Após ouvir as palavras de Lumian, Franca exclamou: — Droga! Estamos lidando com esse bando de novo? O que Hugues Artois está aprontando?
— Eu também não consigo entender o propósito por trás de causar uma explosão em uma fábrica de produtos químicos… Talvez seja apenas uma coincidência. Bono Boa Vida e Hugues Artois têm um relacionamento muito bom. Não é incomum que ele faça uma visita, mas acontece que houve uma explosão na fábrica de produtos químicos hoje, — Lumian ponderou antes de falar.
Ele não conseguia ignorar todas as coincidências da vida, mas também não conseguia tratar cada uma delas como um problema.
Franca assentiu pensativamente e comentou: — É verdade.
— No entanto, devo lembrá-lo de que a explosão da usina química não é insignificante. Ela pode já ter resultado em inúmeras mortes, e isso tem grande significado para certos rituais obscuros. Os vivos são sempre o terceiro melhor sacrifício.
— Isso também poderia ser parte de um ritual? — Lumian ficou um tanto surpreso.
Franca o corrigiu, — Não há distinção real entre usar uma faca para sacrificar alguém e usar uma explosão química para matar a vítima pretendida como parte de um ritual para a divindade que o hospedeiro deseja invocar. Sua compreensão de magia ritualística ainda é muito limitada. Alguns rituais podem de fato exigir tais explosões para serem eficazes.
“É semelhante ao Feitiço de Substituição, exigindo que um substituto assuma a identidade a ser substituída por um longo período antes do ritual.” Lumian entendeu a ideia.
Franca soltou um suspiro.
— Esta é apenas minha conjectura. Não significa necessariamente que seja verdade. No entanto, devemos alertar os Beyonders oficiais para ficarem vigilantes quanto a sinais de um ritual e investigar o papel do membro do parlamento nesta catástrofe.
— Porra, se aquele sujeito não fosse um membro do parlamento, eu o teria capturado hoje à noite, pendurado no teto e lhe dado uma surra. Eu o interrogaria sobre suas intenções e sua conexão com aqueles hereges.
— Fuuu, naquela explosão agora, inúmeros indivíduos perderam seus pais, cônjuges, irmãos ou filhos. Imagino quantas pessoas estão rezando, se preocupando e sofrendo por seus entes queridos feridos.
— Como Jenna, — Lumian interrompeu.
Franca ficou momentaneamente atordoada. — O que você disse?
— A mãe de Jenna trabalha na Fábrica Química da Boa Vida. Você não sabia? — Lumian perguntou.
Franca ficou surpresa antes de perguntar preocupada: — Como está a mãe dela?
Lumian contou brevemente como acompanhou Jenna até a Rue Saint-Hilaire em busca de Elodie e usou o último resquício de Agente de Cura para salvá-la da quase morte.
Franca soltou um suspiro de alívio e expressou em angústia: — Por que eu não estava lá!? Por que eu não estava lá!?
Os lábios de Lumian se contraíram quando ele disse calmamente: — Você ainda tem uma chance. Jenna está preocupada com as despesas médicas subsequentes.
— Vou para o Hospital do Palácio Sagrado imediatamente! — Os olhos de Franca brilharam, e ela estava prestes a sair correndo do apartamento.
Lumian a chamou apressadamente: — Não se esqueça de levar o Agente de Cura do Poison Spur Mob com você. Estou preocupado que a condição dela possa piorar.
Assim como o Monsieur Ruhr.
Sem esperar pela resposta de Franca, ele acrescentou: — Além disso, ajude Jenna a trazer o vestido que ela usou esta manhã.
— Certo… Preciso pegar emprestado 4.000 verl d’or de você e oferecer metade da Coletora de Sacrifícios como garantia. Já reuni os ingredientes suplementares para a poção do Piromaníaco.
— Tão rápido? — Franca exclamou, surpresa. — Eu nem comecei a procurar!
Lumian sorriu mais uma vez.
— Ontem à noite, encontrei o Chefe na entrada do escritório do membro do parlamento e confessei meus planos de avançar e sobre o adiantamento do meu pagamento. Pedi que ele ficasse de olho nos ingredientes suplementares para a poção do Piromaníaco.
