Não demorou muito para que Lumian, Franca e Anthony se aproximassem da Árvore das Sombras, ficando dentro do alcance efetivo dos poderes de Susanna.
Um deles tinha ficado sem os Perfumes Místicos e consumido por chamas carmesim. Sua pele ficou dormente, mas sua carne ainda queimava de dor. Outro se movia graciosamente, mudando constantemente de posição. De vez em quando, ela inalava o perfume em sua mão e soltava um espirro. O terceiro empregou a habilidade Acalmar para pacificar suas emoções e desejos.
Na coroa etérea da árvore, Susanna Mattise, posicionada apenas quatro a cinco metros acima do solo, grunhiu. Franca, vestida com uma blusa e calças de cor clara, viu seu reflexo nos olhos de Susanna.
De repente, um medo intenso tomou conta de Franca.
No entanto, esse medo não surgiu do mundo exterior ou cresceu anormalmente intenso. Em vez disso, ele se originou de sua compreensão da situação atual e de seu desejo de sobreviver.
Susanna Mattise, fundida com a árvore peculiar, não poderia ser tratada como uma mera Sequência 5. Ela deveria ser considerada uma Sequência 4 enfraquecida, sem a forma de Criatura Mítica incompleta!
Franca acreditava que Susanna Mattise rapidamente eliminaria ela, Lumian e o corretor de informações.
Antes de salvar alguém, ela tinha que salvar a si mesma!
Franca parou, seu desejo pela vida era impossível de suprimir.
Ela lutou, dividida entre a vontade de fugir e a sensação incômoda de que não deveria abandonar seus companheiros de equipe.
Os olhos esmeralda de Susanna Mattise se voltaram para Anthony Reid.
O corretor de informações, com suas emoções e desejos agora estabilizados, estremeceu de repente, um medo muito familiar surgiu das profundezas de seu coração.
“É muito fácil lidar com um espectador afligido por deficiências mentais graves…” Anthony Reid compreendia completamente sua situação, mas não tinha forças para resistir.
Um suspiro desamparado escapou de seus lábios. Quando seu Acalmar falhou, ele tremeu e recuou para um canto, sucumbindo a um medo avassalador.
Rapidamente, Susanna Mattise incapacitou os dois companheiros de Lumian, deixando-os incapazes de oferecer ajuda.
Então, ela dirigiu seu olhar para Lumian, que estava a menos de dez metros da Árvore das Sombras.
Como um espírito maligno, Susanna possuía extremismo e persistência sem limites. Ela ainda buscava capturar essa oferenda.
Apesar do ritual causar um grande alvoroço, levando vários santos e até anjos a correrem e intervirem, tornando seu sucesso improvável, a Árvore das Sombras não poderia ser destruída. Ela nem mesmo sofreria danos significativos. A menos que o Eterno Sol Ardente ou o Deus do Vapor e da Maquinaria estivessem dispostos a enterrar os milhões de pessoas que residem em Trier e expor problemas subjacentes ainda mais graves no subsolo, sempre haveria outra oportunidade, mesmo que a atual falhasse.
Enquanto Lumian permanecesse em seu alcance, a oferenda de sacrifício que selava perfeitamente um anjo, não demoraria muito para que Susanna tentasse o ritual mais uma vez!
Por isso, o espírito maligno, Susanna Mattise, desejou capturar Lumian vivo.
Em um instante, o passo de Lumian diminuiu, sua mente consumida pelos mesmos pensamentos.
“Não devo morrer. Não devo morrer. Se eu perecer, Aurore não terá esperança de reviver…”
“Devo sobreviver e descobrir a verdade por trás do desastre de Cordu. Devo entender por que Aurore acredita na Inevitabilidade…”
“Essas pessoas não têm nenhuma conexão comigo. O que importa se elas morrem? Não perecem inúmeras vidas todos os dias neste mundo? Posso ao menos evitar isso?”
“…”
O ritmo de Lumian ficou mais lento, sua expressão se contorceu em agonia.
As chamas vermelhas e ardentes que o envolviam continuaram a queimar, causando dor e ao mesmo tempo aguçando seus sentidos.
Mas quanto mais consciente ele se tornava, mais forte era seu desejo de sobreviver.
