No nº 126 da Avenue du Marché, Lumian, disfarçado de Alsai, membro do Poison Spur Mob, apertou a campainha do prédio de três andares com jardim nos fundos.
Em meio aos toques agradáveis, o cocheiro, que já havia conduzido Louis Lund para dentro, abriu a porta de madeira.
Vendo o rosto de Alsai brilhando de alegria, ele retribuiu o sorriso.
— Os resultados da votação de hoje foram anunciados?
— Pode apostar! — Lumian escondeu a voz com fingido deleite. — Monsieur Hugues Artois será o novo membro do parlamento amanhã ao meio-dia!
O cocheiro acreditava há muito tempo na Grande Mãe e lhe foi prometida uma recompensa por se tornar um Vilão após a eleição. Ouvir essa notícia o encantou e levou Lumian direto para a sala.
Na sala de estar, o “Escorpião Negro” Roger, agora vestindo pijama de seda azul-água, descansava em um sofá. Ele se dirigiu a Castina, “Pernas Curtas”, aninhada ao lado dele enquanto apertava suas nádegas de brincadeira, e o “Careca” Harman, que andava pela sala.
— Aguentem firme. Tudo terminará amanhã à noite.
— Não importa o que aconteça nas próximas 24 horas, não podemos sair deste lugar!
“É mesmo? Você está disposto a ficar aqui mesmo que haja um incêndio, explosão ou terremoto?” Lumian criticou silenciosamente. Ele se livrou do cocheiro e se aproximou rapidamente.
— Chefe, tenho boas notícias!
A excitação do “Escorpião Negro” Roger era palpável. Ele se esqueceu de examinar minuciosamente os movimentos, vozes e aparência de seus subordinados. Seus olhos brilharam quando ele perguntou: — Monsieur Hugues Artois ganhou as eleições?
“Careca” Harman e “Pernas Curtas” Castina também voltaram seu olhar para Lumian.
Naquele momento, Lumian havia diminuído a distância entre ele e o “Escorpião Negro” Roger, parado a apenas três metros de distância do sofá e da mesinha de centro de vidro diante dele.
Ele exclamou com entusiasmo: — Ele está a apenas 2.000 votos de garantir a maioria!
“Escorpião Negro” Roger sentiu uma ponta de decepção, mas sua felicidade prevaleceu.
Ele assentiu e proclamou: — Muito bom…
Antes que ele pudesse completar a frase, a mão de Lumian chamou sua atenção.
Ele estava usando um par de luvas pretas.
Alsai não tinha esse hábito!
Naquele momento, dois raios ofuscantes saíram dos olhos de Lumian — como balas silenciosas e relâmpagos rápidos.
Com um estalo, “Escorpião Negro” Roger sentiu o som imaginário de seu Corpo Espiritual se despedaçando, enviando ondas de dor insuportável através dele. Ele gritou tragicamente, segurando a cabeça em agonia.
Em seu estado de angústia, ele se esqueceu completamente de ativar o encantamento protetor que normalmente envolvia o quarto principal e a sala de estar.
A súbita reviravolta dos acontecimentos, de origem desconhecida, deixou “Pernas Curtas” Castina e “Careca” Harman desnorteados, lutando para compreender a situação. Suas respostas foram puramente instintivas.
Um deles ficou de pé, assumindo uma postura defensiva contra o suspeito Alsai, enquanto a outra correu em direção ao chefe, protegendo seu flanco.
Lumian aproveitou esta oportunidade de ouro. Sacando sua arma, Mercúrio Caído, ele atacou “Escorpião Negro” Roger, que estava encolhido no sofá.
Presenciando o ataque, “Pernas Curtas” Castina interceptou com o cotovelo direito, desconsiderando o mal que lhe aconteceria. Sua intenção era ajudar o “Escorpião Negro” Roger a se defender do ataque.
Na outra mão, ela agarrou o machado próximo, tentando balançá-lo em Alsai.
De repente, uma figura vestida com vestes pretas, com o rosto escondido sob um capuz, materializou-se atrás dela.
