O aperto de Pons Bénet aumentou implacavelmente, seus olhos injetados e esbugalhados.
Se não fosse pelo fato de Lumian não poder falar ou de sua visão ter começado a escurecer, ele teria agradecido.
De repente, uma mão apareceu do nada, agarrando o cabelo de Pons Bénet na nuca, tentando arrancar a mão do pescoço de Lumian à força.
— O que diabos você está fazendo? Você está tentando matá-lo? Você perdeu a cabeça?
Pierre Berry rosnou com voz profunda ao intervir, parando Pons Bénet.
Mas Pons Bénet não quis ouvir. Seus olhos vermelhos se fixaram em Lumian, sua mente consumida pela fúria e intenção assassina. Tudo o que ele conseguia pensar era em matar esse bastardo.
Swoosh!
Pierre Berry ergueu a perna direita, atingindo a virilha de Pons Bénet com seu sapato de couro novo.
Pons Bénet soltou reflexivamente, agarrando a virilha, apertando as coxas e caindo no chão.
Ele choramingou involuntariamente, o rosto contorcido de agonia, como um galo sendo estrangulado pelo pescoço.
Pierre Berry olhou para ele com frieza e disse: — Quando você se recuperar, leve Lumian ao altar. O ritual está prestes a começar.
Ele mudou o olhar, curvando-se para avaliar a condição de Lumian.
Quando os sentidos de Lumian retornaram e ele abriu lentamente os olhos, ele se endireitou e assentiu.
Sua visão escurecida voltou à clareza, a dor em seu pescoço tornou-se mais aparente. Lumian ficou desanimado ao descobrir que sua visão não era o teto familiar de seu quarto, mas o rosto ensanguentado de Pierre Berry.
“Ainda estou vivo?” Ele se perguntou inconscientemente quando virou a cabeça e viu Pons Bénet enrolado no chão.
— Patético! — Lumian cuspiu com desdém. — Se você não consegue satisfazer as mulheres e nem consegue matar um homem, qual é o sentido de viver?
Pons Bénet sentiu uma onda de raiva surgir em sua cabeça. Se não fosse pela dor persistente na virilha e pelo olhar atento de Pierre Berry, ele teria surtado mais uma vez.
…
A casa de Lumian e Aurore estava em ruínas, com mais da metade do telhado faltando.
Ryan, Leah e Valentine voltaram sob a luz da lua e das estrelas.
Assim que confirmaram que a área estava limpa, Ryan virou-se para Leah e disse: – A situação desta noite é pior do que pensávamos. Faça uma adivinhação.
Ao viajarem da vila de Cordu até a casa de Lumian, notaram que todas as casas estavam vazias. Eles não tinham ideia de para onde todos tinham ido.
Esta era uma anomalia chocante!
— Tudo bem. — Leah assentiu.
Antes que ela pudesse pegar papel e caneta para escrever uma declaração de adivinhação, Ryan a lembrou: — Seja cautelosa. Escolha a direção da adivinhação com cuidado. Não arrisque.
— Entendido. — Leah era bem versada nesta área. Ela sabia que Cordu era um lugar cheio de perigos e anormalidades. Um pequeno erro na direção da adivinhação poderia causar ferimentos graves ou perda de controle.
Depois de alguns momentos de contemplação, ela entrou no quarto de Aurore, que agora não tinha parede no corredor, e encontrou um manuscrito para usar como médium.
Enquanto Leah escrevia a declaração de adivinhação, Ryan e Valentine entraram no quarto de Lumian, onde estavam dormindo.
A mala amarelo-acastanhada de Ryan estava ao lado da mesa, perto da janela, escondida pela cortina.
Vendo que o item ainda estava lá, Ryan deu um suspiro de alívio e disse a Valentine: — Faça os preparativos.
Enquanto falava, puxou a mala, colocou-a no chão e desfez a fivela de metal semelhante a latão.
Valentine abriu ligeiramente os braços e chamas douradas ilusórias emergiram do vazio, iluminando a sala.
Com Luz do Sol, Ryan finalmente ousou abrir sua mala com uma expressão séria.
Lá dentro, não havia roupas, livros ou moedas — apenas um estranho espantalho dobrado deitado em silêncio.
Os olhos do espantalho estavam cobertos por grossas tiras de pano preto. Seu rosto, pescoço, palmas, pés e panturrilhas eram feitos de palha verde-acastanhada, mas seus braços, peito e coxas eram cobertos por pele real, ligeiramente branca e pálida.
