Nas profundezas de Pangera, as coisas estavam se mexendo.
A pedra rachou, o gelo quebrou, o fogo rugiu e os ventos uivaram. Os monstros dessa escuridão profunda se deleitavam com a inundação de mana que jorrava do centro da masmorra, observando os rivais com quem havia lutado por centenas, senão milhares de anos, enquanto feras mais jovens pisavam levemente, desesperadas para evitar o olhar de seus inimigos antigos enquanto disputavam entre si por recursos. Esse era o mundo onde nenhuma criatura nascida naturalmente pôs os pés.
A masmorra final.
Verdadeiros horrores espreitavam entre as cavernas daqui, monstros tão poderosos e antigos que simplesmente respirar em sua presença seria impossível, tão sufocante era sua aura. Criaturas que nasceram e foram embebidas em rios de mana, cujas regras de existência foram distorcidas pela energia.
Neste lugar, nada era o que parecia, o que era sólido fluía como a água, o que era líquido flutuava como o ar, para frente podia ser para trás, para cima podia ser para baixo e o tempo podia estar em qualquer lugar e em lugar nenhum. A concentração de mana era tão espessa aqui que a própria realidade gemeu sob o peso dela, empurrada à beira de quebrar.
Qualquer criatura nascida em tal ambiente, qualquer monstro que pudesse prosperar nele, era nada menos que um predador de ponta e estava entre as bestas mais temíveis de toda a existência. Demônios e deuses por direito próprio, esses seres poderosos eram existências orgulhosas, levando seus intelectos diabólicos ao limite todos os dias ao longo dos séculos para sobreviver.
E ainda.
Algo maior se agitou agora, algo verdadeiramente antigo. Os verdadeiros Antigos. Há quanto tempo?
Os monstros recuaram para suas tocas, lançaram feitiços e se envolveram nas sombras enquanto a onda opressiva e abrangente de pavor os invadia. Fazia tanto tempo que eles haviam esquecido? Eles ficaram complacentes? Eles realmente ousaram sonhar que talvez agora estivessem à altura dos únicos animais que ainda dormiam embaixo deles?
Um pensamento tolo.
Em um bolso de fogo puro que queimava como o sol, um ser acordou.
Embora não possuísse membros, nem braços ou pernas dignas de menção, ele se esticou e, ao fazê-lo, a chama ficou ainda mais densa e quente, até que o ar, a pedra, até mesmo o tecido do espaço e do tempo começaram a queimar. Como se emergindo de um oceano profundo, a consciência retornou gradualmente até que finalmente o Antigo rompeu a superfície e a consciência retornou em uma inundação.
A mana de fogo ferveu e condensou no coração do sol em miniatura, até que começou a endurecer e solidificar. Fragmentos de cristal vermelho, a mana de chama mais pura de todo o mundo, começaram a se formar. À medida que se formavam, rachavam e reformavam, um som tilintante podia ser ouvido sob o rugido sempre presente de chamas famintas, pequenas partículas de cristal girando no ar que entrava.
Antigo, mais antigo que a própria Ruptura, a criatura examinou seus arredores vagarosamente antes de expandir sua mente. Em um instante, os pensamentos do monstro varreram milhares de quilômetros da Masmorra, os seres mais fracos que ele sentiu se amontoando em seus túneis enquanto sentiam o olhar de um verdadeiro predador tocá-los, ainda que brevemente. Felizmente para esses monstros, não era neles que o antigo estava interessado, em vez disso, estendeu-se além das cavernas de calor sobrenatural que compunham seu domínio e para fora, estendendo-se ainda mais para circundar o globo, examinando a totalidade de seu estrato doméstico.
Ele procurou por seus pares.
As respostas foram mistas.
O Deus Demônio estava perto de acordar, seus pensamentos podiam ser sentidos borbulhando sob a superfície enquanto sugava a mana necessária para sustentá-lo.
A Fome havia despertado, o que não era surpreendente, dada como seu apetite nunca era verdadeiramente saciado, a necessidade desesperada de comer sempre garantiria que fosse o primeiro a voltar a estar totalmente alerta. Ainda mais começaram a se mexer, os lentos redemoinhos de seus pensamentos adormecidos acelerando enquanto seus núcleos se deliciavam com a mana crescente.
O fedor de toxinas e morte começou a permear as bordas das cavernas flamejantes que o Antigo chamava de lar. Com um pouco de vontade, ele enviou um rugido de fogo purificador por todo o seu domínio, purgando a mana corruptora, um processo necessário quando o território da Decadência fazia fronteira com o dele, e o veneno rastejando além dos limites, era um sinal claro de que a Decadência também estava crescendo rapidamente. Não demoraria muito para que quase metade deles tivesse acordado completamente. Quanto tempo se passou desde que tal coisa aconteceu?
Carriflare não conseguia se lembrar.
Outra mente, terrível e grande, estendeu a mão através do vazio.
Não era nada fácil quando dois Antigos se conectavam, forças grandes demais para existir nas proximidades podiam criar efeitos indesejados ao se aproximarem. Isso significava que entrar em contato um com o outro era uma coisa delicada, a distância adequada tinha que ser mantida, para que suas mentes prodigiosas não se chocassem e desencadeassem destruição em toda a masmorra.
Levou um momento para Carriflare reconhecer os pensamentos alienígenas que se estendiam sobre ele, um ser com o qual não falava há mais de um milênio. Com cuidado, a conexão foi estabelecida enquanto Carriflare trabalhava para reter seu poder e seu contemporâneo fazia o mesmo.
O menor fio de pensamento pairava entre eles, através do qual cada um podia sentir o poder voraz que estava além. Muito de sua troca ocorreu como imagens e sentimentos, flashes de impressão e intenção. Na mixagem, algumas palavras foram trocadas.
[O que esperamos deste ciclo?] Carriflare perguntou.
[ALGUNS!] Odren respondeu.
Isso era promissor. Essas palavras eram raramente dadas pelo Pai dos Monstros.
[Há algum que você goste?]
O Antigo conhecido como Odren estava mais ciente dos acontecimentos dentro da Masmorra do que o resto deles, sempre fascinado com as criaturas conhecidas como Monstros de uma forma que os outros simplesmente não eram. Eles se preocupavam em completar o círculo, nada mais.
[ALGUNS!] Odren respondeu mais uma vez, e Carriflare podia sentir a alegria torrencial agitando-se dentro do vasto intelecto além de seu tênue elo. [RAÇAS INTERESSANTES DESTA VEZ. CARNE FRESCA.]
Uma maneira grosseira de expressar isso, mas Carriflare entendeu o significado. A Masmorra estava produzindo novos tipos de monstros, entrando em uma nova fase do ciclo.
[Há tempo?]
Nada por um longo momento. Então:
[ALGUNS. SUFICIENTE.]
‘Teria que servir.’
O contato foi rompido e o Ancião se estabeleceu mais uma vez em sua própria mente, em seu próprio domínio. Mais mana ainda seria necessária antes que ele recuperasse sua força, mas por enquanto ele poderia se engajar em uma simples caçada.
Fazia tanto tempo…
Meu Deus….
ishi mano