Os olhos de Susanna se fixaram em Lumian enquanto ele corria em sua direção, seu corpo envolto em chamas carmesim. Ela absorveu energia da multidão ao redor, incluindo vendedores ambulantes, pedestres e inquilinos pendurados nas árvores. Seu objetivo era restaurar suas habilidades de combate o mais rápido possível.
Ela não estava preocupada com Lumian causando-lhe dano. Posicionada no topo da copa da árvore, ela sabia que ele não poderia alcançá-la. Além disso, ela era uma com a Árvore das Sombras, tornando-a quase invulnerável. Sem divindade, qualquer ataque causaria apenas ferimentos leves, incapazes de matá-la ou machucá-la gravemente.
Thud! Thud! Thud! Lumian correu para uma área onde galhos de árvores e cipós se enredavam, com cem a duzentos humanos pendurados acima.
A folhagem verde-amarronzada tentou prendê-lo e perfurá-lo, mas sua aura de fogo forçou as folhas recuarem em pânico.
De repente, um som estrondoso sacudiu o chão. A árvore verde-amarronzada desceu rapidamente, diminuindo sua altura para sete a oito metros.
Os violentos tremores no deserto dificultaram o avanço de Lumian.
…
Boom! Um tremor como um terremoto sacudiu o lustre de cristal no salão de banquetes. Expressões aterrorizadas apareceram nos rostos da maioria das pessoas presentes. Indivíduos de raciocínio rápido buscaram abrigo sob a longa mesa coberta por uma toalha de mesa branca.
A equipe designada para proteger Hugues Artois era formada por Imre, um indivíduo mestiço, Valentine, e um Beyonder do caminho do Guerreiro chamado Antoine.
Sentindo a anomalia simultaneamente, eles tacitamente enviaram Imre para investigar. Ele correu para a janela e espiou para fora, tentando localizar a fonte da perturbação.
Imre observou que várias casas na Rue Anarchie, Rue du Rossignol e Rue des Blouses Blanches tinham se inclinado até certo ponto, mas não tinham desabado. Suas superfícies estavam cobertas de galhos e videiras verde-amarronzadas.
Em comparação, a característica proeminente era a árvore verde-amarronzada, situada aproximadamente na Rue Anarchie, adornada com numerosos tumores de flores.
A cena durou apenas alguns segundos antes de voltar ao normal, como se uma pintura malsucedida tivesse sido substituída por outra obra.
— O que está acontecendo? — Hugues Artois calmamente se aproximou da janela e perguntou.
Imre não escondeu nenhuma informação. Ele abaixou a voz e respondeu sinceramente: — Anomalias ocorreram na Rue Anarchie, Rue du Rossignol e Rue des Blouses Blanches.
“Rue Anarchie, Rue du Rossignol, Rue des Blouses Blanches…” Quando Jenna, que se aproximou de uma janela próxima, mas não viu a cena, ouviu os nomes das ruas, seus pés congelaram no lugar.
Dois nomes imediatamente surgiram em sua mente: “Ciel, Franca…”
“Eles encontraram a anomalia?” O coração de Jenna afundou, e ela instintivamente olhou para Hugues Artois.
Ela notou uma careta se formando nos lábios do parlamentar, como se ele não conseguisse esconder sua alegria.
“É ele… É ele e seu grupo de hereges!” A mente de Jenna chegou a uma conclusão instantaneamente. A escuridão a envolveu, e o desespero surgiu dentro dela incontrolavelmente.
“Será que Franca e Ciel conseguirão resistir ao ataque planejado pelos hereges e sobreviver a essa anomalia?”
“Devo correr para ajudá-los com minha força atual? Ou só vou causar dano a eles?”
Naquele momento, Jenna sentiu como se os pilares que a sustentavam — seus dois amigos que sempre estiveram ao seu lado — estivessem prestes a ruir, assim como ela havia perdido sua mãe.
E tudo foi culpa dos hereges, de Hugues Artois!
Seus pensamentos se voltaram para as palavras de Franca quando ela consumiu a poção e se transformou em uma Assassina, alertando Jenna para evitar contato com deuses malignos.
— O contato com deuses malignos só trará desastre.
— Isso não apenas levará a pessoa à loucura e a arrancará de si seu verdadeiro eu, mas também arrastará todos ao seu redor para a escuridão, quer saibam ou não.
— Se não eliminarmos esses indivíduos, a influência dos deuses malignos persistirá. A dor retornará de novo e de novo, sem fim.
E agora, Hugues Artois estava no centro de todos os desastres do distrito comercial.
Jenna abaixou a cabeça, incapaz de encontrar o olhar de Hugues Artois, com medo de que seus olhos revelassem a dor e o ódio que havia dentro dela.
O ódio a consumia!
No entanto, ela só conseguia se lembrar de que seu irmão Julien ainda estava vivo, embora com uma certa doença mental que poderia ser curada. Se ele perdesse sua irmã em seguida, ele poderia realmente entrar em uma loucura irredimível.
