O som do tilintar dos sinos causou um arrepio na espinha de Leah. Incapaz de identificar o perigo, ela instintivamente usou seus Substitutos de Estatueta de Papel.
Seu corpo encolheu e afinou rapidamente, transformando-se em uma estatueta de papel cuidadosamente aparada.
A figura de papel escureceu, ficando amarela e quebradiça como se tivesse envelhecido uma década num instante.
Silenciosamente, o papel amarelo murcho se desintegrou em incontáveis fragmentos minúsculos.
Leah reapareceu no topo da escada, segurando o lampião de querosene. Mas no momento seguinte, sentiu um frio nos ombros.
Seus pensamentos correram quando ela levantou a mão direita e beliscou a ponta do nariz.
Ativando sua Visão Espiritual, olhou para a sala à sua frente e para a janela de vidro.
Na penumbra do lampião de querosene, o vidro do banheiro refletia a parte superior do corpo de Leah.
Bebês transparentes e fantasmagóricos empoleirados em cada um de seus ombros!
Seus rostos eram redondos e rechonchudos, a pele em um medonho branco-azulado. Suas expressões distorcidas em malevolência.
Os bebês espectrais se inclinaram, pressionando a boca no pescoço de Leah como se estivessem se alimentando de sua essência.
Em vez de entrar em pânico, Leah deu um suspiro de alívio.
Identificar a origem da ameaça era muito melhor do que lutar sem saber contra quem ou o quê!
Agora ela poderia avaliar a situação e tomar decisões informadas.
Leah sacou seu requintado revólver prateado, apontou para o bebê misterioso em seu ombro esquerdo e puxou o gatilho.
Bang!
Uma bala dourada, envolta em chamas ilusórias, explodiu do cano.
A criança chorou ao ser expulsa do ombro de Leah, consumida pelo fogo dourado.
Bang! Leah disparou novamente, desta vez contra o bebê acima do outro ombro.
A segunda criança fantasmagórica, em chamas com o mesmo fogo intenso, gritou enquanto seguia o seu companheiro pelo corredor.
A figura de uma mulher se materializou. Seus olhos eram de um azul penetrante, suas feições delicadas; seu rosto redondo emoldurado por cabelos pretos desgrenhados. Ela era amante do padre, Sybil Berry, irmã do Pastor Pierre Berry.
Sua pele estava coberta por uma tonalidade azul doentia e em ambos os lados do pescoço, protuberâncias grotescas se projetavam.
Os bebês espectrais retornaram para ela, agarrando-se às protuberâncias correspondentes para se alimentar.
Enquanto amamentavam, as chamas douradas que os envolviam gradualmente se dissiparam.
Mas Leah não ficaria de braços cruzados. Ela apontou para Sybil Berry e puxou o gatilho.
Com um estrondo, a bala dourada percorreu poucos metros antes de atingir Sybil bem na testa.
Por alguma razão, Sybil não fez nenhuma tentativa de se esquivar. Um buraco sangrento perfurou seu crânio.
Dentro da ferida, branco e vermelho se misturaram enquanto chamas douradas ilusórias devoravam os dois.
Clang! Sybil caiu sem vida no chão. Os bebês fantasmagóricos, com os rostos pálidos contorcidos de angústia, desapareceram.
“É isso?” Leah não conseguia acreditar.
Os sinos prateados em seu véu e botas continuaram a tilintar, ficando mais intensos a cada segundo.
Num piscar de olhos, Leah sentiu uma força fria e malévola crescendo dentro dela.
Freneticamente, olhou para o banheiro e para a janela de vidro. Sua pele adquiriu um tom azulado em algum momento.
No instante seguinte, seu corpo voltou a ser uma estatueta de papel.
A estatueta de papel se transformou em uma bola, caindo no chão com um baque surdo.
Leah reapareceu no banheiro, a sensação gelada ainda crescendo dentro dela.
Quase simultaneamente, uma voz suave sussurrou em seu ouvido.
— Fiz um pacto com uma estranha criatura do mundo espiritual e ganhei uma de suas habilidades.
