“Chefe?” Lumian ficou alarmado. Ele não previra a ligação com Gardner Martin, mas agora as coisas começavam a fazer sentido.
“Por que a caravana de contrabando desapareceu em uma rota conhecida que já havia sido usada antes?”
E por que “Rato” Christo estava tão ansioso para buscar a ajuda deles? Se ele tivesse perdido apenas uma remessa, teria feito mais confirmações. Teria levado algum tempo para ele revelar suas vulnerabilidades e erros aos seus pares, que poderiam estar de olho em sua posição.
A mente de Lumian fervilhava de pensamentos.
Gardner Martin pode ser da Sequência 6 ou 5 no caminho do Caçador.
“Tanto Franca quanto eu entramos no especial mundo espelhado, e somos um Caçador e uma Demônia, respectivamente, em caminhos semelhantes e vizinhos.
“O Sr. K me instruiu a abordar Gardner Martin e ganhar sua confiança.”
“Franca, como membro da organização secreta Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados, tem uma sequência bastante alta. É surpreendente que ela esteja disposta a ser amante de um chefe de máfia como Gardner Martin.”
“O chefe do Savoie Mob deve estar escondendo um grande segredo ou envolvido em algo significativo…”
“Por que ele quer que Christo contrabandeie um item relacionado ao caminho do Caçador ou da Demônia para Trier? E por que correr os riscos do contrabando subterrâneo? Ele tem medo dos cobradores de impostos? Em vez disso, por que o próprio chefe não obtém o item fora da cidade e faz com que Christo leve um contrabandista para liderar o caminho? Seria mais seguro e discreto. Será que ele sabe que o item pode causar problemas e quer evitar o risco?
Lumian desviou o olhar do “Rato” Christo para o rosto de Franca.
Para surpresa de Lumian, a Bruxa parecia despreparada para tal resposta. Seu choque inicial foi rapidamente seguido por uma pitada de excitação e alegria.
Ela olhou atentamente para “Rato” Christo e zombou: — Você está tentando me enganar? Por que não ouvi falar de Gardner pedindo para você trazer algo para Trier?
“Excitação… Alegria…” Lumian ficou cada vez mais certo de que Franca tinha segundas intenções para se juntar ao Savoie Mob e se aproximar de Gardner Martin.
Christo forçou um sorriso e respondeu: — Está em uma caixa de ferro. Já enviei para a Rue des Fontaines. Talvez o chefe ainda não tenha informado você.
Como membro experiente da Savoie Mob, ele conhecia o poder que Franca possuía. Ela poderia facilmente despachá-lo, especialmente porque ele não estava preparado e não trouxe nenhuma ajuda. Além disso, ela era excelente em adivinhação e conseguia detectar falsidades.
— É melhor você não estar mentindo para mim! — Franca recuou, pegou seu espelho de maquiagem e começou a fazer uma adivinhação na frente do “Rato” Christo.
Lumian levantou-se cooperativamente e caminhou até o lado de Christo. Ele estendeu a mão e agarrou firmemente o ombro de Christo.
Assim que Franca confirmou a verdade através de sua adivinhação, Lumian deu um tapinha nas costas do “Rato” com um sorriso.
— Se algo semelhante acontecer no futuro, lembre-me de quaisquer possíveis problemas com a mercadoria. Devo estar preparado para quaisquer incidentes inesperados.
— Caso contrário, eu poderia simplesmente cortá-lo em pedaços e alimentá-lo para seus amados filhos.
Ele tinha ouvido de Louis que “Rato” Christo tinha vários animais de estimação e um carinho especial por cães.
Alimentado pela ameaça, Christo ficou furioso.
“Franca pode ser amante do patrão e é mais forte que eu. Posso tolerar o tratamento dela, mas que direito tem um novato como você?”
Relembrando Margot e “Martelo” Ait, que eram tão poderosos quanto ele, Christo murchou sob a memória deles e forçou um sorriso.
— O chefe me pediu para manter segredo desta vez.
Franca guardou sua caixa de maquiagem e xingou: — Seu filho da puta! Você poderia pelo menos ter nos dado uma pista!
Christo sorriu timidamente e respondeu: — Tudo bem, tudo bem.
