“O irmão de Jenna enlouqueceu?” A raiva de Lumian aumentou.
Não porque estivesse bravo com a outra parte e achasse que sua força mental era fraca demais para cair tão facilmente na loucura, mas porque ele ouviu a risada zombeteira do destino mais uma vez.
Ele notou ontem que Julien se culpava pela morte de Elodie e mostrava sinais de retraimento em si mesmo, mas isso estava longe de ser loucura. Mesmo que ele enfrentasse problemas psicológicos no futuro, seriam prolongados, não um colapso instantâneo.
“A menos que…” a menos que algo tenha acontecido ontem à noite que tenha causado outro golpe duro em Julien!
“Maldito destino!”
Franca compartilhou a surpresa.
Ontem, ela havia avisado Jenna para ficar de olho no estado mental do irmão, mas não esperava que Julien perdesse a cabeça tão rápido.
Até onde ela sabia, ele era um jovem resiliente. Ele tinha boa saúde, e suas emoções não seriam facilmente afetadas ou desencadeariam tendências perigosas. Seria normal que ele se isolasse ou se entregasse por um tempo, mas um colapso completo em uma noite parecia improvável.
Jenna mencionou a inclinação de Julien para o extremismo, mas isso era pelo bem da família. Com sua irmã ainda viva, sobrecarregada com dívidas e a necessidade de se tornar uma cantora de bares, era evidente que Julien persistiria e trabalharia duro para dividir a carga até que as dívidas fossem pagas. Se seus problemas psicológicos persistissem até então, ele poderia entrar em colapso ou tirar a própria vida silenciosamente.
Isso levou Franca a suspeitar que Julien havia ficado emotivo novamente na noite anterior.
Ela tinha preocupações semelhantes sobre a decisão da mãe de Jenna de cometer suicídio, mas se absteve de mencionar isso para não chatear Jenna.
Franca entendia os sentimentos e escolhas de Elodie, mas o suicídio parecia muito precipitado e impulsivo, como se algo tivesse influenciado suas emoções.
Antes de transmigrar para este mundo, Franca havia lido muitos relatos dessa natureza. Ela sabia que o tormento da pobreza, a auto-culpa por sobrecarregar a família com dívidas, o medo de ser incapaz de trabalhar e o amor puro e altruísta poderiam levar uma pessoa otimista a uma situação desesperadora, levando-a a se sacrificar.
No entanto, tais questões normalmente envolviam um período de luta interna antes de serem realizadas. Afinal, todos tinham vontade de sobreviver e considerariam os sentimentos de seus entes queridos. Embora não fosse impossível cometer suicídio ao entender as circunstâncias, as chances eram bem baixas.
Franca especulou duas possibilidades. Primeiro, a mãe de Jenna poderia ser psicologicamente afetada por sua condição física. Segundo, a explosão na fábrica química pode ter sido parte dos motivos da secretária, Rhône, e outros. As flutuações emocionais anormais e generalizadas subsequentes podem estar conectadas a esses eventos.
“Julien está em uma situação similar?” Franca desviou o olhar para Jenna, que se aproximou do quarto 207, soluçando.
— O que aconteceu?
— Julien foi demitido, — disse Jenna, sua expressão cheia de ressentimento. — Só porque ele não foi à fábrica ontem à tarde. Mas quem pensa em trabalho quando sua mãe acabou de falecer? Depois de deixar o hospital, ele imediatamente foi até seu mestre para pedir folga, mas eles lhe deram um aviso de demissão. Ele foi aprendiz lá por um ano inteiro!
— Droga! — Franca xingou. — Eles não podem simplesmente deduzir algum dinheiro? Eles são insensíveis? Nenhum membro da família deles morre?
— Eles disseram que precisava ser solicitado com antecedência. Não pode ser feito depois. — Jenna enxugou as lágrimas. — Julien desabou esta manhã. Ele chorou como uma criança, culpando a si mesmo e expressando seu medo de perder o emprego. Esperei até que ele estivesse exausto de tanto chorar e adormecesse antes de correr para encontrar você. Fui primeiro à Rue des Blouses Blanches, mas não encontrei ninguém lá, então vim para cá.
Sua voz tremia, como se uma onda de emoções tivesse surgido dentro dela e precisasse ser liberada.
Franca soltou um suspiro de alívio.
— Não parece muito grave. Parece mais um colapso avassalador. Confie em mim, um psiquiatra genuíno pode curar seu irmão completamente. Vou marcar uma consulta para você imediatamente!
Enquanto Franca falava, ela se virou e foi em direção à escada.
A raiva no coração de Lumian se intensificou.
Esquecer de pedir folga, ser demitido no mesmo dia em que fez o pedido, sucumbir a novos distúrbios e cair na loucura — tudo parecia coincidência demais.
“Filho da puta do Termiboros!”
“F*da-se a inevitabilidade!”
Lumian se virou para Jenna e disse bruscamente: — Vamos fazer uma visita ao dono da fábrica e ao mestre do seu irmão!
Jenna franziu os lábios e respondeu simplesmente: — Tudo bem.
Lumian passou por ela e seguiu Franca escada acima, seus olhos azuis ardentes queimando de determinação.
Naquele momento, as palavras da psiquiatra Madame Susie ecoaram em sua mente: Lembre-se sempre de não exagerar. Sempre que sentir uma onda semelhante de emoções, respire fundo e encontre sua calma…
Lumian respirou fundo, sentindo-se alarmado.
Diante da loucura do irmão de Jenna e das provocações cruéis do destino, ele deveria ficar irritado e protestar, mas não deveria ter permitido que sua raiva o consumisse completamente!