— Quem quer que me mate, posso renascer dentro do corpo dele e assumir o controle.
— Você é muito linda. Gostei muito. O padre também deveria gostar muito de você…
Sem hesitar, Leah saiu correndo do banheiro, com um revólver prateado e uma lamparina de querosene na mão.
Ela tinha que encontrar Valentine.
O exorcismo era uma das especialidades do domínio do Sol. Eles eram particularmente eficazes contra tais ameaças!
…
Valentine se viu encurralado perto da varanda.
A área estava sufocada por vinhas pretas e cobertas de espinhos penduradas no teto. Flores vermelho-sangue e com cheiro pútrido floresciam por toda parte.
Valentine abriu os braços, invocando chamas douradas do ar para incinerar a monstruosa flora.
Só então, uma figura se materializou no ar.
Ele usava um manto branco adornado com fios dourados. Seu cabelo preto era curto, seus olhos azuis solenes e seu nariz ligeiramente adunco. Ele era Guillaume Bénet, o padre de Cordu.
Não mais invisível, ele flutuou no ar e olhou para Valentine. No antigo Hermes, ele gritou,
— Valentine!
A energia escura tremeluziu nas vestes do padre.
Esta era uma habilidade que Guillaume Bénet obteve através de um contrato com uma criatura do mundo espiritual.
Ao invocar o nome verdadeiro do alvo, ele poderia afetar seu Corpo-Alma, causando desorientação.
Quanto mais próxima a linguagem estiver da natureza e do mundo espiritual, e quanto melhor for a compreensão do alvo, mais forte será o efeito.
Se seu Corpo Espiritual fosse muito superior ao do alvo, poderia até extrair seu espírito, deixando-os desorientados e indefesos.
A cabeça de Valentine girou ao ouvir o grito do padre. De repente, ele se sentiu tonto e não conseguia pensar direito.
No entanto, rapidamente recuperou o controle e se livrou da desorientação.
Desde que entrou em Cordu, nunca revelou seu nome completo. A habilidade do padre teve um efeito limitado sobre ele.
Guillaume Bénet também não esperava sucesso. Antes que Valentine pudesse se livrar completamente da tontura, o padre atirou um osso humano que havia preparado anteriormente.
Quando o osso atingiu o chão, o padre recitou rapidamente em Hermes: — Cego, surdo, dorminhoco.
Era uma maldição e uma habilidade que Guillaume Bénet adquiriu através de um contrato.
Ele lançou ossos simbolizando a morte para tornar o alvo como um morto — cego, surdo e imóvel.
Valentine não estava dormindo, então a maldição não poderia deixá-lo inconsciente. No entanto, a tontura persistente se intensificou, turvando sua visão e fazendo seus ouvidos zumbirem. Ele lutou para ver além de três metros ou ouvir qualquer coisa mais distante.
Aproveitando a oportunidade, o padre estendeu a palma da mão direita.
Seus olhos azuis adquiriram uma qualidade nebulosa, quase etérea.
Símbolos complexos de mercúrio, que lembram pequenos rios, giravam em torno de Valentine. Eles formaram um grande rio ilusório brilhando de luz.
Inúmeros afluentes ramificavam-se a jusante. À medida que o rio principal avançava, a maior parte foi engolida, restando apenas um.
Guillaume Bénet observou por alguns segundos e agarrou um dos símbolos de mercúrio pouco antes de Valentine se libertar da maldita cegueira e surdez.
Ele pretendia amplificar o afluente correspondente e tornar realidade o destino de Valentine de ficar paralisado pelas Flores do Demônio Abissal.
…
Ryan mal conseguiu desviar do machado da sombra quando desceu em sua direção. Ele rapidamente descartou a lamparina de querosene que carregava e vestiu sua armadura branco-prateada. Em sua mão, uma espada de luz apareceu.
Clang! Clang! Clang!
Ryan golpeou continuamente, forçando a sombra contra a parede. As partículas da Luz do Alvorecer que ele lançou cobriram os arredores, exorcizando as sombras da área.
