‘Malditos cupins, o que diabos aqueles Kaarmodo estão fazendo ali? Eles parecem lançar reforços tão rápido quanto os matamos, me recuso a acreditar que eles podem cuspir monstros de avanço quatro e cinco tão rapidamente sem incorrer em algum tipo de custo, afinal, a Colônia faz isso há meses e aprimorou o processo para ser o mais eficiente possível. Temos toda uma casta de professores dedicados, uma academia com um currículo constantemente ajustado e Rainhas com as mutações mais benéficas para a produção em massa de indivíduos da mais alta qualidade.’
‘Simplesmente não é possível que eles sejam melhores nisso do que nós!’
E, na verdade, eles não eram.
Nossos inimigos podiam ser de um avanço mais alto do que seria normalmente esperado de seus números, mas seus núcleos permaneciam fracos, a questão era como os lagartos conseguiram manter a qualidade de suas tropas de insetos, ou de fato aumentá-la, enquanto aumentavam a produção em um grau tão ridículo. Se eles tivessem sido capazes de produzir esses tipos de números desde o início, não achava que a Árvore-Mãe teria resistido por tanto tempo, não enquanto impedia os Bruanchii de ajudá-la.
“Ancião, bem-vindo de volta.”
“Bom ver você, Ancião!”
“Trabalhe duro!”
“Eu vou. Certifiquem-se de fazer uma pausa apropriada!”
As formigas que me chamaram tão alegremente um momento atrás hesitaram em seu passo à minha menção de fazer uma pausa antes de continuarem seu caminho, o medo dos executores do torpor continuava a se aplicar mesmo aqui durante esta batalha desesperada e contínua. Soldados cansados são soldados desleixados e soldados desleixados matavam seus próprios aliados.
‘Pessoalmente, sou grato por continuarem a manter um padrão estrito de descanso entre meus irmãos, mesmo nessas circunstâncias.’
‘Mas serei o primeiro a admitir que esses padrões caíram das oito horas tradicionais, afinal, é uma guerra.’
“Ancião! A reunião é aqui!”
Vi Advant me chamando com um aceno de suas antenas e a segui até a câmara preparada no principal palco da Colônia. Lá dentro encontrei a habitual mesa entalhada.
‘Tenho mesmo de descobrir quem faz estas malditas coisas, são espetaculares’, com cada membro do conselho que se juntou a mim nesta empreitada.
Vibrant, Advant, Bella, Burke e Wills, Victor, Leeroy, Mendant, Cobalt, Propellant e Coolant.
Estavam todos presentes, apenas as rainhas e os Cuidadores não estavam representados, por razões óbvias, eles não foram trazidos ao quarto.
‘Embora, quando chegar a hora de estabelecer nosso próprio ninho de montanha neste estrato, mal posso esperar para ver a poderosa Rainha e a poderosa ninhada que criamos. Talvez devêssemos até criar uma academia central aqui? Não, é muito cedo para pensar nessas coisas, não se empolgue.’
Enquanto me sentava à mesa, olhava para os outros e não me surpreendi ao vê-los cansados, já se passaram duas semanas desde que resgatei Vibrant da armadilha Kaarmodo, e houve luta quase constante desde então. O que quer que os grandes lagartos estivessem fazendo naquela montanha, eles estavam se movendo rapidamente, aumentando a produção de seus soldados substitutos e fazendo modificações nos modelos das rainhas para armar melhor os cupins contra nós, seu novo inimigo.
Em troca, a Colônia enviou três ondas de reforços, elevando o número total de membros da Colônia destacados para quarenta mil, isso era muito mais do que eu queria comprometer para defender a Árvore Mãe, mas menos e arriscávamos perder, lutar pelo bem de alguém que não estava na Colônia era uma coisa, mas ter milhares de meus irmãos exterminados seria completamente inaceitável.
“Pelos relatórios que tenho, as linhas parecem estar bem, apesar de alguns movimentos de vaivém de ambos os lados,” Victor conduziu a conversa como o general residente. “Nosso maior problema tem sido ajustar nossa estratégia defensiva para enfrentar a nova realidade do inimigo, com Os Kaarmodo envolvidos, os cupins se moveram de maneira completamente diferente de como faziam antes, nosso plano de se esconder em fortalezas e deixar o inimigo se bater contra elas não podem mais ser considerados. Recuar assim apenas dará ao nosso oponente, agora mais inteligente, tempo e espaço para manobrar ao nosso redor, assim, nos envolvemos em uma estratégia defensiva em profundidade que envolve táticas de bater e correr. Como tem se saído no campo, Vibrant?”
“Muito bem, na verdade, o ataque e a corrida são divertidos e nós adoramos nos mover muito rápido, então quando os cupins vêm, nós os comemos e fugimos antes de nos unirmos e voltarmos a comer de novo, é engraçado, na verdade, porque eles não podem se mover rápido o suficiente para continuar, então eles parecem tão bobos, você não acha?!”
“E o que você tem a dizer, Advant?”
“Estamos nos expondo mais do que gostaríamos, mas escolhendo o terreno em que nos engajamos e nos movendo rapidamente, conseguimos danificar o inimigo e recuar com perdas mínimas. Até agora não houve nenhuma incursão que foi além da terceira linha defensiva.”
“A estratégia parece estar dando certo então. Quais são seus pensamentos, Ancião?”
Cada um dos membros do conselho se virou para mim e senti a pressão familiar nesses momentos.
Só piorou, pois podia sentir a atenção e as altas expectativas deles através do Vestíbulo.
‘Não voltem esses olhos brilhantes e cheios de respeito para mim! Eu fiz vocês inteligentes com o propósito expresso de fazer todo o trabalho mental para que eu não precisasse, caramba!’
“Estou preocupado,” eu mandei.
“Por quê?” Victor perguntou, com seu feromônio atento.
Eu cocei minha cabeça com uma antena.
“Estou preocupado de que os lagartos estejam apenas nos prendendo e nos mantendo ocupados enquanto eles constroem uma força ainda maior, tenho certeza de que você notou que não importa quantos pareçamos matar, os ataques continuam em ritmo acelerado. Os cupins estão fazendo um trabalho melhor em preservar seus números em cada combate e estão apenas sondando nossas defesas, acredito que um aumento ocorrerá, e possivelmente em breve. Acho que eles aumentaram a produção de ovos muito mais do que imaginávamos e quando as novas gerações estiverem prontas, vão jogar tudo contra nós, não em uma onda massiva, mas em um avanço organizado que nos envolverá em tantas frentes quanto possível.”
Eu parei por um momento.
“O que eu acho que também incluirá o terceiro estrato, não haverá cupins, mas acho que os Kaarmodo se envolverão com demônios aliados e seus próprios números para nos espalhar ainda mais. Se não tivermos capacidade e poder de formiga para cobrir todas essas frentes, podemos estar em sérios apuros.”