“Depois que o banquete terminar, depois que os donos da fábrica fornecerem sua “compensação” e depois que eu quitar todas as nossas dívidas, pegarei Julien e deixarei o distrito do mercado e o Quartier du Jardin Botanique. Encontraremos outro lugar para viver, longe da dor que se seguirá…” Jenna repetiu essas palavras para si mesma, tentando desesperadamente conter suas emoções.
— Por que há outra anomalia? — Hugues Artois questionou Imre, Valentine e Antoine.
Imre ofereceu um sorriso amargo e respondeu: — Eu testemunhei aquela árvore. Ela apareceu várias vezes na história de Trier, mas nunca foi totalmente resolvida.
Desde que se juntou à equipe de Purificadores em Trier, ele aprendeu sobre os perigos ocultos espreitando sob o solo que não podiam ser totalmente purificados. A árvore verde-amarronzada era um deles.
Ele, seus superiores e seus companheiros de equipe não conseguiam entender por que Trier havia sido estabelecida no topo de tais coisas em primeiro lugar.
Sem dar tempo a Hugues Artois para questionar ainda mais suas capacidades, Imre acrescentou:
— Agora que a anomalia foi descoberta, não demorará muito para que ela seja suprimida.
Como membro da equipe de elite dos Purificadores, ele sabia que Trier era diferente das capitais de outros países. Devido aos perigos subterrâneos perpétuos, tanto a antiga família real quanto o atual governo parlamentar concordaram com o envio secreto de um anjo por cada uma das duas Igrejas ou colocaram Artefatos Selados de Grau 0 em Trier para evitar qualquer contratempo.
Claro, durante períodos em que a família real e o governo detinham imenso poder, os anjos da Igreja se abstiveram de interferir. Por exemplo, durante o reinado do Imperador Roselle.
Uma vez que a anomalia causada pela árvore peculiar fosse exposta, ela rapidamente enfrentaria um golpe devastador. Embora não pudesse ser completamente erradicada, seria mantida sob controle por um tempo considerável.
…
Após a rápida e violenta descida da Árvore das Sombras, a folhagem se estabilizou. Gabriel, Pavard Neeson e os outros permaneceram suspensos nos galhos, seus rostos pálidos e escurecidos, como se drenados de energia.
Lumian recuperou o equilíbrio e continuou correndo em direção à árvore verde-amarronzada próxima, ainda envolta em chamas vermelhas.
Naquele momento, Susanna Mattise havia recuperado uma porção significativa de sua força. A figura de Lumian apareceu em seus olhos, aguardando sua aproximação dentro do alcance de suas habilidades atuais.
Atrás de Lumian, uma sombra se destacou de seu dono e furtivamente avançou em suas costas.
Era Charlotte Calvino, atuando como uma sombra!
Não tendo sido a anfitriã do ritual e estando longe do topo da árvore, ela não sofreu a reação ou a corrupção intensa, portanto sua força não diminuiu. Vendo Lumian se virar, ela rapidamente se escondeu, mostrando suas habilidades de atuação, pronta para executar um ataque surpresa
De repente, um tiro atravessou o ar à distância.
A bala preta como ferro estava muito distante e não tinha precisão. Ela passou de raspão no corpo de Charlotte, mas atrapalhou seus planos.
Usando uma blusa, calças de cor clara e botas vermelhas, Franca surgiu na beira da selva, segurando um revólver de latão. Ela xingou Lumian recuando e gritou: — Porra, você não acha que eu estou no seu time?
…
Percebendo que a rua havia retornado ao seu estado normal, Hugues Artois voltou ao centro do salão de banquetes, segurando uma taça de champanhe dourado-claro. De pé diante da multidão, ele começou seu discurso como de costume.
— Senhoras e senhores, é uma honra tê-los conosco para este banquete de condolências. Por favor, juntem-se a mim em um momento de silêncio para honrar aqueles que tragicamente partiram…
— Como vocês podem ver, mais um acidente ocorreu no distrito de mercado. Não podemos continuar assim. Precisamos estabelecer um sistema mais eficiente e adaptável para lidar com tais situações.
— Eu entendo que muitos de vocês abrigam raiva e medo em vista do acidente recente. Seus entes queridos podem ter perdido suas vidas, sofrido ferimentos graves ou talvez experimentado ansiedade, colapsos mentais e loucura como resultado disso.
A cabeça de Jenna levantou-se ao ouvir essas palavras, seu olhar fixo em Hugues Artois mais uma vez.
Ele havia acabado de mencionar ansiedade, colapsos mentais e loucura com detalhes tão específicos.
Em circunstâncias normais, tal elaboração não seria necessária. Uma simples referência à insanidade seria suficiente.
“Hugues Artois sabia que alguém sofreria um colapso mental devido à explosão da usina química e enlouqueceria? E ele estava mencionando isso deliberadamente em seu discurso, como um criminoso retornando à cena do crime, deleitando-se com sua obra sinistra?” Uma mistura absurda de ódio e medo consumia o coração de Jenna.