Os braços pretos, brancos pálidos, malignos ou aterrorizantes que estavam prestes a sair de trás da sombra foram empurrados para longe, tornando difícil para eles agarrarem o corpo de Ryan.
Com um estrondo, a sombra encolheu-se na parede e voltou ao normal.
Desapareceu sob a iluminação da Luz do Alvorecer.
Não muito longe, uma sombra remanescente aumentou e o Pastor Pierre Berry, vestido com um longo casaco com capuz, saiu.
Ele se abaixou ligeiramente e atacou Ryan com seu machado, acumulando poderes em seu corpo a cada passo. Depois de alguns passos, Pierre Berry parecia ter a postura e a força de um gigante.
Ryan pairou sobre seu oponente, segurando a Espada do Amanhecer com ambas as mãos enquanto se preparava para atacar o inimigo que o atacava como um touro furioso.
Clang!
A espada larga e o machado se chocaram, enviando uma chuva de faíscas em todas as direções.
Tanto Pierre Berry quanto Ryan recuaram simultaneamente. Um tropeçou três passos para trás para recuperar o equilíbrio, enquanto o outro só precisou de um.
Ryan interrompeu sua retirada, com uma perna esticada para trás, e aproveitou o momento antes que Pierre Berry pudesse se equilibrar. Avançou, atacando seu adversário.
Só então, a boca de Pierre Berry se abriu.
Sua língua se transformou bizarramente em um camaleão peculiar.
A cabeça do camaleão estava enfiada entre as pernas, uma pata dianteira enfiada na boca.
No instante em que o olhar de Ryan pousou sobre o camaleão, foi assolado por uma dor lancinante na cabeça, tão intensa que seu ataque vacilou, não conseguindo acertar.
Maldição: Dor de Cabeça!
O Pastor Pierre Berry ganhou essa habilidade através de um pacto com um enigmático Corpo Espiritual que se deleitou em estudar todos os tipos de maldições durante sua vida.
Aproveitando a oportunidade de infligir uma dor de cabeça debilitante a Ryan, Pierre Berry convocou a sombra recuada e desencadeou um ataque feroz.
Em meio à cacofonia do barulho do metal, Ryan se viu forçado a recuar.
…
Em meio ao caos lá fora, Lumian levantou-se e disse urgentemente a Aurore: — Algo não está certo! Temos que nos reagrupar com Ryan e os outros!
Ryan havia incutido esse princípio em suas cabeças repetidas vezes: diante de um ataque, eles tinham que se esforçar para permanecerem juntos. Uma equipe unida era muito mais eficaz do que cinco indivíduos lutando sozinhos!
— OK! — Aurore saltou da cama e correu para a porta, enfiando a mão no bolso escondido de seu vestido esvoaçante.
Ao se aproximar da porta aberta, Lumian avistou uma figura: o vice-padre Michel Garrigue estava diante dele, vestido com uma túnica branca adornada com fios de ouro.
Os olhos do impressionante jovem de cabelos encaracolados estavam estranhamente vazios quando sorriu a Lumian.
— Você quer orar?
Com um movimento rápido, Lumian puxou o machado e apontou para o pescoço de Michel.
A cabeça de Michel pendeu, mas apenas um fio de sangue escapou.
Olhando para Lumian pelo canto do olho, ele perguntou com um sorriso radiante, como se nada tivesse acontecido: — Você quer orar?
Enquanto Lumian se preparava para erguer o machado e decepar o pescoço do homem, uma sensação avassaladora de perigo tomou conta dele.
Confiando na incrível agilidade de Dançarino, ele se virou abruptamente e balançou o machado nas costas.
No segundo seguinte, seu olhar congelou.
Ele viu Aurore.
Os olhos azuis claros de Aurore ficaram inexplicavelmente vazios. Ela jogou um punhado de pólvora, moído de algum tipo de árvore, em Lumian.
Olhando para o rosto familiar de sua irmã, o golpe do machado de Lumian desacelerou até parar.
Ele até se esqueceu de fugir.
Um barulho crepitante irrompeu quando uma esfera de relâmpago prateado atingiu a cabeça de Lumian.
Ele desmaiou.
A escuridão engoliu sua visão.