Franca!
Franca empregou habilmente a Invisibilidade para rastrear Lumian até este local. Seu alvo principal era a “Pernas Curtas” Castina, aquela que fornecia proteção ao “Escorpião Negro” Roger.
Ela se absteve de assassinar diretamente o “Escorpião Negro” Roger, temendo que um golpe fatal colocando em risco sua vida ativaria o “círculo mágico” com seu efeito de substituição.
A lâmina oculta, envolta em chamas negras, avançou junto com o ataque com força total de Franca. Perfurou as costas de Castina, encontrando sua marca em seu coração.
Os olhos castanhos de Castina se arregalaram, o rosto contorcido de descrença, dor e desespero.
Apesar da lesão, ela continuou a proteger o “Escorpião Negro” Roger, mas suas forças já a haviam abandonado.
O braço de Lumian parecia não possuir ossos. Com movimentos fluidos, ele sacudiu as articulações e balançou o antebraço, evitando a débil tentativa de Castina de obstruí-lo. O punhal preto voou, mirando diretamente no líder do Poison Spur Mob.
A ponta da Mercúrio Caído perfurou o pijama azul água, perfurando a pele sobre as costelas de Roger.
O sangue carmesim jorrou rapidamente, e em meio à dor da Perfuração Psíquica diminuindo um pouco, “Escorpião Negro” Roger voltou à realidade.
Ele emitiu um grito anormalmente enfurecido e rostos embaçados, alguns branco-azulados, materializaram-se no chão, no teto e nas paredes da sala. A maioria eram pessoas comuns, um punhado delas eram crianças, com os rostos contorcidos pela agonia.
À medida que as Terras Imortais se materializavam, o “Escorpião Negro” Roger, quase empalado pela Mercúrio Caído, desapareceu da vista de Lumian, deixando para trás o punhal preto manchado de sangue.
Cfash!
“Careca” Harman derrubou a mesa de centro e avançou em direção a Lumian, que acabara de desabar no sofá.
Lumian levantou apressadamente a mão, mas seu corpo vacilou e ele caiu no chão.
No ar, seus olhos vislumbraram a forma de “Careca” Harman, seguido por dois feixes de luz parecidos com relâmpagos.
Harman, prestes a lançar um ataque corpo a corpo, experimentou uma angústia que penetrou nas profundezas de sua alma, forçando um grito involuntário a escapar de seus lábios.
Seu corpo congelou, inclinando-se para trás. Franca, livre logo após despachar a “Castiçal de Pernas Curtas” Castina, brandia um clássico revólver de latão na mão direita.
Ela apontou para Harman e rapidamente puxou o gatilho.
Com um estrondo retumbante, uma bala de obsidiana perfurou o couro cabeludo brilhante de Harman, fazendo-o explodir como uma melancia. Um spray vermelho e branco irrompeu em todas as direções.
“Escorpião Negro” Roger, tendo acabado de se manifestar a partir do rosto de um morto-vivo na parede adjacente, testemunhou a cena e emitiu um uivo incomumente ressentido e indignado.
Junto com esse clamor, seus olhos escureceram, como se uma vida fervorosa queimasse por dentro.
O sangue que encharcou a sala de estar e os dois corpos sem vida se agitaram, avançando em direção ao “Careca” Harman e à “Pernas Curtas” Castina como se estivessem infundidos com uma força vital. As duas vítimas ficaram cobertas de uma mortalha carmesim, levantando-se instáveis.
O sangue sobre a Mercúrio Caído acendeu, lançando um brilho radiante semelhante ao calor do sol da primavera.
O “Escorpião Negro” Roger relembrou vividamente a morte de Margot, o que motivou sua resposta inicial para livrar o punhal maligno do sangue que carregava e retaliar contra o agressor, evitando uma morte inexplicável na batalha.
Sua segunda resposta foi concluir rapidamente o conflito e buscar a ajuda da Madame Lua. Até mesmo o Ritual de Renascimento se mostrou incapaz de absolver a influência do punhal perverso de Ciel. A eficácia de queimar apenas o sangue permaneceu incerta.