Desta vez, a influência de Susanna sobre seus desejos não diminuiu.
O Espírito da Árvore Caída convocou uma série de videiras, galhos e troncos de árvores da Árvore das Sombras, enredando Lumian dentro de um pequeno perímetro circular de menos de dez metros. O espaço antes aberto se transformou em uma densa e antiga floresta repleta de vegetação.
Flores úmidas e de tons claros brotavam das raízes, vinhas e galhos, liberando gases anestésicos inodoros que ameaçavam permear os arredores em um sono profundo.
Naquele momento, o anseio de Lumian pela vida se alinhou com seus outros pensamentos.
Para escapar dessa situação terrível e sobreviver, ele tinha que seguir em frente e derrotar Susanna Mattise!
Lumian avançou mais uma vez, reunindo chamas carmesim semi-ilusórias atrás de si, lançando-as em espiral em direção a Susanna Mattise, que pairava apenas quatro metros acima do solo.
Ele não esperava que esse ataque machucasse o Espírito da Árvore Caída. Afinal, Susanna Mattise havia se fundido com a Árvore das Sombras, concedendo a ela defesas e vitalidade formidáveis. Além disso, ela não era uma inimiga irracional que não conseguia desviar de ataques ou empregar poderes para se proteger.
O objetivo de Lumian era interromper momentaneamente o foco de Susanna Mattise e impedi-la de incitar outro desejo imediatamente.
Desta vez, os Corvos de Fogo carmesins conseguiram romper a barreira etérea. Eles passaram pelas defesas enfraquecidas e avançaram em direção a Susanna Mattise.
Camadas de videiras e galhos verde-amarronzados envolviam Susanna Mattise, envolvendo-a em uma esfera de madeira, sendo seu par de olhos verdes a única característica visível.
Em meio ao estrondo, o invólucro semelhante a uma planta explodiu, sendo rapidamente substituído por um novo.
Enquanto isso, a distância de 10 metros desapareceu num piscar de olhos para Lumian.
Vastas quantidades de gás do sono corroeram seu corpo, mas foram rapidamente consumidas e evaporadas pelas chamas carmesim escaldantes. O cheiro carbonizado de sua carne neutralizou os gases restantes, deixando apenas uma pequena porção se infiltrou nas narinas de Lumian.
Seus pensamentos ficaram mais lentos, sua cabeça girava, mas seus movimentos permaneceram inalterados por enquanto.
Aproveitando seu impulso, Lumian alternou entre os pés esquerdo e direito, lançando um chute forte contra o tronco verde-amarronzado. Ele se impulsionou para frente por alguns metros antes de saltar alto no ar, seu olhar fixo em Susanna Mattise.
Atrás dele, uma bola de fogo colossal gradualmente tomou forma. Seus olhos refletiam a esfera de madeira e o olhar verde-esmeralda de Susanna Mattise.
Parecia que ele pretendia se lançar contra o topo da árvore, destruindo o envoltório de plantas com a poderosa bola de fogo.
Essa postura em particular carregava um elemento evidente de exibicionismo. O desejo de Lumian de se apresentar havia sido sutilmente provocado por Susanna Mattise, mesmo que sua dor incessante só pudesse ser levemente suprimida.
Susanna Mattise sorriu, permitindo que troncos de árvores verde-amarronzados e afiados emergissem da superfície do invólucro como um porco-espinho exibindo seus espinhos, pronto para empalar qualquer presa desavisada.
Quando Lumian sofresse ferimentos graves, as videiras e galhos que formavam a esfera se desenrolariam, assumindo o controle total do prisioneiro.
Enquanto a enorme bola de fogo se solidificava, Lumian começou sua descida.
No entanto, em vez de atacar Susanna Mattise, ele a olhou com ar de superioridade, olho no olho.
Ainda assim, ele se conteve de atacar. Ele continuou sua descida. Susanna Mattise tinha uma expressão confusa, perplexa por ele não ter caído na armadilha dela.
Somente quando Lumian pousou abaixo do topo da árvore ele fez seu próximo movimento.
A enorme e incompleta bola de fogo detonou, impulsionando-o em direção ao tronco da Árvore das Sombras como uma bala de canhão.
