Assim que Jenna revelou onde estudava, um silêncio tomou conta da sala. Franca e Lumian trocaram olhares inexplicáveis, fazendo Jenna sentir uma pontada de incerteza. Charlie, o garçom, não conseguiu esconder sua expressão assustada e o medo que tomou conta dele era evidente em seu comportamento encolhido e em seus olhos medrosos.
— O que há de errado? Há algum problema? — Jenna perguntou, sua confiança vacilando.
Lumian aproveitou o momento e jogou um Louis d’or aos pés de Jenna, seus olhos acompanharam atentamente cada movimento dela, até mesmo o menor lampejo em seu olhar.
— Droga! Qual é o significado disso? — Jenna olhou para o Louis d’or, sua confusão se transformando em raiva ao confrontar Lumian.
A expressão de Lumian voltou ao normal e ele virou a cabeça sorrindo para Franca. — Não é uma Avarenta.
— Claro! — Franca respondeu, uma mistura de exasperação e diversão. — Nós nos encontramos com frequência. Ela pode ser um pouco frugal, mas definitivamente não é uma Avarenta. Além disso, ela não exibe nenhum sinal de ser viciada em sexo e suas habilidades de atuação deixam muito a desejar.
Franca não pôde deixar de sentir uma pontada de arrependimento.
— Do que vocês dois estão conversando? — Jenna ficou totalmente perplexa, esquecendo-se de sua propensão para palavrões.
— Você explica, — Lumian instruiu Franca.
Franca levantou-se e tentou permitir que Jenna se espremesse na poltrona reclinável com ela, mas percebendo que era muito apertado, Jenna optou por uma poltrona, descansando uma pilha de roupas comuns em seu colo.
— Você se lembra daquele canalha Hedsey? — Franca recostou-se desapontada na poltrona reclinável.
Jenna respondeu sem hesitação: — Eu me lembro. Droga, ele morreu muito facilmente!
“Não foi exatamente uma morte fácil…” Lumian murmurou silenciosamente, relembrando o estado horrível da parte inferior do corpo de Hedsey.
Usando isso como ponto de partida, Franca explicou os segredos da Sociedade da Felicidade, as Sequências sombrias ligadas ao deus do mal, a Árvore Mãe do Desejo, a conexão entre a Sociedade da Felicidade e o Teatro da Velha Gaiola de Pombos, e vários detalhes envolvendo os verdadeiros Ive, Rentas, Maipú Meyer e Susanna Mattise.
Jenna, tendo absorvido o conhecimento místico de Franca, ficou cada vez mais surpresa com cada revelação. Foi como se uma porta tivesse se aberto, revelando um novo mundo — uma cena totalmente diferente do que ela conhecia antes. Isso exalava vibrações sinistras, aterrorizava-a e fazia seu estômago revirar de nojo.
Depois que Franca terminou seu relato, ela deixou escapar: — Aquele canalha me atacou no Teatro da Velha Gaiola de Pombos?
Considerando que Hedsey era subordinado do gerente de teatro Maipú Meyer e associado à Sociedade da Felicidade, ele provavelmente frequentava e entrava sub-repticiamente no Teatro da Velha Gaiola de Pombos.
Jenna suspeitava que o pervertido muitas vezes se escondia nas sombras, observando as aprendizes de atriz durante suas aulas.
— É possível, — concordou Franca, pensando no motivo pelo qual o pervertido Hedsey não escolheu outra cantora menos conhecida e, em vez disso, arriscou atacar Jenna.
Jenna era inegavelmente atraente. Depois de passar no Teatro da Velha Gaiola de Pombos, onde aprimorou suas habilidades de atuação e maquiagem, seu fascínio emergiu gradualmente. No entanto, ela ainda não era uma bruxa de pleno direito, nem era extremamente cativante. No movimentado mercado, não faltavam cantoras novatas que eram mais atraentes e podiam despertar os desejos de homens de posição inferior. Além disso, não tinham a distinção de serem amantes de Botas Vermelhas.
Jenna olhou para Lumian, cerrando os dentes de frustração.
— Então, você suspeitou que eu acreditava na Árvore Mãe do Desejo e usou um Louis d’or para me testar? Isso não é um pouco mesquinho? Você deveria ter usado pelo menos dez Louis d’or!
