músculos. Suas pernas eram mais grossas do que uma pessoa e positivamente protuberantes, com músculos por baixo de todo aquele pelo, muito parecido com seus ombros, que eram, aliás, ainda maiores. Apesar de toda a sua força, ela não era uma corredora de longa distância.
[Você tem que trabalhar em sua resistência de alguma forma,] eu disse a ela, [como você dura em uma luta?]
[Eu fico furiosa,] ela retrucou, [isso geralmente dá conta do recado.]
‘Oh, certo.’
[Bem, não há necessidade disso aqui e agora,] a assegurei apressadamente. Minhas antenas balançavam furiosamente enquanto seguia a trilha. [A trilha está começando a fazer uma curva, siga-me!]
Desloquei meu peso e me dirigi para a direita, aproveitando a oportunidade para olhar para trás.
Definitivamente havia cupins em nossa trilha, mas não sabia dizer quantos. Tiny saltava em meu rastro, sofrendo tanto quanto Sarah estava nesta corrida de longa distância, com Invidia empoleirado em suas costas como um morcego de pesadelo, com olhos verdes brilhando com energia enquanto ele examinava a terra. Corremos por um aglomerado de árvores, eliminando o mofo que havia crescido para preencher o espaço entre elas e nos banhamos no material horrível antes de pararmos abruptamente.
Até este ponto, tínhamos corrido mais para o interior, subindo a encosta da montanha que aumentava à medida que íamos e eu esperava que continuasse, mas pareceu que nossos oponentes tiveram um diferente conceito para esta paisagem. À nossa frente, um vasto abismo escancarado foi esculpido na rocha, com as árvores derrubadas por centenas de metros em todas as direções. Como uma passagem para o poço da desgraça, o amplo túnel era completamente preto por dentro, sem nenhuma fonte de luz a ser discernida a essa distância.
Mais aterrorizante ainda era a visão da montanha que eu tinha daqui, havia buracos por toda parte, fortalecidos com terra e cada um com um ângulo diferente, e claro que não eram características naturais do terreno e, a julgar pelo desgaste dessas áreas, provavelmente eram recentes.
‘Este é o ninho de cupins. Toda a maldita montanha é o ninho!’
‘Eu meio que esperava, mas ver com meus próprios olhos… é simplesmente ridículo! Você poderia encaixar o ninho principal da Colônia nesta coisa dez vezes com espaço de sobra!’
O outro desenvolvimento chocante foi o aparecimento de nossa presa, na boca do túnel, um aglomerado de formigas podia ser visto, com a grande forma de Vibrant zunindo aqui e ali entre elas, mas era uma pena que eles não estavam sozinhos. Eles não apenas estavam cercados por uma multidão de cupins, o que era ruim o suficiente, mas observando de cima estavam cinco Kaarmodo com seus atendentes a reboque. Em um piscar de olhos, vi a cena completa, extraindo conhecimento do Vestíbulo enquanto permitia que a vontade de Vibrant e seu círculo me preenchessem.
Os Kaarmodo estavam prendendo-os aqui, usando escudos e feitiços para travar Vibrant e seu grupo em uma luta para que os cupins pudessem colhê-los para experiência.
‘Não é aceitável.’
[Entre lá!] Eu rugi para Tiny, que ficou muito feliz em obedecer.
O macaco gigante se ergueu sobre as pernas e bateu no peito com as palmas das mãos enormes, berrando sua raiva em um rugido ensurdecedor que sacudiu as árvores ao nosso redor. Então ele saiu, saltando sobre a pedra coberta de mofo, com seus punhos batendo no chão a cada passo, ganhando impulso enquanto avançava.
[Invidia, mantenha-o vivo e exploda tudo que eu não gosto!]
[Até os lagartossssss?]
[Especialmente eles.]
Quase pude sentir seus olhos brilharem de alegria.
[Vou tirar tudo delessss!] Ele se regozijou quando sua mente prodigiosa começava a tecer a mana ambiente em feixes de destruição explosiva.
[O que devo fazer, Mestre?] Crinis perguntou, pronta para entrar em ação.
[Lidar com os cupins, você é a melhor de nós em segurar grandes números.]
[Vou varrer esse lixo em um instante!]
Ela começou a deslizar para fora da minha carapaça e para a sombra florescente abaixo de mim quando eu a interrompi.
[Só uma coisa Crinis…]
[Sim?]
[Eu quero que eles tenham medo.]
Em sua forma atual, uma bolha informe de escuridão, ela se contorceu de alegria.
[Eles vão,] ela prometeu.
‘Malditos lagartos, vocês realmente acham que podem prender meus irmãos e servi-los para seus insetos cativos? Vocês devem estar fora de si!’
Eu girei a construção multi-elemental e comecei a bombear mana, mas, ao mesmo tempo, dediquei um pequeno grupo de mentes a extrair profundamente de minha glândula de mana gravitacional.
‘Hora de mostrar a esses tolos com quem eles estão lidando!’