Surpreendentemente, ele não ficou nem um pouco ofendido com os insultos. Para ele, os cães eram membros queridos da família, então como a menção deles poderia ser considerada uma ofensa?
Ele sempre alertava seus subordinados lascivos que colocar a mão em sua esposa era o mesmo que tocar em seu cachorro!
Observando as atitudes suavizadas de Franca e Ciel, Christo perguntou curiosamente: — Esse mundo estranho é realmente como Erkin descreveu?
Antes que Franca pudesse responder, Lumian deu um tapinha no ombro de Christo com um sorriso.
— Você ainda não descobriu? Um cachorro comeu seu cérebro? Estávamos apenas blefando com você!
— Não entramos em nenhum mundo estranho. Simplesmente suspeitamos que algo estava errado com suas mercadorias, considerando as operações anteriores de contrabando e o súbito envolvimento em um incidente Beyonder. Então, decidimos enganá-lo!
— … — “Rato” Christo não pôde deixar de se sentir irritado.
Na verdade, se Franca e Ciel tivessem realmente entrado em um mundo estranho, eles não teriam retornado tão rapidamente!
Erkin e os outros estavam desaparecidos há horas!
Como ele pôde ter sido tão tolo?
Por que ele caiu no estratagema deles?
Suprimindo suas emoções, Christo olhou para Franca com um sorriso bajulador.
— Por favor, não conte ao chefe que eu revelei a existência desse item. Ele não ficará satisfeito comigo.
Franca lançou um olhar estranho para Lumian e disse ao “Rato” Christo: — Tudo bem. De agora em diante, você me deve um favor.
— Tudo bem! — Christo concordou apressadamente.
Depois de se despedirem do líder da operação de contrabando, Lumian e Franca saíram do armazém e entraram na rua estreita da Avenue du Marché.
— Percebi hoje que Christo é um completo idiota. Ele é incrivelmente crédulo, — comentou Franca, quebrando o silêncio ao olhar para Lumian ao seu lado. Havia uma sugestão de sorriso em seu rosto, mas não chegava a alcançar seus olhos. — Você é bastante hábil em enganar os outros.
Lumian assumiu uma atitude composta.
— Em Cordu, você deve ter ouvido falar de Cordu, certo? Eles me chamam de Rei Brincalhão.
Franca, familiarizada com Cordu por causa do cartaz de procurado, sorriu para Lumian e respondeu:
— Você mentiu para mim antes? Heh heh, a avaliação de Jenna sobre você não foi totalmente errada. Você possui astúcia e malandragem.
— Você é companheira da minha irmã. Estou lhe contando a verdade, — disse Lumian com sinceridade, mantendo uma expressão honesta.
No entanto, ele não divulgou toda a verdade. Mesmo que Franca confirmasse isso através de adivinhação, ela não detectaria nenhum sinal de engano.
Franca observou sua expressão e assentiu satisfeita.
— Estou disposta a confiar no irmão da Trouxa. Hmm… Vamos fingir que você não sabe sobre o item de Gardner. Há certas coisas que podem ser prejudiciais se você descobrir a verdade. Também não vou perguntar sobre isso.
— Tudo bem, — Lumian concordou, desempenhando obedientemente o papel que havia assumido na frente de Aurore.
Os dois seguiram caminhos separados na Avenue du Marché. Um seguiu em direção ao Salle de Bal Brise, enquanto o outro virou para a Rue des Blusas Blanches.
Já passava das 20h e o céu havia escurecido. Luminárias a gás embutidas nas paredes iluminavam o salão de dança, lançando um brilho amarelado em todo o primeiro andar. À medida que se aproximavam da pista de dança, o ambiente ficou mais sombrio.
Em meio a cumprimentos, Lumian sentou-se no balcão do bar e pediu um copo de absinto de erva-doce e hortelã, conhecido como Parrot.
A bebida era bastante revigorante e, com apenas um gole, clareou sua mente como se ele tivesse sido acordado com um tapa.
Lumian ficou sentado por um tempo, curtindo as músicas picantes de Jenna. Eventualmente, ele notou Charlie se aproximando do balcão do bar com uma bandeja na mão.