Este foi um item místico que a equipe conjunta de investigação adquiriu da diocese de Riston, na Igreja do Eterno Sol Ardente, antes de sua partida.
Equipes de seu nível poderiam solicitar Artefatos Selados para lidar com anormalidades.
Ryan fechou os olhos e informações sobre o item místico diante dele surgiram naturalmente em sua mente.
“Número: 217”
“Nome: Espantalho Tanago.”
“Grau de perigo: 2. Perigoso. Use com cuidado e moderação. Só pode ser aplicado para operações que requeiram três ou mais pessoas. A autorização de segurança requer um bispo diocesano.”
“Classificação de segurança: Bispo, Capitão de Equipe ou superior.”
“Descrição: Este espantalho foi descoberto pela primeira vez na região de Tanago, na província de Riston, perto dos restos de uma vila aniquilada por um ritual de adoração.”
“Dois Purificadores1, dez policiais e 76 agricultores desapareceram após passarem pela fazenda onde o espantalho foi colocado, e nunca mais foram vistos.”
“A pesquisa sugere que aqueles que entrarem em um raio de 30 metros do espantalho e olharem para ele perderão a autoconsciência e serão atraídos para ele incontrolavelmente.
“No zênite da luz solar, o espantalho perde seu poder; tocá-lo ou olhar para ele não tem efeito.”
“Um agricultor de uma aldeia vizinha afirma que o espantalho já foi comum, indistinguível dos outros até que as terras agrícolas da aldeia que protegia foram dizimadas.”
“A cada desaparecimento, carne e pele aparecem em uma pequena porção do espantalho.”
“A sua transformação final permanece um mistério, mas o renascimento parece um resultado provável.”
“O espantalho já dá sinais de vida, movimentando-se à noite e tentando se libertar de sua contenção.”
“Método de vedação: Venda os olhos com um pano preto grosso e coloque-o em um espaço confinado e escuro.”
“Processo de uso: Remova o espantalho somente sob a luz solar e solte o pano preto de seus olhos.”
“Apêndice:
- 1. Evite seu olhar a todo custo. Mesmo sob a proteção da luz solar, você corre o risco de sofrer pesadelos duradouros e debilitação mental.
- 2. Limite a interação com o espantalho a não mais que dois minutos por sessão. O uso excessivo intensifica sua determinação em escapar e resistir.
- 3. Aviso: sele permanentemente o espantalho antes que ele adquira carne suficiente.”
Enquanto Ryan e Valentine investigavam a possível perda ou fuga do Artefato Selado, Leah entrou em um estado de adivinhação por sonhos.
Sussurrando o encantamento de adivinhação para localizar Aurore, ela se sentou à mesa, reclinou-se na cadeira, fechou os olhos e rapidamente adormeceu.
Guiada por seus quatro sinos de prata, Leah vislumbrou Aurore, vestida com um manto branco simples, em um mundo surreal e distorcido. Ela reconheceu um altar, moradores próximos e os vitrais distantes e as paredes douradas de uma catedral…
Os olhos de Leah se abriram e ela saiu correndo da sala. Sem fôlego, ela informou a Ryan e Valentine: — Eles estão todos na catedral! Realizando um ritual!
…
Dentro da catedral do Eterno Sol Ardente.
Pons Bénet carregou o decepcionado Lumian em direção ao altar adornado com lilases e tulipas. Pierre Berry, mantendo um olhar atento, acompanhou-os.
Olhando para sua irmã Aurore com os olhos vazios, Lumian virou-se para Pierre Berry e zombou.
— Você não passa de um covarde e um pedaço de lixo!
O pastor lançou-lhe um olhar, mas permaneceu em silêncio, com uma expressão imutável.
Implacável, Lumian continuou, sorrindo: — Sua mulher morreu de doença, mas você não fez nada. Você apenas colocou sua fé em um deus malévolo. Ela não morreu porque o dono da fábrica a sobrecarregou e pagou quase nada? Se eu fosse você, eu teria caçado aquele cara e pendurado toda a família dele na chaminé da fábrica! Mas você não fez isso! Você estava com muito medo. Com medo de morrer também. Lixo, covarde!
Enquanto Lumian estudava as reações sutis de Pierre Berry, ele astutamente acrescentou Provocação às suas palavras finais.
A expressão de Pierre Berry se contorceu; seu olhar gentil lentamente se transformou em um olhar ameaçador, como se um selo oculto tivesse sido quebrado, liberando o demônio dentro dele.
Padre Guillaume Bénet, no altar, gritou severamente: — Controle-se!
Pierre Berry estremeceu e voltou a si.