Quanto mais Franca ouvia, mais complicada sua expressão se tornava.
— Você é mais astuto do que eu imaginava, garoto… Contar a Gardner sobre esse assunto é realmente a melhor abordagem.
— No entanto, você não pode me considerar? Você não sabe que eu também queria ajudá-lo a reunir os ingredientes suplementares para a poção do Piromaníaco através de Gardner? Ele é um Sequência 6: Conspiracionista ou um Sequência 5, e tem um grupo de Caçadores trabalhando com ele. Ele não tem falta em tais coisas. Felizmente, eu não o abordei nos últimos dois dias. Caso contrário, certamente teria suspeitado que estávamos tendo um caso.
Lumian sempre presumiu que Franca buscaria materiais por meio da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados. Ele não esperava que ela abordasse Gardner Martin por conveniência e proximidade, quase expondo seu relacionamento secreto.
Franca retornou ao seu quarto e pegou uma nota de 4.000 verl d’or de algum lugar. Ela a entregou a Lumian e o lembrou solenemente: — Assim que obtiver o ingrediente principal, não se apresse para preparar a poção. Você deve garantir que sua condição possa suportar o impacto de seu avanço. Caso contrário, é melhor adiar por um tempo. O ingrediente principal é muito mais fácil de preservar do que a poção em si.
— Estou bem ciente, — Lumian respondeu calmamente.
Depois de um momento de reflexão, ele perguntou: — Antes de ir até Jenna, seria sensato informar as autoridades. A explosão acabou de acontecer, então pode haver algumas pistas deixadas para trás.
— Sim, — Franca concordou.
Antes de se despedir, Lumian perguntou curiosamente: — Se os vivos são o terceiro melhor sacrifício, quais são os melhores e o segundo melhor?
— O segundo melhor são seres com características de Beyonder. E os melhores… — Franca sorriu. — São semideuses.
…
Quartier de Noël, sexto andar do Hospital do Palácio Sagrado.
Quando Jenna voltou do banheiro para a enfermaria, ela viu seu irmão Julien ajudando sua mãe, Elodie, a dobrar as pontas do cobertor.
Elodie permaneceu inconsciente, mas sua aparência mostrava sinais de melhora.
Julien se levantou e chamou sua irmã para o lado. Ele sussurrou, — Celia, não se preocupe com as próximas despesas médicas. Eu encontrarei uma solução. Continue frequentando suas aulas de atuação no Teatro da Velha Gaiola de Pombos.
O coração de Jenna se encheu de gratidão quando ela perguntou: — O médico falou com você?
— Sim, ele acabou de fazer isso. — Julien assentiu com solenidade.
Jenna apertou os lábios e garantiu a ele: — Não se preocupe. Meus amigos concordaram em me emprestar dinheiro. Posso pagá-los em três anos com juros mínimos. Com meus ganhos como cantora e seu salário, se economizarmos, deve ser o suficiente sem afetar nossos respectivos estudos.
Houve um momento de silêncio enquanto Julien refletia, antes de finalmente falar: — Foi o Ciel?
— Sim, ele é um deles, mas eu tenho outros amigos também. E Franca, a ‘Botas Vermelhas’ que mencionei ontem à noite. — Jenna sentiu a necessidade de esclarecer a situação, temendo que seu irmão pudesse recorrer a medidas extremas.
Ela se lembrou de como, dois anos atrás, Julien havia pensado em se vender secretamente para a Corporação de Exportação e Importação de Balam, sem o conhecimento da mãe, para se tornar um mercenário descartável e pagar todas as dívidas, permitindo que Jenna perseguisse seus sonhos como uma atriz aprendiz. Felizmente, esse plano foi frustrado no final.
Quando Julien estava prestes a responder, seu olhar caiu sobre uma mulher alta e esbelta parada na entrada da enfermaria.
Ela vestia uma blusa, calças de cor clara, um top fino de xadrez preto e branco e botas vermelhas vibrantes. Seu longo cabelo cor de linho estava preso em um rabo de cavalo simples. Com sobrancelhas que se estendiam em direção às têmporas e olhos que brilhavam com energia, ela exalava um charme irresistível.