Quase simultaneamente, atrás de Lumian, a expressão ressentida de Jenna se transformou em uma calma. De algum lugar, ela sacou uma adaga verde-amarronzada, assemelhando-se a uma lâmina feita de galhos de árvores em vez de metal. Sua superfície era adornada com casca, disposta em padrões intrincados.
Com um movimento rápido, Jenna enfiou a adaga nas costas de Lumian.
Reagindo rapidamente, Lumian torceu o corpo, evitando por pouco um golpe fatal. A adaga encontrou apoio entre seu ombro e costas, tirando sangue.
Jenna saltou para trás com agilidade, enquanto o sangue vermelho do ferimento de Lumian fluía profusamente, como fogo vermelho.
A casca da adaga verde-amarronzada de Jenna pareceu ganhar vida, absorvendo avidamente o sangue de Lumian.
Naquele momento, os músculos do rosto de Jenna se contorceram, deixando-a irreconhecível para Lumian e Franca.
Em um instante, ela se transformou em uma garota encantadora e etérea, com feições cativantes.
As pupilas de Lumian dilataram-se quando ele reconheceu o impostor.
Charlotte Calvino!
Charlotte Calvino, a atriz principal do Thtre de l’Ancienne Cage à Pigeons!
Charlotte se misturou perfeitamente ao ambiente, evitando com facilidade a bola de fogo vermelho-carmesim de Lumian.
Em meio à explosão estrondosa, a porta do quarto 207 desmoronou. A atriz riu e disse:
— Você recuperou os sentidos rapidamente. Eu não pude eliminá-lo diretamente.
— Mas não importa. Só precisamos de uma pequena porção do seu sangue.
…
Na Avenue du Marché, em frente ao edifício de quatro andares de cor cáqui que abrigava o escritório do deputado,
Jenna entrou no salão de banquetes com perplexidade. Diante de seus olhos, havia uma variedade de sobremesas requintadas, pratos saborosos e copos de bebidas de cores vibrantes, espalhados por longas mesas.
Em um canto do salão, uma pequena banda sinfônica tocava uma melodia suave, acompanhada pelo brilho cintilante de um lustre de cristal e pelos suaves raios de sol que entravam pelas janelas.
Entre a multidão, havia pessoas vestidas com jaquetas marrons, camisas de linho e trajes indefinidos do distrito comercial, parecendo um tanto deslocados em meio à opulência do banquete.
Alguns ficaram em um canto, suas expressões vazias, enquanto outros olhavam os itens luxuosos com ressentimento. Alguns consumiam comida em um estado de confusão, enquanto outros saboreavam champanhe com excitação, saboreando o gosto de algo reservado para a classe alta.
Instintivamente, Jenna recuou para um canto mal iluminado, sua expressão impassível enquanto observava silenciosamente tudo ao seu redor.
Enquanto isso, no quarto andar.
Hugues Artois, vestido com um fraque preto e uma gravata borboleta azul-escura, com as costeletas manchadas e o nariz proeminente, estava atrás de uma janela, observando o distrito do mercado.
Este lugar caótico e antiquado pertencia ao seu reino.
— Monsieur, por que oferecer um banquete de condolências e convidar esses plebeus? — Rhône, usando óculos de aros dourados e ostentando cabelos bem penteados, perguntou confusa.
Hugues Artois sorriu.
— É o dever de um membro do parlamento. Antes de assumir outra identidade, devo cumprir minhas obrigações.
— Além disso, ao oferecer condolências e assistência às pessoas enlutadas neste momento, deixarei uma impressão duradoura em suas mentes. Eles podem se tornar meus seguidores leais no futuro. Quando chegar a hora, sua conversão será mais fácil.
A ruiva Cassandra riu.
— E eles permanecerão alheios ao fato de que foi você, um membro do parlamento, que trouxe calamidade, dor e desespero sobre eles.
— Eles só perceberão o cuidado e a preocupação de uma figura de alto escalão, satisfeita com suas promessas.
A secretária Rhône assentiu, com um sorriso nos lábios.
— Aos olhos deles, o Monsieur é uma figura estimada que eles só podem admirar de longe. Eles não ousam se aproximar ou questioná-lo, muito menos abrigar suspeitas, desabafar sua raiva ou abrigar ódio.
— Enquanto não houver organização entre eles, eles nunca ousarão resistir.
Hugues Artois riu e declarou: — É precisamente por isso que devemos semear a divisão entre eles, alimentando a animosidade.”
Com essas palavras ditas, Hugues Artois voltou seu olhar para a janela iluminada pelo sol e murmurou para si mesmo: — Aqueles sob a Árvore Mãe do Desejo já devem ter começado suas ações, eu presumo…
…
Na Rue Anarchie, nos arredores do Auberge du Coq Doré.
Sem aviso, o chão se abriu e o centro cedeu, pegando vários vendedores desprevenidos. Eles caíram no abismo, seus gritos abruptamente silenciados.
Uma colossal árvore verde-amarronzada surgiu das profundezas, com seus galhos se espalhando em todas as direções.
Estendendo-se por vários quarteirões, ela envolveu o Auberge du Coq Doré em seu abraço arborizado.
O casal fugitivo, em meio à disputa verbal, se viu mais uma vez envolvido em seu passatempo favorito. Anthony Reid, o corretor de informações, buscou refúgio sob uma mesa de madeira frágil, tremendo incontrolavelmente. Enquanto isso, Pavard Neeson, o proprietário do bar subterrâneo, pegou seu bloco de desenho, bebendo uma cerveja enquanto rabiscava num papel com uma expressão de profunda preocupação…
A imensa árvore verde-amarronzada continuou a crescer, sem parar.