Em retaliação, arrancou um pedaço de pano de seu traje esfarrapado, amassou-o até formar uma bola e enfiou-o na boca de Lumian.
“Merda!” Lumian lutou ferozmente, mas sem sucesso.
Ele continuou xingando e acrescentando Provocação, mas o tempo estava contra ele. Sua boca estava totalmente amordaçada pelo pano e ele não conseguia mais falar.
Pânico e desespero brotaram no coração de Lumian, ameaçando dominá-lo.
Ele controlou desesperadamente suas emoções, afastando qualquer pensamento de rendição.
Carregado até o altar, a mente de Lumian disparou, buscando formas alternativas de acabar com sua vida.
Logo, chegou na frente do padre, o desgraçado que o separava de Aurore.
Guillaume Bénet fez sinal a Pierre Berry para ajudar Lumian a levantar-se, depois examinou o rosto do jovem e sorriu.
— Você é mais forte do que eu pensava, mas ainda é fraco. O mundo é tão difícil que um homem precisa ter dois pais para cuidar dele, mas você não tem nenhum. Ninguém para lhe ensinar os modos de vida.
“O mundo é tão difícil que um homem deve ter dois pais para cuidar dele” era um ditado popular no Intis. Referia-se tanto a um pai biológico quanto a um pai social — muitas vezes conhecido como padrinho.
É por isso que o povo de Intis frequentemente reconhece padrinhos e madrinhas.
O padre zombou de Lumian por ser órfão, sem padrinho nem pai.
Em resposta, Lumian desejou poder responder, zombando do padre sobre seu próprio filho ter três, não, quatro pais – o próprio padre, seu padrinho, o amante de sua mãe… Se a mordaça não tivesse apertado, Lumian definitivamente teria insultado o padre o suficiente para fazê-lo enlouquecer, matando-o na hora.
Infelizmente, ele não conseguiu dizer nada.
— Devemos começar o ritual agora? — Pierre Berry perguntou a Guillaume Bénet.
O padre balançou a cabeça.
— Vamos esperar mais um pouco.
— Pelo quê? — Pierre Berry perguntou, intrigado.
O padre não respondeu, mas Lumian já traçava um novo plano de suicídio.
De repente, a inspiração surgiu.
“Entrar em profundo estado de Cogitação e submeter-se ao escrutínio das duas entidades.” Ansiosamente, ele procurou a voz enigmática e horripilante, na esperança de provocar seu próprio colapso e perda de controle.
Lumian olhou para Aurore, o rosto inexpressivo e os olhos vazios, mas inalterados. Ele fechou os olhos.
Primeiro, imaginou o sol carmesim. Uma vez calmo, ele o transformou no orbe adornado com olhos e uma cruz.
Silenciosamente, Lumian viu a leve névoa cinza mais uma vez. Viu o caos de cores sobrepostas e coisas indescritíveis e inexistentes.
No entanto, desta vez, não sentiu o olhar de uma entidade espreitando na névoa ou pairando no alto.
“Por que é diferente?” Os olhos de Lumian se abriram de surpresa.
Só então, uma figura entrou pelas portas da catedral.
Vestido com uma túnica preta e um capuz largo, o rosto do homem estava obscurecido por sombras. Ele era alto, com cerca de 1,8 metros de altura.
À medida que a pessoa misteriosa se aproximava do altar, o padre afastou-se respeitosamente, com atitude humilde e reverente.
“Que é aquele? Aquele atrás do padre?” Lumian ficou intrigado, olhando mais de perto.
Quanto mais estudava o homem, mais familiar ele parecia, como se Lumian já o tivesse encontrado antes.
De repente, entendeu.
Esta era a pessoa escondida no canto da tumba do Bruxo!
O homem vestido de preto subiu ao altar e ficou diante de Lumian. Inclinando-se ligeiramente para frente, ele reprimiu uma risada.
— Você percebeu que a Cogitação é inútil?
“O quê? Como ele sabe?” Lumian olhou para ele, chocado e perplexo.
Nessa proximidade, mesmo com o capuz escondendo suas feições, Lumian pôde discernir o rosto do homem vestido de preto.
Ele era um jovem no final da adolescência, com membros longos e magros, cabelo curto e preto, olhos azuis claros e feições bem esculpidas. Ele era incrivelmente bonito.
“O que…” O olhar de Lumian se fixou no homem.
Ele conhecia esse rosto muito bem. Ele via isso todos os dias quando se olhava no espelho.
Era ele mesmo!
Nota:
[1] nome dado a cargo de oficial da igreja, não é sequencia.