Na mão esquerda, ele empunhava a Mercúrio Caído, agora adornada com rachaduras.
Desde o início, Lumian não tinha como alvo Susanna Mattise, que possuía liberdade de movimento e as vantagens de ser uma Sequência 5. Seria altamente arriscado, com pouca chance de sucesso e muito perigo envolvido.
Seu único objetivo era atingir a Árvore das Sombras com a Mercúrio Caído, um único golpe!
Sem o aprimoramento de Termiboros, a Mercúrio Caído sozinha não seria o suficiente para alterar o destino da árvore verde-amarronzada. No entanto, Lumian estava confiante de que Susanna Mattise havia se fundido até certo ponto com a Árvore das Sombras. Como o nome “Espírito da Árvore Caída” implicava, uma árvore era necessária para incorporar um espírito de árvore.
Esse entendimento derivou não apenas das observações de Lumian, mas também das especulações de Franca e das próprias admissões e ações de Susanna Mattise.
Em essência, quando a Mercúrio Caído perfurou a Árvore das Sombras, havia uma grande possibilidade de que isso alterasse o destino de Susanna Mattise, que havia se fundido a ela, em vez do destino da própria Árvore das Sombras!
As ações de Lumian tinham a intenção de enganar Susanna Mattise e fazê-la ficar confiante demais, garantindo que ela não impediria sua aproximação da Árvore das Sombras ou o impediria de fazer uma bola de fogo para propulsão.
E a manipulação de Susanna Mattise sobre seu desejo de se apresentar só aumentou ainda mais a confiança de Lumian.
Embora atuar fosse uma perda de tempo e pudesse levar a oportunidades perdidas, também servia como um disfarce para as verdadeiras intenções de alguém!
Com um estrondo alto, Lumian e a Mercúrio Caído colidiram com o tronco verde-amarronzado. Costelas rachadas, pulso quebrado, seu corpo inteiro golpeado pela explosão e impacto. Mas ele conseguiu enfiar a adaga preta através da casca externa e na segunda camada.
Como esperado, Lumian não “viu” a torrente de cenas históricas. Em vez disso, sentiu o rio ilusório, brilhando com um tom de mercúrio, que pertencia a Susanna Mattise.
No instante seguinte, seu desejo foi manipulado mais uma vez, e uma saraivada de dardos caiu da copa etérea da árvore.
Soltando a adaga negra, Lumian confiou o resto a Mercúrio Caído.
Ele caiu no chão, usando a dor para recuperar a consciência. Com um giro rápido, evitou os dardos de árvore que empalavam a terra.
Quando Susanna Mattise percebeu a verdadeira intenção de Lumian, ela se sentiu irritada e um tanto temerosa.
O uso anterior da adaga deixou uma profunda impressão nela.
No entanto, ela não estava muito preocupada com sua segurança. Com sua conexão com a Árvore das Sombras, seria difícil para ela ser morta, mesmo se encontrasse um santo. Sua preocupação estava na possibilidade de ferimentos graves, o que frustraria sua chance de capturar sua presa mais uma vez.
Naquele momento, a Mercúrio Caído se despedaçou em fragmentos, descendo silenciosamente até o chão.
Muito desgastada e enfraquecida, não podia mais resistir.
No entanto, sua destruição também trouxe um fim à troca de destino, que deveria ter levado vários minutos para ser concluída. Não despertou nenhum destino dentro de Susanna Mattise. Apenas concedeu a ela o destino armazenado dentro da lâmina.
Normalmente, isso seria impossível, pois a Mercúrio Caído tinha que aderir a regras correspondentes. Mas agora, despedaçada e fragmentada, não se importava nem um pouco.
Susanna Mattise congelou, chamas roxas irromperam de seu corpo.
A Mercúrio Caído havia concedido a ela o destino da raiz da Árvore das Sombras ser consumida por um fogo invisível. Como um tronco de árvore semelhante à Árvore das Sombras, ela não conseguiu escapar desse destino!
Em um mero segundo, as chamas roxas desapareceram, deixando Susanna Mattise reduzida a cinzas, com os olhos cheios de descrença e espanto.
O tronco de árvore pegou fogo, rachou e desabou.