‘SIIIIIIIM!’
‘A perfeição do avanço seis foi alcançada. Minha forma. Minha forma FINAL. Finalmente chegou!’
Olhando para o meu status, admirei os +30 de parede a parede, cada órgão mutável do meu corpo atingiu seu pico. Nada mais podia ser feito até minha próxima evolução, então, a corrida de ratos começaria novamente. No avanço sete, iria me custar 165 para atualizar apenas de +30 para +35, e para qualquer coisa nova e qualquer coisa que eu redefinir, a jornada de zero até o novo máximo será uma despesa ainda mais angustiante.
Pelo menos desta vez eu teria a oportunidade de construir uma reserva, algo que nunca consegui fazer antes, a Colônia ajudou muito da última vez, mas com minhas frequentes viagens de caça e essa guerra com os cupins, conseguir comida não tem sido tão difícil para mim.
‘Minha família está se tornando cada vez mais independente, me dando tempo e espaço para ir atrás de comida e experiência. Acrescente o estranho conflito principal e tenho tudo de que preciso para subir rapidamente para o próximo avanço!’
‘Falando nisso, qual é o meu nível?’
‘133?!’
‘Sem chance! Que diabos?! Isso é insano! Devo ter matado muito mais cupins do que pensei… Ou eles estão dando mais experiência agora. De qualquer maneira, eu pulei muito! Que os pontos de habilidade chovam sobre mim! Gweheheheh.’
‘Minha próxima evolução não está tão longe! A o chegar em 160, poderei dar outro salto quântico em força, mal posso esperar para ver que tipo de opções receberei, caramba, a sensação de ir dormir e acordar como uma pessoa totalmente nova, melhor e mais capaz é tão viciante.’
‘Embora eu tenha outras complicações agora.…’
‘Meu núcleo ficará mais forte, o que obviamente é uma ótima notícia, me dando mais energia evolutiva e um avanço mais alto de PM, mas isso também significa que ficará cada vez mais difícil para mim subir mais alto na masmorra. No momento, ainda posso ir para o segundo estrato, posso até conseguir visitar o primeiro durante uma onda, mas a superfície está bem fora da curva. Nunca mais vou sentir o sol na minha carapaça.’
‘Se eu dobrar a força do meu núcleo? Talvez até o segundo estrato esteja fora dos limites para mim. Não tenho certeza se aguento isso… todas as larvas estão no segundo estrato!’
‘Não! Meu precioso tempo de cócegas! Como vou viver se não posso ser curado pela alegria pura e inocente das cócegas nas larvas? Não tenho certeza se posso suportar a ideia disso. Eu não vou ser privado assim! Tenho que dizer ao conselho para começar a produção de ovos no terceiro estrato o mais rápido possível. Vou mover céus e terra para garantir que isso não seja tirado de mim… ficar sem filhotes nunca foi uma opção!’
‘A outra coisa com a qual tenho que lidar é a Chamada, malditos Antigos, eles pensam que são tudo isso.’
O puxão constante nas entranhas da minha alma não era mais agradável agora do que era quando começou. Como uma coceira que não podia ser coçada, era quase impossível ignorá-la.
‘Se eles acham que vou ir mais fundo no avanço seis, então estão loucos, estou muito fraco para explorar o quarto estrato, esqueça o quinto. Eu sinto que eles estão apenas tentando me matar, se eles aprovarem minha próxima evolução, talvez as coisas só piorem, o que é péssimo!’
‘Se eu evoluir e depois voltar para o terceiro para ajudar com os problemas dos demônios… eca. Não quero nem pensar nisso, é angustiante.’
Eu me acalmei com o tempo e então comecei a checar meus aliados.
Os três estavam indo bem, com cada um deles tendo atingido um nível em torno de cem. Eles também estavam se aproximando do próximo marco.
‘Será um momento emocionante quando eles fizerem isso. Ter nós quatro na sétima divisão criará uma equipe muito mais formidável do que a que temos agora.’
Com todos nós tendo completado nossa rodada de mutações, passamos o resto do dia descansando e nos curando. Era um momento agradável e relaxante, conversando e provocando um ao outro, combinado com um lanche leve ocasional.
Passar um tempo assim, só nós quatro, era como um alimento para a alma. A companhia que recebia de Crinis, Tiny e Invidia era algo de que gostava de todo o coração. Fiquei quase triste quando chegamos ao fim e nos encontramos, na maioria, recuperados.
Erguendo-me sobre minhas seis pernas, conduzi o grupo para ir visitar Sarah.
Eu a encontrei em uma câmara próxima, ainda ferida, sendo cuidada por uma equipe completa de curandeiros que estalavam suas mandíbulas e aplicavam ondas de sua magia especializada em seu corpo maciço.
Eu tentei envolvê-la em uma conversa leve, mas pude dizer que seu coração não estava nisso. Subjugada e desanimada, ela estava claramente um pouco perdida em seus próprios pensamentos, então eu recuei e dei a ela algum espaço, mas não antes de deixá-la com algum encorajamento.
[Nada do que aconteceu foi sua culpa,] eu a tranquilizei. [Quer você acredite ou não, essa é a verdade, mas lembre-se, você é sempre bem-vinda na Colônia. Você é parte da família, e se você nunca mais lutar, isso não mudará.]
E eu a deixei com isso.
Saímos da zona segura e seguimos em direção às linhas de frente. As raízes retorcidas da Árvore Mãe se curvavam e contornavam os túneis enquanto viajávamos, mas agora era diferente, mais vibrante. As raízes brilhavam com vida e havia mais vegetação do que antes.
‘Um sinal da Árvore extraindo mais energia agora que as raízes não estão mais sob ameaça?’
A outra mudança perceptível nesses túneis era a presença dos Bruanchii. Eles apareciam aqui e ali, tanto os menores quanto os Batedores do Bosque, cuidando dos jardins que brotavam e interagindo uns com os outros de maneira curiosa e silenciosa. Era estranho, na verdade, eu podia sentir a mana engrossando aqui. A energia que permeava a atmosfera estava começando a dançar com uma vida vibrante.
‘Parece que a Árvore-Mãe e o ecossistema de… ela mesma, que ela cria aqui, realmente trabalham para… não sei… melhorar? Circular? Iluminar? O que quer que ela esteja fazendo, a mana está se tornando mais rica, vou assumir que ela então começará a puxar de volta para suas raízes.’
Não era de admirar que ela estivesse lutando. Cortada desses túneis, os mais próximos de suas raízes e tronco, ela não conseguiu utilizar esse ciclo harmonioso em seu benefício, privando-a de uma energia muito importante.
Quando finalmente chegamos à frente, bem nas bordas da montanha dominada pela árvore, encontramos a Colônia já entrincheirada em um grau absurdo. Milhares e milhares de formigas pululavam pelos túneis e ao longo da costa, construindo paredes, armadilhas, centros médicos, quartéis-generais táticos, câmaras de descanso, armazenamento de biomassa e todas as outras coisas necessárias para processar a defesa.
Mas não estava aqui pela defesa, estava aqui pela ofensiva.
Ao longe, avistei, sobre as águas azuis cristalinas do lago, os pináculos brancos dos jardins de fungos. Maduros para a queima.