Chrysalis – Capítulo 959

Olá, meus queridos leitores, é maravilhoso poder compartilhar com vocês o próximo capítulo das minhas aventuras pelas terras da Colônia! Quando conversamos pela última vez, eu tinha certeza de que um encontro com A Rainha era simplesmente impossível, fora de uma cruzada do tipo mais sangrento para lutar contra dezenas de milhares de soldados insetos fanáticos! Gosto de uma boa cruzada tanto quanto qualquer outra pessoa, mas devo dizer que nem eu estou tão ansioso para conseguir uma entrevista.

Assim, com muita relutância, abandonei a ideia de falar com a Rainha. Eu estava, no entanto, ansioso para continuar a explorar na busca de encontrar o ‘Grande’, o Ancião! Exatamente o que essa formiga fez para garantir tal devoção de sua colônia? Claro, minha guia, Emilia, estava repleta de histórias sobre a excelência desse indivíduo em particular. Grandes batalhas travadas, duelos vencidos, feitos incríveis de força, astúcia, bravura e bravura!

Devo dizer, leitor, que poderia haver um livro ótimo contando as façanhas dessa formiga. Posso sugerir o décimo best-seller deste autor?

Naturalmente, presumo que haja algum nível de exagero em jogo, mas sou educado demais para forçar minha guia a obter os detalhes exatos! Isso simplesmente não serviria! Vale a pena ser educado o tempo todo, essa tem sido minha política há décadas.

Meus guardas e eu continuamos a desfrutar da hospitalidade da Colônia dentro do segundo estrato e devo dizer que as coisas que vi foram muito além das minhas expectativas.

Depois da extensão bem regulada em que vastos campos arborizados abrigavam os pulgões criados pela Colônia, visitamos uma mina. Emilia apressou-se a assegurar-me que esta mina era típica das exploradas pelas formigas e devo dizer que parecia ser um modelo de eficiência, um suprimento reabastecido de Ferro Frio, o minério quebradiço e gelado que pode aparecer no Mar das Sombras, estava sendo colhido com eficiência por uma equipe rotativa de formigas operárias. Toda a operação foi conduzida em perfeito silêncio, uma característica das formigas à qual lutei para me adaptar.

Era tão estranho! Não importava quantos delas estivessem reunidas em um só lugar, o tic tac de suas garras é basicamente tudo o que se pode ouvir. Emilia me garantiu que as formigas se comunicavam constantemente e eram, de fato, bastante tagarelas, mas sem a capacidade de entender sua linguagem feromonal, não é possível participar dessas conversas.

Após visitar a mina, seguimos a trilha feita pelo minério bruto até o próprio Anthome, onde foi entregue na maior fundição que já vi. O calor era tão intenso, mesmo dentro desse estrato congelado, que a área de observação para a qual fomos levados era forrada com encantamentos refrescantes nas paredes. O ar lá fora oscilava e brilhava com o calor que subia dos enormes cadinhos de minério derretido. Pelo menos uma dúzia desses caldeirões literais podia ser vista de nossa posição e Emilia aproveitou o tempo para apontar os diferentes minerais sendo processados e os produtos em que seriam transformados.

Cada cadinho media dezenas de metros de diâmetro, caldeirões gigantes nos quais toneladas e toneladas de material pareciam fluir constantemente, com resíduos e metais líquidos separados fluindo de saídas controladas no fundo. A partir daí, os metais preciosos eram canalizados para tubos alimentados por pressão e levados para processamento posterior em outro lugar.

A simples escala da operação abriu meus velhos olhos para quão vasta era a indústria da Colônia. Quantas minas como a que vi seriam necessárias para alimentar uma fundição como esta? Cem? E esta estava longe de ser a única tal fundição, eu tinha certeza. Centenas de minas, milhares de toneladas de material que alimentavam um exército literal de artesãos que criavam tudo o que se poderia imaginar, desde armas e armaduras para formigas, pessoas ou seus monstros de estimação, até móveis, estátuas e utensílios de cozinha.