Jenna se aproximou dela ansiosamente.
— Franca.
…
Rue des Blouses Blanches, dentro do esconderijo.
Lumian, tendo adquirido a Estrela do Sol e atualmente destilando seu extrato, sentou-se e aguardou a resposta da Madame Mágica.
Na mesa à sua frente, sangue de salamandra de fogo, pó de piroxênio de magma e pó de bálsamo da coroa vermelha estavam cuidadosamente dispostos.
Assim que o extrato da Estrela do Sol estava prestes a ser concluído, a “boneca” da altura de um braço, vestida com um vestido dourado claro, com características faciais requintadas, mas ligeiramente peculiares, apareceu no parapeito da janela.
Ele colocou uma lata de metal no parapeito da janela e cheirou o ar.
— Use este extrato na próxima vez que me invocar.
— Tudo bem. — O pedido da outra parte era tão incomum que Lumian ficou momentaneamente surpreso. Sua resposta instintiva era a única coisa que ele podia oferecer.
Em um instante, a mensageira desapareceu diante de seus olhos. Lumian abriu a lata brilhante e viu o pequeno “coração” carmesim queimando silenciosamente dentro.
Sem hesitar, pegou uma caneca de cerveja preparada e colocou a característica de Beyonder do Piromaníaco.
Imediatamente depois, Lumian despejou mais de 50 mililitros de sangue de Salamandra de Fogo no copo.
Com um som crepitante, o líquido carmesim evaporou, transformando-se em uma névoa de sangue que girava ao redor do “coração”.
A característica de Beyonder suavizou-se consideravelmente, sua superfície ondulando como a água de um lago.
Seguindo as instruções da fórmula da poção, Lumian adicionou pó de Piroxênio de Magma, pó de Bálsamo de Coroa Vermelha e extrato da Estrela do Sol na caneca de cerveja. Ao fazer isso, a névoa de sangue ao redor do “coração” encolheu abruptamente, dando origem a um líquido amarelado com bolhas vermelhas.
Aos olhos de Lumian, esta era a poção do Piromaníaco.
Em vez de consumi-la imediatamente, Lumian fechou os olhos.
Em sua mente, conjurou imagens do corpo sem vida de Flameng balançando em uma moldura de janela, o testamento do lunático escrito em uma folha de papel branco. Ele imaginou Monsieur Ruhr, seu corpo devastado pela decadência. Ele imaginou Madame Michel, afogando suas mágoas em bebida e cantando ruidosamente, apenas para finalmente encontrar sua morte enforcando-se na luz da manhã. Ele também viu os gritos que ecoavam pela Praça Sifflet.
Então, vislumbrou seu próprio eu teimoso e determinado como um andarilho. Ele testemunhou seu espírito inabalável, recusando-se a se render apesar dos golpes repetidos. Imaginou um resultado alternativo para si mesmo. Ele testemunhou a tristeza, a raiva, a impotência e a opressão que vieram com a busca pela esperança, apenas para ser engolido pela escuridão.
A risada zombeteira do destino ressoou em seus ouvidos, acendendo um fogo intenso em seu coração.
“Se esta é a conclusão inevitável;”
“Se este é o destino da insignificância,”
“Se os esforços não produzem frutos e a esperança permanece para sempre fora de alcance;”
“Então lutarei com cada gota do meu ser para mudar tudo!”
“Mesmo que não haja luz à frente e a esperança se reduza a um mero lampejo, lutarei até meu último suspiro!”
“Membro do parlamento filho da puta!”
“Filho da puta do Guillaume Bénet!”
“Hereges filhos da puta!”
“Filho da puta do Termiboros!”
‘Foda-se a inevitabilidade!”
Os olhos de Lumian se abriram rapidamente enquanto ele solidificava seu princípio final de atuação como Provocador.
Provocação simboliza espírito indomável!
Ele não precisava disso para ajudar na digestão. Com um fogo queimando dentro do peito, ele pegou a caneca de cerveja e engoliu o líquido.
Queimou da boca, desceu pelo esôfago, chegou ao estômago e queimou seu coração.