A Colônia só tinha duas velocidades: rápido e vertiginoso, como os humanos os chamavam. A princípio isso não fazia muito sentido para as formigas, afinal, elas não sentiam vertigem, não no sentido tradicional. O que elas conseguiam entender era a ideia de se mover tão rápido que você arriscava se machucar, o sermão que o Ancião havia dado a elas era uma advertência direta contra esse tipo de comportamento.
A ideia de ritmo vertiginoso foi rejeitada em um nível fundamental. Em seu lugar surgiu uma nova velocidade: lenta.
Coolant gostava lento, era muito mais o ritmo dele. Devagar não significava ir com calma, devagar não significava relaxar, devagar significava ser cuidadoso, ser paciente, garantir que cada tarefa fosse executada com perfeição antes de passar para a próxima. Caiu bem para uma formiga com um foco detalhista como ela.
E no final, o que ele descobriu foi que o que ele achava lento, não era nada lento. Devagar era suave, devagar era controlado, o que, como se viu, era rápido. Sem erros, sem retrocessos, tudo progredindo por sua vez sem entupir o projeto mais adiante. Coolant descobriu que trabalhando em um ritmo lento e deliberado, ela produzia mais, não menos.
Foi com esse espírito que a Colônia reforçou sua posição no quarto estrato.
Linhas foram traçadas, túneis alocados, formações planejadas para que nem uma única garra tocasse a casca da Árvore Mãe. Quando as formigas começaram a passar, tudo estava preparado, elas foram direcionadas pelo esquadrão para seus lugares alocados, e uma vez que cada formação estivesse preenchida, e a formiga final posicionada, todo o grupo marcharia ao longo de seu caminho planejado para se envolver nas batalhas já em andamento.
Nenhum tempo foi perdido, nenhum desperdício ou ineficiência atrapalhou a operação, apesar de não haver pressa indecorosa. Para os olhos calmos e serenos de Coolant, era lindo.
“Por que estamos indo tão devagar?!” Propellant disse, enfurecido.
Coolant suspirou.
“Você ainda não adotou a filosofia ‘vá devagar para ir rápido’? Você está negando a evidência de seus próprios olhos.”
“É um absurdo!” O mago do fogo reclamou. “Você vai rápido para ir rápido! O próprio pensamento de ir devagar e sempre faz minha carapaça coçar!”
“Parece que sua personalidade podre é o problema,” observou Coolant. “Com um pouco de paciência, você poderá prosseguir com sua magia de fogo.”
“Bah! Paciência não é necessária para dominar a magia do fogo! O que é necessário é um espírito ardente e coragem!”
“Se você diz…”
“Vocês dois não têm seus próprios lugares para ir?” Um novo cheiro se intrometeu em seu argumento bem gasto. “Ou vocês têm tempo para gastar feromônios soprando um no outro?”
“Victor?”
O general correu até os dois magos, com suas antenas estremecendo de irritação.
“Estamos direcionando os batalhões de magos conforme eles passam pelo portal,” Coolant assegurou ao general. “Eu estava discutindo principalmente como a implantação está indo bem. Desta vez, o planejamento e a preparação foram impecáveis.”
“Quando movemos centenas de milhares de soldados para a área em um único dia, é melhor estarmos organizados ou tudo irá para o inferno,” resmungou Victor.
“Você não está errado,” respondeu Propellant, “eu já sei exatamente para onde vou quando a próxima onda passar. Mal posso esperar para colocar fogo nessa escória de cupim.”
Coolant praticamente podia sentir o calor saindo do mago de fogo enquanto ele imaginava incendiar o mundo dos cupins.
“Estou sendo implantado no lado oeste,” disse Coolant ao general. “Sabemos se água ou gelo são eficazes contra os insetos?”
