A vida no quarto estrato é considerada por muitos como o ápice da existência, a rica atmosfera intensiva de mana, a riqueza e a prosperidade disponíveis para aqueles que são fortes o suficiente para caçar os poderosos monstros, a abundância para aqueles que podem pagar por isso. Muitos impérios de Pangera mudaram suas capitais para esta camada da Masmorra ao longo dos milhares de anos desde a Ruptura.
Isso fez com que surgisse um ambiente estranho no quarto, pois é, sem dúvida, um lugar de tremendo perigo. Os monstros que povoam o estrato são sem dúvida poderosos e cruéis, muitos deles sendo criaturas inteligentes capazes de grande astúcia, até mesmo comunicação. Os grandes anciões do céu, os mais ameaçadores de sua espécie, vagaram pelas montanhas por centenas de anos, crescendo até cem metros de comprimento, eles são oponentes temíveis e causaram a queda de muitos grupos de caça, ou mesmo cidades.
Felizmente, a engenhosidade dos povos sapientes é quase ilimitada. Em suas cidades montanhosas fortificadas é possível viver uma vida extremamente confortável e segura, embora essa paz tenha sido comprada e continue a ser paga com sacrifícios de outros.
– Trecho de ‘A Vida do Grande’ por Tiritus
[Oh! Aí está você. Obrigado, Senhor.]
[Sarah?]
O grande focinho de urso farejou antes de enfiar a cabeça pela abertura estreita e eu espiei seus grandes olhos de urso piscando para mim como uma coruja.
[Eu tenho tentado desenterrar você, os cupins estão por toda parte.]
[Sim, eu notei. Como diabos você conseguiu me encontrar?]
[Os ursos são bons escavadores,] ela disse, um pouco defensivamente, [tenho garras fortes e um ótimo olfato. Por que eu seria incapaz de te encontrar?]
‘Justo, eu certamente posso comprar a parte sobre as garras fortes. Essas coisas são além de fortes, são aterrorizantes, eu as vi cortar o ar.’
[Tiny e Invidia estão nessa direção,] inclinei minha antena para baixo na frente do rosto dela e apontei para o lado, [e Crinis está nessa direção,] apontei para o outro. [Embora ela também tenha acabado por aqui, a situação dela é um pouco complicada.]
‘Ela tem muitas sombras para trabalhar, pequenos bolsões de escuridão que ela pode saturar com mana e passar tentáculos.’
[Onde estão os cupins? Nós sabemos de onde eles estão vindo?] Sarah me perguntou.
Girei as pontas das minhas antenas em um círculo completo.
[Como você disse, eles estão vindo de todos os lugares. Pelo que pudemos perceber, eles estão ocupados rastejando sobre os escombros que Tiny trouxe sobre nós, cavando seu caminho.]
Curiosamente, Tiny podia ter nos feito um favor com seus socos imprudentes no telhado.
‘Bem quando a escória descendente de baratas pretendia nos inundar com números avassaladores, o grande idiota literalmente derrubou a casa. Não duvido que ele tenha destruído muitos cupins com aquele soco, mas o mais importante, ele conseguiu ganhar tempo.’
‘Afinal, esse é o objetivo dessa incursão, incapazes de trazer seus números para lutar contra nós, nossos inimigos são forçados a cavar literalmente toneladas de material antes que possam nos morder. Ainda assim, é apenas uma questão de tempo, e não muito, até que eles limpem os escombros e cheguem até nós. Para termos uma chance de lutar, precisamos reunir a banda antes que isso aconteça.’
‘A questão é deslocar todo esse lixo sem derrubá-lo de repente em nossas cabeças.’
[Espere um segundo, Sarah. Eu posso ter tido uma ideia.]
Eu puxei algumas de minhas construções mentais para longe da manipulação constante do mana da terra e as coloquei de volta no serviço de gravidade, só que desta vez eu inverti. Um domínio de gravidade reverso. Era complicado como o inferno, mas com tanto poder cerebral combinado no trabalho, eu consegui, eventualmente.
A esfera roxa se expandiu para fora de mim, iluminando tudo o que tocava. Mesmo comprimido, a mana não podia alimentar o domínio o suficiente para erguer a rocha inteiramente, mas foi o suficiente para aliviar a carga.
[É você, mestre?]
[Sim, pensei que poderia ajudar.]
[Isso ajuda! Continue.]
[Certo, vamos tentar nos encontrar. Fique parado, Tiny, nós vamos cavar para você. Você conseguiu solidificar essa área, Invidia?]
[Sssssim.]
[Ótimo, tudo bem, Sarah, me dê um segundo e eu vou liberar algum espaço para você, então podemos cavar juntos.]
Tive que me mover rápido, os cupins estavam se contorcendo por toda a rocha, milhares deles agora. Com alguns grandes golpes de minhas mandíbulas, liberei espaço suficiente para Sarah se espremer e, em seguida, nós dois fomos espremidos juntos em uma área muito apertada.
[Certo! Por aqui!]
[Ok!]
Conosco cavando juntos e a carga sendo significativamente aliviada pelo domínio, fizemos um excelente progresso, tendo apenas que parar algumas vezes para esmagar um cupim antes de conseguirmos fazer contato com Tiny. O grande macaco estava se recuperando bem sob os cuidadosos cuidados de Invidia, mas o gorila parecia um pouco desanimado.
[Não se preocupe com isso, Tiny,] eu tentei encorajá-lo, [só talvez, da próxima vez que você quiser socar alguma coisa, pense se vai cair ou não na sua cabeça e talvez te esmagar, certo?]
Era difícil pensar muito antes de aplicar os punhos em alguma coisa, pelo menos para Tiny, mas ele balançou a cabeça melancolicamente enquanto aceitava a sabedoria de minhas palavras. Talvez não ser esmagado sob centenas de toneladas teria sido melhor, como resultado, ele não conseguiu dar ganchos em nada por quase dez minutos!
Podia praticamente sentir os pensamentos girando no cérebro do meu primeiro animal de estimação, mas me abstive de bater nele por enquanto, tinha sensação de que reforço positivo funcionava melhor do que golpes para Tiny, além disso, seu crânio estava tão duro agora desde sua evolução de avanço seis que o atingir poderia quebrar minhas antenas antes de qualquer coisa!
[Crinis, você está aqui?]
[Um segundo…]
As sombras ao nosso redor se aprofundaram em mais preto do que preto antes de um tentáculo aparecer, seguido por mais. Felizmente, eles se comprimiram até que a própria Crinis surgisse no centro, espremida em uma forma do tamanho de uma bola de vôlei com três boquinhas sibilando ao redor de sua circunferência.
[Tudo bem, estamos todos juntos novamente, bom trabalho, equipe. Agora precisamos descobrir o que fazer a seguir. Alguma ideia, turma? E você Sarah? … Sarah?]
O urso pulou um pouco.
[Oh. Desculpe. Eu pensei ter ouvido… alguma coisa?]