Lumian riu baixinho. — De repente, percebi que, desde que nos conhecemos, você nunca louvou nenhum deus ortodoxo. Ainda não sei se você é um seguidor do Eterno Sol Ardente ou do Deus do Vapor e da Maquinaria.
Jenna zombou e respondeu: — Na maioria das vezes, quando encontro você, estou vestida assim. Uso maquiagem esfumada que simboliza devassidão e canto: ‘Minha querida, ele é muito bom com os dedos.’ Se eu louvasse o Sol neste estado, acredito que Deus me incineraria.
Enquanto falava, ela apontou para o peito, revelando uma quantidade generosa de decote atraente.
Sem esperar pela resposta de Lumian, ela apontou o dedo para Franca.
— E Franca também nunca louva nenhuma divindade. Por que você não está suspeitando dela?
— Quem disse que não? — Franca declarou solenemente, desenhando um Emblema Sagrado triangular em seu peito. — Pelo vapor!
“Suas habilidades de atuação são medíocres… Aurore é a mesma coisa. Ela raramente menciona sua fé e não vai à missa. Só louva o Sol quando questionada…” Lumian desenhou o Emblema Sagrado triangular.
— Pelo vapor!
Apanhado em suas ações, Charlie instintivamente abriu os braços.
— Louvado seja o sol!
Um silêncio indescritível desceu, como se ninguém soubesse como prosseguir a conversa.
Depois de alguns segundos, Lumian se dirigiu a Jenna, dizendo: — Então, sua verdadeira identidade é uma aprendiz de atriz.
Jenna não pôde deixar de sentir uma pontada de satisfação. Ela ergueu ligeiramente o queixo e respondeu: — Bem, então, estou qualificada para criticar suas habilidades de atuação? E deixe-me esclarecer, não sou uma encrenqueira de classe baixa com uma boca vulgar. Estou apenas fazendo o papel de uma cantora novata. Como eu fiz? Foi convincentemente autêntico? Você consegue encontrar alguma falha?
— Não admira que ocasionalmente eu ache você um tanto refinada, — Lumian zombou, concordando com a afirmação de Jenna.
— O que você quer dizer com ‘não me admira’? — Jenna expressou sua insatisfação.
O olhar de Charlie disparou entre seus rostos, eventualmente pousando em Franca, que estava sentada na poltrona reclinável.
Franca franziu os lábios e observou Lumian e Jenna brigando.
Lumian rejeitou a ostentação de Jenna e disse: — Vamos discutir sobre o Teatro da Velha Gaiola de Pombos.
Depois de alguns momentos de contemplação, Jenna deixou escapar, frustrada: — Droga! Minhas mensalidades!
Assim que as palavras saíram de sua boca, ela percebeu que todos lhe lançavam olhares estranhos.
Jenna esclareceu apressadamente: — Você não mencionou que Maipú Meyer pode escapar com os membros da Sociedade da Felicidade? O Teatro da Velha Gaiola de Pombos não vai fechar? Droga, já paguei um ano de mensalidades para esses malditos hereges! Preciso recuperar esse dinheiro!
Assim que Jenna recuperou a compostura, os lábios de Lumian se contraíram.
— Você não estava alegando que sua boca suja e sua baixa moral faziam parte de uma atuação?
— … — No início, Jenna ficou sem palavras, mas depois se defendeu com força. — Atualmente sou Jenna, a cantora novata! Ainda estou no personagem e não me libertei dele…
Observando a expressão cética de Lumian, Jenna ficou furiosa e envergonhada.
— Droga, você não entende? Isso é chamado de método de atuação!
— Sim, sim, sim, — Franca entrou na conversa, tentando ao máximo mudar de assunto. — O Teatro da Velha Gaiola de Pombos tem um público dedicado e atores talentosos. Mesmo que o gerente do teatro e alguns protagonistas saiam, ele não fechará. No máximo, podem desviar fundos. Será um pouco desafiador para eles. Acredito que haverá muitas pessoas dispostas a assumir esses ativos valiosos. Ah, a propósito, quem é o dono do Teatro da Velha Gaiola de Pombos?
