Uma densa neblina branca pairava pesadamente no céu, engolindo a maior parte da luz e lançando as ruínas do sonho em um crepúsculo perpétuo.
Lumian levantou-se, esticando os membros e examinando o pico da montanha manchado de sangue enquanto avaliava sua condição.
Em comparação com Caçador, a força, os reflexos, a velocidade e a agilidade do Provocador melhoraram, embora modestamente.
Lumian identificou três mudanças principais:
Primeiro, seu corpo ficou mais robusto e suas habilidades de recuperação aparentemente melhoraram.
Em segundo lugar, a sua espiritualidade aumentou até certo ponto. Ele agora conseguia manter a possessão por quatro minutos, contra apenas três.
Por último, ganhou um poder Beyonder chamado Provocação.
Essa habilidade induziu uma mudança permanente de estado, ao mesmo tempo que exigia ativação para alcançar o efeito desejado.
As habilidades de observação de Lumian passaram por uma transformação qualitativa, superando em muito as de uma pessoa comum. Ele agora podia discernir com eficácia quais palavras, ações e situações despertariam mais facilmente a sensibilidade de seu alvo e provocariam agitação.
Quando a Provocação era empregada, mesclava insultos e humilhações, fazendo com que o alvo perdesse a compostura.
Quanto mais personalizadas forem as provocações e a humilhação, mais eficaz será a provocação. No entanto, mesmo uma única expressão como merda de cachorro ainda pode incitar raiva até certo ponto.
Contra um oponente pouco comunicativo, a Provocação permitia que Lumian exalasse uma aura repugnante.
Essa habilidade era adequada para as armadilhas e emboscadas nas quais os Caçadores se destacavam, mas tinha pouco significado para Lumian em seu estado atual.
Ele não tinha mais tempo para caçar. Seu único foco era explorar a muralha que cercava o pico manchado de sangue e descobrir o segredo das ruínas do sonho.
Em contraste, as melhorias em sua espiritualidade e resiliência física o agradaram. No mínimo, ele agora poderia mergulhar ainda mais na área escura que antes o forçava dormir.
Com o impulso da poção, Lumian massageou as têmporas.
Desta vez, ativar sua Visão Espiritual foi perfeito.
Ele finalmente teve a capacidade de ativar facilmente sua Visão Espiritual.
Sem hesitar, Lumian trocou de roupa e reuniu seu equipamento: Mercúrio Caído, o machado preto-ferro, um saco de pano com queijo e biscoitos. Ele pendurou a espingarda nas costas e saiu do prédio semi-subterrâneo de dois andares. Em meio à névoa cinza e silenciosa, ele atravessou a região selvagem e entrou nas ruínas.
Ele seguiu um caminho familiar, evitando áreas onde monstros pudessem se esconder, e procedeu com cautela.
Ao chegar à área onde havia encontrado o monstro de três faces, Lumian dançou, acionando parcialmente o símbolo de espinho negro.
Com o símbolo, ele navegou por terrenos cada vez mais traiçoeiros e repeliu várias criaturas horríveis.
Por fim, chegou à muralha formada por um conjunto de casas.
Após um momento de reflexão, Lumian escolheu uma direção.
Ele resolveu entrar na área que parecia envolta pela noite, um lugar que instantaneamente o mergulhou em uma névoa sonolenta.
Sua intuição sugeria que algo significativo estava além do imponente muro de árvores retorcidas. No entanto, a área que lembrava o início da noite tinha maior probabilidade de abrigar o segredo das ruínas.
Afinal, noite, sono e sonho eram termos frequentemente relacionados.
No devido tempo, Lumian, tendo realizado outra dança ritualística, encontrou-se em um lugar visivelmente mais escuro do que o ambiente.
Ele exalou lentamente e deu um passo à frente com determinação.
Quase imediatamente, Lumian sentiu como se tivesse passado de um dia nublado para uma noite nublada. Sombras envolveram os objetos ao seu redor.
Agarrando a Mercúrio Caído, ele bocejou e seguiu em frente.
“Eu não posso dormir. Eu não posso dormir!” Lumian avançou.
À medida que avançava, Lumian permaneceu vigilante, examinando os edifícios que formavam a muralha da cidade. No entanto, os segredos das ruínas lhe escaparam.
Moedas de ouro e outras bugigangas não tinham interesse para ele.
Indo mais fundo, caminhou dezenas de metros, apenas sua força de vontade manteve os olhos abertos contra a sonolência avassaladora que tomou conta de sua mente.
Após um momento de contemplação, optou pela retirada. Ele investigaria a área atrás da muralha e entraria nesta zona indutora de sono por outro lugar.
Talvez isso lhe concedesse acesso a locais anteriormente inacessíveis.
Lumian girou e refez os passos, mas a sonolência persistiu, aumentando de intensidade a cada momento que passava.
Por fim, sua determinação desmoronou. Seus olhos se fecharam e ele caiu no chão.
A escuridão consumiu sua visão mais uma vez.
…
Lumian foi repentinamente dominado por uma dor aguda no abdômen, fazendo-o se encolher e abrir os olhos.
Primeiro, viu um mural deslumbrante com uma cúpula curva, seguido pelo rosto severo do padre junto com seu nariz ligeiramente adunco, e o punho direito de Pons Bénet, que ele retirou com um sorriso sinistro.