Se suas suspeitas estivessem corretas, o colapso mental de Julien poderia ter sido influenciado pelos hereges!
“Ele poderia ser curado? Ele poderia ser salvo?”
“Se eu não cortar a fonte, mesmo que eu deixe o distrito do mercado com Julien, ainda pode haver perigos ocultos e problemas persistentes no futuro!” O sentimento de desespero tomou conta de Jenna, como se ela estivesse presa em uma escuridão inescapável.
Suas pupilas dilataram-se, refletindo a figura de Hugues Artois com uma clareza arrepiante.
As expressões de Imre, Valentine e Antoine escureceram, seus olhares caíram, enquanto ouviam as acusações implícitas de Hugues Artois contra as duas Igrejas.
…
O espaço alternativo que acompanhava a Árvore das Sombras estava em ruínas. Algumas áreas estavam cobertas de muco preto como breu, enquanto outras tinham buracos enormes, como se engolidas por um vazio sem fim.
De repente, um brilho de luz surgiu da porta encolhida de luz das estrelas.
Ela ficou mais e mais brilhante, semelhante a um sol transformado, iluminando cada canto e fresta com uma clareza assustadora, banindo todas as sombras.
Uma figura feminina envolta em um manto branco adornado com fios dourados emergiu da fonte radiante. Ela parecia ser feita de luz pura, translúcida e etérea. Com olhos verde-esmeralda e cabelos loiros esvoaçantes, ela exalava beleza e uma aura divina.
O anjo da guarda de Trier, Santa Viève.
…
Em meio aos aplausos, Hugues Artois, tendo concluído seu discurso, misturou-se com as famílias das vítimas, com a taça de champanhe na mão. Ele demonstrou entusiasmo, simpatia e um comportamento confiável.
Jenna fechou os olhos e caminhou em direção à longa mesa coberta por uma toalha branca. Ela pegou um prato e colocou um pouco de comida nele, então pegou um longo garfo de prata e começou a comer.
Enquanto comia, ela se aproximou lentamente de Hugues Artois, atordoada.
Aproximando-se, a apenas dois metros de distância, ela assumiu uma postura que sugeria uma conversa com o membro do Parlamento.
Cercado por sua equipe e protegido por Beyonders oficiais, Hugues Artois notou Jenna. Ele sorriu calorosamente, antecipando sua aproximação.
Jenna passou pela Secretária Rhône e se posicionou a um passo de Hugues Artois.
Antes que a conversa pudesse começar, o chão tremeu mais uma vez, acompanhado por um estrondo retumbante. A Rue Anarchie e a Rue des Blouses Blanches pareceram clarear significativamente.
Cassandra, Hugues Artois e os outros viraram seus corpos instintivamente, olhando pela janela, sua preocupação evidente.
Testemunhando isso, Jenna fechou os olhos mais uma vez. Então, ela deu um passo à frente, levantando o garfo de prata em sua mão em direção a Hugues Artois!
Todas as emoções reprimidas em seu coração explodiram.
“Seu político miserável, aquele que traz o desastre e a escuridão ao distrito comercial!”
“Herege, sua consciência foi devorada por um cachorro!”
“Você é o bastardo responsável pela morte da minha mãe e pela decadência do meu irmão na loucura!”
“Morra agora!”
“Sem sua morte, o sofrimento no distrito do mercado nunca cessará. A escuridão engolfará este lugar, impedindo que o amanhecer surja.”
De fato, com hereges cercando você e a proteção dos Beyonders oficiais, qualquer um que tentasse confrontá-lo encontraria sua morte aqui, dissuadido pelo risco.
Mas e se um assassino não tiver intenção de sair vivo?
Jenna canalizou todo seu ódio, indignação e dor para o garfo prateado de cabo longo em suas mãos. Ela desferiu o “Golpe Poderoso do Assassino”, mirando no olho direito exposto de Hugues Artois enquanto ele virava seu corpo.
Naquele momento, ela vislumbrou a surpresa, a confusão e o medo gravados em seu rosto. Ela testemunhou Hugues Artois olhando freneticamente para Cassandra, implorando por ajuda.
A linha de visão de Cassandra foi obstruída pelo Purificador Imre, que sutilmente deu um passo na diagonal, deixando-a inconsciente do perigo iminente.
Com um som agudo, o garfo prateado de cabo longo na mão direita de Jenna mergulhou fundo na órbita ocular de Hugues Artois, perfurando seu cérebro.
A expressão de Hugues Artois congelou. O medo, a confusão e o terror permaneceram gravados em seu rosto. O tempo não permitiu muita mudança, revelando apenas um profundo sentimento de desespero.
Jenna observou o sangue carmesim jorrar, e o semblante de Hugues Artois gradualmente se desintegrou sob as luzes. Ao redor dela, faíscas vermelhas irromperam, fossem de armas de fogo ou habilidades sobrenaturais. Ela fechou os olhos com um sorriso sereno, rendendo-se ao seu destino.
“Mãe, eu vejo a luz.”