Jenna lembrou e respondeu: — O próprio Maipú Meyer.
— Ah, entendo… — Lumian olhou para Franca. — Se Maipú Meyer realmente pretende escapar, poderíamos adquirir o Teatro da Velha Gaiola de Pombos por um preço baixo. Existem numerosos dançarinas e cantoras sob o controle de Brignais que não querem se prostituir. Podemos dar-lhes a oportunidade de ganhar a vida no teatro.
— Eles enfrentarão uma concorrência acirrada. — Franca contemplou. — Se tivermos sucesso, pode realmente ser um caminho viável. O desafio está em convencer Brignais… Haha, podemos contar-lhe uma história e vender-lhe uma promessa. Deixe-o saber que não importa o quanto ele force uma cantora que trabalha como menina de rua, ele só pode ganhar uma ninharia. Por outro lado, uma atriz de teatro renomada sob a influência de nosso Savoie Mob trará retornos muito maiores.
O olhar de Charlie mudou entre Lumian e Franca antes de se fixar em Jenna, que estava sentada em uma poltrona.
Depois de discutir com Lumian, Franca garantiu a Jenna: — Não se preocupe, suas mensalidades não serão em vão.
Jenna, que estava ouvindo atentamente a conversa, soltou um suspiro de alívio e murmurou:
— As mensalidades do Teatro da Velha Gaiola de Pombos não são nada baratas.
Franca redirecionou a conversa de volta ao seu curso original.
— Qual a sua impressão sobre o pessoal do Teatro da Velha Gaiola de Pombos? Quem você acha suspeito?
Jenna refletiu por um momento antes de responder: — Maipú Meyer gosta de assistir nossas aulas de atuação. Seu olhar pode ser um pouco lascivo, mas ele nunca assediou ninguém. Isso é algo que muitos homens fazem, não é? Sim, alguns aprendizes podem ter um relacionamento privado com ele. Afinal, ele é o dono e gerente do teatro.
— Rentas possui habilidades de atuação notáveis. Ele é o mais profissional e excepcional entre todos os instrutores de atuação. Os personagens que ele retrata nas peças parecem ganhar vida, cada um distinto dos outros…
Nesse ponto, o tom de Jenna revelou um toque de inveja, como se ela desejasse possuir essas habilidades. No entanto, pensamentos sobre a perversidade de Hedsey e a situação atual de Susanna Mattise a encheram de medo, impedindo-a de se entregar a tais fantasias.
— Eu realmente não interagi com o Ive que você mencionou. Talvez ele só apareça em certos gêneros…
— Não conheço bem Charlotte. Quando entrei para o Teatro da Velha Gaiola de Pombos, ela já havia assumido papéis principais, mas era meu modelo. Suas habilidades de atuação são ligeiramente inferiores às de Rentas. Eu não tenho certeza se ela é uma atriz, caramba, é difícil dizer…
Jenna lutou para se conter por um longo tempo antes de finalmente praguejar.
— Os outros instrutores de atuação provavelmente não são atores. Suas habilidades de atuação são insignificantes em comparação com as de Rentas. Eles muitas vezes me elogiam por meu talento em atuação. Embora eu possa não corresponder a Rentas ou às protagonistas femininas anteriores do Teatro da Velha Gaiola de Pombos, posso me defender de Charlotte quando ela ainda era uma aprendiz… — Jenna de repente ficou em silêncio.
— Qual é o problema? — Franca perguntou preocupada.
O olhar de Charlie mudou de Franca e Jenna para Ciel, que estava sentado ao lado dele.
Jenna franziu a testa e disse: — Amanhã, os Beyonders oficiais conduzirão uma investigação completa do Teatro da Velha Gaiola de Pombos.
Ela era uma Beyonder não-oficial, uma Assassina.
— Abandone Teatro da Velha Gaiola de Pombos e encontre outro teatro? — Lumian sugeriu.
O dinheiro era a menor das suas preocupações.
Jenna apertou os lábios, sua expressão cheia de desânimo.
— M-mas eu usei minha verdadeira identidade no Teatro da Velha Gaiola de Pombos. E minha mãe e meu irmão…