“Fui capturado e levado para a catedral?” Lumian reconheceu a cena acima e instintivamente examinou os arredores.
Ele viu o pai de Reimund, Pierre Greg, o pai de Ava, Guillaume Lizier, seu vizinho Louis Bedeau e quase todos os moradores.
O altar havia se transformado de forma irreconhecível, agora adornado com lilases, tulipas e outros símbolos daquela entidade oculta em vez de girassóis.
O Emblema Sagrado do Sol havia desaparecido, substituído por um anel de espinhos torcido de forma não natural, aparentemente escorrendo um líquido preto.
Ao avistar o símbolo familiar, Lumian sentiu uma onda de tontura quando o calor subiu em seu peito.
Ele sabia que isso era um sinal de que a corrupção dentro dele havia sido despertada, mas permanecia presa dentro do símbolo preto-azulado.
“O padre e seus seguidores transformaram a catedral num altar para a entidade oculta? Pobre Santo Sith…” Lumian imaginou que Valentine ficaria furioso ao ver isso.
Amarrado com força, ele examinou seus arredores, aliviado ao encontrar os vitrais e murais retratando o grande Eterno Sol Ardente e a pregação do Santo Sith ilesos.
“Parece que as alterações foram feitas às pressas…” Lumian deduziu o estado atual da catedral.
Os aldeões permaneceram estranhamente silenciosos, como figuras de cera.
Depois de observar Lumian por um momento, o padre repreendeu Pons Bénet.
— Como você pôde deixá-lo dormir? Você deveria tê-lo acordado assim que o trouxe de volta para a catedral!
— Entendido, — respondeu Pons Bénet, com um olhar extraordinariamente respeitoso, como se o padre fosse sua divindade ou governante.
Apoiado num pilar, Lumian olhou para Guillaume Bénet. — Onde está Aurore?
O padre sorriu enigmaticamente. — Você descobrirá em breve.
— E os três estrangeiros? — Lumian elaborou freneticamente um plano de fuga enquanto tentava manter a conversa.
Guillaume Bénet olhou através do vitral, com uma expressão relaxada. — Eles escaparam. Deveriam estar no pasto mais próximo agora. Mas não espere que eles resgatem você e Aurore esta noite. Conhecendo os oficiais, vão protelar e apenas observar. Eles só agirão depois de confirmar a situação. Às vezes, preferem não fazer nada a cometer um erro. Foi assim que desperdiçaram uma década minha.
Lumian concordou com o argumento do padre, mas sabia que não era por isso que Ryan e os outros estavam esperando.
Sem entender por que os seguidores do deus maligno capturaram ele e Aurore, o grupo de Ryan não tomaria medidas drásticas, como acionar a reinicialização do loop deixando Cordu. Eles queriam esperar até a décima segunda noite para descobrir a causa da perturbação aqui, estabelecendo uma base sólida para escapar da situação difícil no futuro.
O silêncio de Lumian fez com que o sorriso do padre se alargasse.
Num tom prosaico, ele anunciou: — Pretendo completar o ritual esta noite.
“O quê?” Lumian ficou perplexo.
Animado, Guillaume Bénet elaborou pacientemente: — Pretendo transferir o ritual de 9 de abril para esta noite. Os três estrangeiros não terão chance de interferir.
“O quê? A décima segunda noite pode ser adiantada?” Lumian ficou chocado, sem palavras e inexplicavelmente aterrorizado.
Naquele momento, Guillaume Bénet voltou-se para Pons Bénet e instruiu: — Antes de levá-lo ao altar, certifique-se de que ele permaneça acordado. Você pode usar qualquer método, mas não o mate.
Pons Bénet perguntou ansiosamente: — E se eu matá-lo?
— Morreremos juntos! — O padre olhou feio para o irmão estúpido.
“Mandar-me para o altar e começar o ritual? O símbolo preto-azulado em mim poderia ser útil novamente?” Os nervos de Lumian se acalmaram ao ouvir a conversa dos irmãos Bénet.
O padre redirecionou o olhar para Lumian e inclinou-se. — Não se preocupe, você não é o sacrifício. Temos uma escolha melhor.
“Uma escolha melhor?” O alarme de Lumian aumentou à medida que ele acompanhava o olhar do padre até o altar original.
Aurore apareceu lá em algum momento, vestida com um manto branco simples, seus cabelos dourados sem adornos e seus olhos azuis claros vagos.
— Aurore! — Lumian gritou.
Aurore permaneceu como uma estátua, indiferente.
O padre sorriu e assentiu.
— Sim, sua irmã é o recipiente superior. Seu papel no ritual é nos ajudar a acelerar a linha do tempo. Não precisamos esperar por esse momento exato ou pela mudança nas constelações.
Lumian ficou aterrorizado e perplexo.
— Por que posso ajudar a antecipar o ritual da décima segunda noite?
O padre se inclinou mais uma vez, com um sorriso de antecipação no rosto.
— Porque a maioria das bênçãos pelas quais oramos está dentro de você.
“O quê? Como ele sabe?” Os olhos de Lumian se arregalaram, esforçando-se para examinar mais de perto o rosto de Guillaume Bénet.
Guillaume Bénet se inclinou e sussurrou no ouvido de Lumian: — Você realmente achou que você e Pualis eram os únicos capazes de reter memórias no loop?