A mais antiga e reverenciada de todos os artesãos era Smithant, e fiquei especialmente satisfeito por poder conhecer essa formiga trabalhando arduamente na forja.

“Smithant foi uma das ferreiras originais da Colônia e a primeira a fabricar armaduras especificamente para uso de formigas,” Emilia me disse, com um toque de admiração evidente em sua voz quando ficamos de lado enquanto a grande formiga atrás trabalhava febrilmente com as ferramentas de seu ofício. “Não é sempre que ela retorna a esse estrato, já que ela administra o maior arsenal da Colônia nas profundezas da Masmorra. Ela vem às vezes para ensinar as formigas mais novas, ou para conferir a qualidade dos equipamentos mais básicos produzidos aqui.”

Nada que eu via na minha frente parecia básico, até meus guardas ficaram impressionados ao observar a formiga de cor escura moldar o metal, a velocidade com que ela trabalhava era incrível, pegando um lingote bruto, queimando-o e, em seguida, usando um martelo estranho e encantado para moldá-lo. Suas seis pernas estavam constantemente em movimento, mudando, ajustando, disparando o fole, mudando o ângulo, operando o martelo. Era quase vertiginoso de assistir.

Enquanto ela trabalhava, pude ver como ela havia adaptado seu corpo ao trabalho. Uma perna canalizou calor puro para o metal enquanto ela o trabalhava, mantendo-o vermelho-cereja enquanto ela mergulhava uma garra profundamente no aço fundido. Ela não precisava de nenhum equipamento para tocar ou mover seu trabalho, tão resistente ao calor que seu corpo se tornou.

Fiquei ainda mais chocado quando ela se inclinou para frente e se agarrou a uma barra de ferro brilhante com suas mandíbulas diretamente! Faíscas voaram enquanto ela mastigava várias vezes em rápida sucessão, suas mandíbulas agindo como martelos para comprimir e dobrar o metal.

Ela também não parou o movimento de seu martelo obviamente encantado durante esse movimento. Quanto mais eu observava, mais eu sentia que não estava olhando para um ferreiro, mas para uma entidade que havia projetado todo o seu ser em torno do trabalho em metal. Ela havia moldado cada aspecto de si para melhor se adequar ao campo escolhido.

Sem a presença de um mago, eu não poderia falar diretamente com esse indivíduo notável, mas Emilia se ofereceu para traduzir para mim e eu estava ansioso para aprender mais.

“Você pode perguntar a ela no que ela está trabalhando agora?” Eu conduzi.

Sempre vá para as perguntas seguras primeiro, leitores!

A meu ver, a formiga diante de mim não respondeu de forma alguma, mesmo depois que Emilia se virou para ela e (presumo) começou a falar.

“Ela está tentando aperfeiçoar um novo arquétipo de armadura pesada. Especificamente, a Armadura de Camadas Mark 10, edição imortal.”

“Mark 10?”

“Sim, ela desenvolveu nove versões anteriores desta armadura em particular, eu acredito. Devo confessar, Sr. Tolly, não estou muito certa dos aspectos técnicos.”

“O que especificamente ela quer dizer com ‘edição imortal’?”

“Eu posso responder isso. Os Imortais são uma divisão particular de armaduras pesadas da Colônia, eles são famosos por sua durabilidade, a ponto de a lenda afirmar que apenas um já morreu em batalha.”

Todo exército do mundo tem esse tipo de história, mas por alguma razão eu sempre dou mais importância a elas quando as ouço na Colônia. As formigas não parecem ter capacidade de mentir.

“Você pode perguntar a ela por que ela decidiu se tornar uma ferreira?” Eu perguntei. “Estou muito fascinado com o motivo pelo qual ela escolheu esse caminho.”

Uma breve pausa ocorreu enquanto as duas conversavam e então Emilia voltou para mim.

“Armadura é boa, carapaça também é boa, por que não combinar os dois? Seria possível criar uma metodologia que tornasse uma formiga blindada não um estorvo, mas duas vezes mais durável?”

Eu pisquei.

“É? Possível, quero dizer.”

“Ela disse: é claro, foi isso que fiz.”