— Ciel… Chefe! — Charlie rapidamente alterou a maneira como se dirigia a Lumian ao perceber que era o barman olhando para ele.
Lumian tomou um gole do líquido verde psicodélico e perguntou com um sorriso:
— Você prefere o salão de dança ou o bar subterrâneo do motel?
Charlie olhou para o barman e para os outros garçons antes de baixar a voz.
— Ainda prefiro o bar do motel. Lá sou o centro das atenções!
“Eu sei…” Lumian riu e acenou com a cabeça em direção à jovem cantora que substituiu Jenna.
— Ela é filha do seu amigo?
Charlie já havia mencionado um amigo que foi vítima de um agiota. Pressionado pelo Barão Brignais, o amigo cometeu suicídio tragicamente ao pular de um prédio, e agora sua filha foi forçada a cantar no Salle de Bal Brise.
— Sim, — Charlie respondeu com uma expressão triste.
A cantora, vestida glamorosamente com uma blusa e saia reveladoras, tinha mais ou menos a idade de Jenna, mas não tinha o mesmo encanto.
Após uma observação mais detalhada, Lumian percebeu a distinção fundamental entre as duas:
Os olhos de Jenna irradiavam uma certa faísca, enquanto apesar de seu sorriso falso, a luz nos olhos da outra cantora estava ausente.
Charlie abriu a boca, aparentemente hesitante em pedir algo, mas no final decidiu não fazê-lo e permaneceu em silêncio.
Lumian tomou outro gole e mergulhou em pensamentos profundos, com a música tocando ao fundo.
Perto das 22h30, ele se levantou e subiu as escadas. Vestiu uma camisa de linho surrada, uma jaqueta velha, calça marrom e finalizou com um boné azul escuro.
Com essa aparência, parecia um vagabundo.
Sem hesitar, Lumian abriu a janela e saltou para o beco atrás do salão de dança.
Sua intenção era visitar o Teatro da Velha Gaiola de Pombos.
Seu Feitiço de Profecia revelou que Monsieur Ive, o proprietário do Auberge du Coq Doré, estaria presente no Teatro da Velha Gaiola de Pombos entre 23h e 12h desta sexta-feira, ou seja, esta noite.
Lumian não esperava enfrentar sozinho o assunto envolvendo o deus maligno, a Árvore Mãe do Desejo. Ele não tinha intenção de enfrentá-los de frente. Em vez disso, ele pretendia reunir informações valiosas e descobrir mais problemas através da observação.
Para ele, o objetivo mais importante era utilizar Monsieur Ive e os outros para localizar o local onde Susanna Mattise residiu durante sua vida e obter um item que ela carregou por um período significativo. Isso estabeleceria as bases para o Feitiço de Exorcismo quando ela finalmente lançasse um ataque.
Embora completar a magia ritualística a tempo pudesse ser um desafio, estar preparado era preferível a ser pego de surpresa.
Depois de fazer alguns desvios, Lumian chegou em frente ao Teatro da Velha Gaiola de Pombos.
Como ainda não eram 23 horas, ele não viu necessidade de correr para dentro. Em vez disso, encontrou um canto e se acomodou, observando o apartamento bege de seis andares de Monsieur Ive com a atitude de um verdadeiro vagabundo.
Em pouco tempo, Lumian avistou o proprietário.
Monsieur Ive voltou do Le Marché du Quartier du Gentleman, segurando uma bengala preta. Ele usava um terno escuro desbotado, calças castanhas e uma meia cartola envelhecida.
Poucos minutos depois, uma luz fraca emanava de uma das janelas de seu apartamento.
Lumian esperou pacientemente.
Enquanto esperava, sua testa franziu gradualmente.
“Por que Monsieur Ive não foi até o Teatro da Velha Gaiola de Pombos? Já passa das 23h”
A janela continuou a emitir um brilho amarelado e pessoas ocasionais passavam.
Quinze minutos se passaram e Monsieur Ive ainda não havia saído de seu apartamento, atravessado a Avenue du Marché e entrado no Teatro da Velha Gaiola de Pombos.
Lumian não pôde deixar de murmurar para si mesmo: “Poderia haver um erro no meu Feitiço de Profecia?”