Burke se escondia com todas as suas habilidades trabalhando ao máximo, suas mutações aprimoradas em furtividade cantarolando enquanto ele deslizava de sombra em sombra, criando manchas de escuridão onde não existia e se misturando à rocha atrás dele enquanto sua carapaça mudava e se moldava para combinar com a superfície que ele ficou em alerta máximo, cada um de seus sentidos tensos para o menor indício de estímulo.
Quando uma pedra se deslocou e rolou pela parede do túnel, caindo sobre as rochas em seu caminho para descansar no chão irregular, os fios finos de suas antenas vibraram furiosamente. Apesar de ser atraído por tal altura de tensão, ele não se mexeu, mas manteve sua posição ainda no teto. Ele estava longe do território da Colônia, em uma missão de reconhecimento profunda, ele não podia cometer nenhum erro.
Agarrar-se à escuridão parecia desagradavelmente aracnídeo, um inseto que ele desprezava de todo o coração, assim como estar sozinho. Ele não sentiu nenhuma trilha que não fosse sua neste lugar distante, não natural para dizer o mínimo, ainda assim, ele gostava desses momentos, quando tudo repousava sobre sua própria carapaça e nada mais.
Confiante de que não havia demônios nas proximidades, ele se arrastou alguns metros antes de ficar imóvel, envolvendo-se novamente com sua discrição. Ele estava tão perto do objetivo agora que não podia se dar ao luxo de ficar impaciente.
Ele brevemente considerou cavar outra câmara de descanso, uma sala escondida para a qual ele poderia recuar e fechar para evitar o perigo, mas decidiu evitar isso. Um olhar para as paredes deu a ele todas as informações de que precisava sobre o porquê.
Riachos de lava fluíam ao seu redor, tão quentes que queimavam o próprio ar, e chamas azuis delicadas dançavam pela superfície enquanto a rocha fervente fluía incessantemente de reservatórios de mana indescritivelmente denso acima. Ele estava muito fundo agora para arriscar cavar qualquer coisa, já era difícil encontrar seções de pedra sólidas o suficiente para se agarrar, se ele tentasse cavar, as chances de tudo desmoronar em sua cabeça eram muito altas.
‘O que foi isso?’ Um tremor surgiu no ar, redemoinhos de vento roçavam os pelos hipersensíveis de suas patas dianteiras.
Ele ficou tenso, travando seus músculos na posição, e ele poderia recuar ou atacar rapidamente, dependendo do que visse, mas esperava que não fosse necessário. Ele podia ver seu alvo agora, ter que lutar neste momento seria uma dor e tanto.
Da escuridão oposta emergiu uma forma esguia e laminada, um demônio de alto nível, iluminado pelos fluxos de lava, certamente parecia perigoso, com as chamas brilhando nas lâminas absurdamente afiadas que emergiam daquele pela escura do crepúsculo que revestia cada um dos monstros nativos desse estrato. Hesitante a princípio, o demônio cheirou pesadamente, sugando o calor e as cinzas enquanto provava o ar.
Burke não vacilou. Seu cheiro estava disfarçado, assim como o resto dele, e o demônio estava a apenas vinte metros de distância, mas provavelmente era longe demais para uma única investida alcançá-lo. A paciência era sua aliada.
Não encontrando nada de errado, o demônio avançou em direção ao buraco na rocha e desapareceu rapidamente de vista. Burke não se mexeu.
Só depois de dez minutos ele moveu a perna, então congelou novamente enquanto esperava por qualquer resposta. Finalmente, confiante de que nada restava na área, ele avançou para o alvo e começou a cutucar suas antenas um milímetro por vez.
Ele ainda não sentia nada e ousou enfiar a cabeça.
O que encontrou seu olhar era muito do que ele esperava.
Não importava o quão fundo ele fosse, o terceiro estrato permanecia praticamente o mesmo, a única diferença sendo que o que tornava essa camada única era mais evidente quanto mais se descia, e agora ele estava sobre uma entrada para a quarta ‘camada’ que formava o terceiro estrato. O pilar estava próximo, e muito abaixo, obscurecido pelo ar ardente e pelas espessas nuvens de cinzas que o tornavam quase impossível de ver, havia uma enorme cidade demoníaca. Pelo menos uma dúzia de pratos, cada um maior do que o que a Colônia havia conquistado em Roklu.
‘Isso vai dar um pouco de trabalho para controlar. E isso é o mínimo.’
Felizmente não era seu trabalho se preocupar com isso, todo o planejamento poderia ser confortavelmente atribuído aos generais e artesãos. Ele concordava com o Ancião quando se tratava de pensar demais, deixando isso para aqueles mais adequados. Em vez disso, ele se concentraria nas coisas que poderia fazer excepcionalmente bem.
Furtivo como sempre, ele emergiu pela abertura e agarrou-se ao teto acima da queda de uma dúzia de quilômetros que se estendia abaixo dele. Após conseguir uma pegada firme, ele se posicionou com cuidado e focou o olhar na cidade distante, dando algum tempo para que suas lentes focassem.
Gradualmente, as coisas foram ficando mais focadas, embora fosse imensamente difícil ver muita coisa através da fumaça. Estava tão quente que ele podia jurar que o ar estava pegando fogo, as formigas certamente gostavam mais do calor do que do frio, mas havia limites para tudo.
‘Espere um segundo… o que eu estou vendo aqui?’
‘Essa fumaça é puramente um produto do estrato? Ou a cidade está… pegando fogo?’
Quanto mais ele olhava, mais confiante ele ficava, algo estava acontecendo lá embaixo.
‘Um ataque? Uma guerra demoníaca planejada?’
Ele não sabia quem controlava a cidade abaixo, mas certamente eles não permitiriam que um conflito intermunicipal se estendesse a este ponto.
Foi quando ele viu.
Um demônio, enorme.
Como uma lâmina desenhada de sangue e fogo.
No momento em que ele viu aquela forma imponente, sua aura lavou seus sentidos, esmagando sua vontade e golpeando-a com pensamentos de batalha e guerra. Suas mandíbulas se esforçaram contra o desejo de ranger e mastigar enquanto ele lutava para se controlar. Somente após uma longa batalha ele conseguiu recuperar o domínio de sua própria mente.
‘O que foi isso?’
A cidade estava queimando, o que quer que aquele demônio gigante fosse, estava claramente atacando a cidade. Com uma aura tão poderosa, tinha que ser pelo menos avanço sete, e estava diretamente abaixo do território que a Colônia procurava reivindicar… isso não era bom.
Ele observou atentamente enquanto a luta avançava, com seu olhar frustrado pelas rajadas frequentes que quebravam sua linha de visão, mas os vislumbres que ele teve foram mais do que suficientes para gelar seu coração.
Então ele viu o outro.
Em um piscar de olhos, Burke se foi, de volta ao buraco de onde ele havia emergido e correndo de volta para o esconderijo mais próximo.
Um já era ruim o suficiente, mas dois? Exatamente o que a Colônia precisava. Outro inimigo poderoso demais para enfrentar.
acharam a gangue do odin