“Se você pode endurecer o suficiente para perfurar sua carapaça, as lanças de gelo são eficazes. Fora isso, eles não gostam muito do frio, assim como nós. Resfrie-os o suficiente e eles ficarão lentos, pode não parecer muito em primeiro lugar, mas aumenta com o tempo.”
“Será melhor se você simplesmente incendiá-los,” respondeu Propellant, “o fogo é super-eficaz contra esses punks.”
“Alguns elementos funcionam melhor contra alguns inimigos do que outros. Não há nada para se animar,” respondeu Coolant… friamente.
“Lá vem a próxima onda!” Victor apontou para evitar outra discussão. “É melhor vocês descerem lá e orientá-los.”
Um fluxo constante de formigas magas marchou para o local de preparação próximo à aldeia Bruanchii e os dois membros do conselho correram para encontrá-las. Graças ao planejamento detalhado, eles foram capazes de direcionar seus companheiros de casta com pouco esforço, finalmente conseguindo acompanhá-los em direção às linhas de frente.
“Vejo você quando a batalha estiver vencida,” Propellant deu um aceno alegre de sua antena, antes de se virar e se juntar à parte de trás da formação que partia.
“Não fique superexcitado e coloque fogo em nossos próprios soldados,” respondeu Coolant.
“Ei! Isso aconteceu apenas uma vez!”
Ele ignorou seu irmão e voltou-se para o atormentado Victor.
“Também vou embora,” disse ele.
“Bom, eu preciso voltar para Sloan assim que terminar aqui, dirigir esta batalha está provando ser extremamente fácil e absurdamente difícil ao mesmo tempo.”
“Como assim?” Coolant perguntou, intrigado.
“Estamos lutando em muitas frentes ao mesmo tempo, e gerenciando números muito imensos, esta é a maior batalha que a Colônia já empreendeu. O trabalho logístico é um pesadelo.”
“E a parte fácil?”
O general estalou as mandíbulas com irritação.
“O Ancião derrubou tantos cupins em suas cabeças que estamos perfurando suas linhas como se eles nem estivessem lá. Como diversão, não poderíamos pedir melhor.”
“Parece que o Ancião está fazendo um ótimo trabalho, como sempre.”
“Eu gostaria de saber se ele planeja dessa maneira…”
“Você nunca encontrará uma resposta para isso,” Coolant riu antes de dar um tapinha na carapaça de seu irmão e se virar para alcançar seu próprio batalhão.
As tropas de formigas estavam extremamente animadas, sua ansiedade pela luta transbordando em constantes explosões de “PELA COLÔNIA!” Que rapidamente se transformou em um coro ensurdecedor antes de desaparecer. Eles marcharam para dentro dos túneis sinuosos, sob as raízes colossais da Árvore-Mãe e além das inúmeras camadas defensivas que as formigas implantadas aqui haviam construído.
Todo esse trabalho precisaria ser feito novamente assim que os cupins fossem expulsos desta montanha. As linhas de paredes e armadilhas teriam que ser movidas para frente significativamente, mas isso era um problema para os escultores.
Eventualmente, após inúmeras voltas e reviravoltas, a coluna de dez mil formigas finalmente pôde ouvir o barulho da batalha ecoando à frente. Imediatamente o ritmo aumentou conforme as ordens começaram a ser transmitidas pela linha, os batedores voltaram para comunicar a situação exata e retransmitir as ordens do general que administrava este teatro.
Coolant e seus magos ouviram atentamente suas instruções. Assim que souberam seu papel, começaram a fazer os preparativos, extraindo mana e moldando-a de acordo com suas necessidades.
No momento em que irromperam em campo aberto, eles lançaram seus feitiços.
Uma série de blocos de gelo densos arqueou no ar sobre as cabeças das formigas antes de explodirem acima das linhas de cupins. Fragmentos de gelo endurecido atingiram os insetos, alojando-se em suas juntas e derretendo sobre sua carapaça.
“Congele todos eles,” Coolant dirigiu, com seus olhos frios.