Na verdade, ele reconheceu o agressor como aquele lunático miserável, Ciel, através da lâmina malévola preta como estanho.
“Maldito Ciel!”
As chamas radiantes da Mercúrio Caído brilharam ao longo da lâmina, alcançando as pontas dos dedos de Lumian. Sem hesitação, Lumian deixou de lado o malévolo punhal preto, deixando-o cair no chão em meio aos rostos contorcidos.
Neste ponto, a Mercúrio Caído não era mais necessária.
O punhal preto como estanho, que facilitava a troca de destinos, apenas utilizava o sangue como canal; não dependia disso. Uma vez que o destino entrasse oficialmente no processo de troca, a presença de sangue não influenciaria mais os desenvolvimentos subsequentes.
Quando Lumian recuperou Mercúrio Caído, a troca de destinos começou.
Ele não fez escolhas deliberadas, permitindo que a Mercúrio Caído exercesse seu próprio critério.
Lumian apoiou a mão esquerda nos rostos pálidos e indistintos espalhados pelo chão. Com a resiliência concedida pelo Monge da Esmola, ele se levantou no sofá em meio ao frio e à rigidez arrepiantes.
Os semblantes horríveis dos mortos-vivos não mais permeavam este espaço — apenas o “Careca” Harman e a “Pernas Curtas” Castina, suas aparências originais escondidas sob as vestes de sangue.
Simultaneamente, os dois corpos sem vida estenderam os braços e atacaram Lumian, procurando prendê-lo em suas garras.
Enquanto isso, Franca saltou agilmente, pousando em uma cadeira com ar de leveza.
Sem o conhecimento de todos, uma geada espessa desceu do solo branco-pálido ou branco-azulado, solidificando-se em um brilho translúcido de gelo.
Isso paralisou os semblantes dos mortos-vivos, restringindo seus movimentos.
Quase simultaneamente, a mão esquerda de Franca, pressionada contra a lâmina escondida, apertou ainda mais, fazendo com que chamas negras irrompessem dentro do corpo de Castina, consumindo-a por dentro.
O espírito persistente do cadáver cor de sangue emitiu um som crepitante etéreo enquanto seu corpo mutante derretia semelhante a uma vela pingando, espirrando no chão.
“Escorpião Negro” Roger, confiando nas características das Terras Imortais para mudar de local, emitiu outro grito estridente.
Uma camada de chamas negras acendeu-se na pessoa de Franca.
Em contraste com suas próprias chamas negras, as chamas negras conjuradas pelo Feiticeiro Herege exalavam uma malevolência evidente, como se consumissem a força vital do alvo e de todos que testemunhavam.
Com um estalo retumbante, a figura de Franca se despedaçou, deixando para trás nada além de fragmentos irregulares de espelho.
Sobre o verniz gelado do chão, a forma da Bruxa rapidamente se uniu e saltou.
Ela tomou a iniciativa de criar geada e congelar o solo, não para restringir os movimentos do “Escorpião Negro” Roger. Em primeiro lugar, ela procurou diminuir a influência dos espíritos falecidos e, em segundo lugar, pretendia reunir amplos materiais para a Substituição do Espelho.
Bang! Bang! Bang!
Desprovido do ataque de pinça da “Pernas Curtas” Castina, Lumian habilmente defendeu de frente, evitando com sucesso o ensanguentado Harman. Saltando sobre a mesa de centro virada, ele sacou o revólver e disparou uma saraivada de tiros contra o “Escorpião Negro” Roger na parede. Ao mesmo tempo, trouxe o desenho representando um sol peculiar.
Ele não tinha nenhuma preocupação de que seu ataque ao alvo perturbasse a troca de destinos. Pois ele não era o portador da Mercúrio Caído, nem agarrou seu punho.
As balas amarelas atingiram a parede com força, mas o “Escorpião Negro” Roger já havia diminuído para um semblante pálido, distorcido e transparente, desaparecendo da vista de Lumian e Franca.