Lumian sempre acreditou que seu eu no sonho representava seu lado sombrio, uma personalidade distorcida nascida da corrupção da Inevitabilidade.
Mas agora, parecia que havia mais do que isso.
Não havia problema em sua compreensão de sua própria essência, mas ele, junto com a coruja escondida na tumba do Feiticeiro, também estava servindo como um símbolo?
Uma representação do mestre nos bastidores, o verdadeiro orquestrador da criatura parecida com um lagarto e do grande ritual em Cordu?
E agora, ele estava espreitando nas sombras, tentando colaborar com Termiboros para libertá-lo do selo.
Entretanto, a atitude de Termiboros em relação à criatura parecida com um lagarto parecia sugerir o contrário…
Lumian ficou em silêncio por alguns segundos antes de compartilhar suas especulações em detalhes com a Madame Mágica.
A Mágica ouviu atentamente, ponderando por um momento antes de falar.
— Inicialmente, acreditei que, ao passar por um tratamento psiquiátrico progressivo e relembrar eventos esquecidos um por um, a verdade de Cordu se tornaria clara para você. Não seria diferente do que eu já sei.
— Mas ouvindo o que você acabou de dizer, suspeito que alguns dos símbolos e metáforas em seus sonhos guardam segredos mais profundos e ocultos.
— Mas, independentemente disso, esses símbolos e metáforas são projeções de minhas experiências reais. É impossível que eu ainda não consiga decifrá-los depois de recuperar minhas memórias, certo? — Lumian objetou.
A Madame Mágica sorriu e respondeu: — Pode não ser esse o caso.
Vendo a confusão de Lumian, ela explicou simplesmente: — Por um lado, você pode não ter vivenciado diretamente esses eventos, mas seu espírito e subconsciente sentiram perigo e anormalidades, projetando-os em seus sonhos com elementos simbólicos.
— Por outro lado, Termiboros está selado dentro de você. Seu destino está entrelaçado com o Dele. Seu subconsciente pode ter detectado algo incomum através dessa conexão.
Lumian entendeu até certo ponto o que Madame Maga quis dizer e ponderou por um momento.
— Após completar o tratamento psiquiátrico completo, Madame Susie pode despertar diretamente meu subconsciente e perguntar sobre o significado dos diferentes símbolos?
— É extremamente arriscado. Quando chegar a hora, teremos que confiar na opinião conjunta de dois psiquiatras para decidir se vale a pena tentar, — respondeu Madame Mágica, pensativa.
— Mas isso está muito longe. Antes disso, posso ajudá-lo a encontrar Beyonders habilidosos em decifrar simbolismos para ver se podemos interpretá-los com precisão sem depender apenas do seu subconsciente. Você gostaria disso?
— Tudo bem, — Lumian concordou ansiosamente.
Então, ele perguntou com preocupação: — E quanto ao potencial aliado de Termiboros espreitando por perto? Não faremos nada sobre eles?
A Madame Mágica permaneceu calma enquanto respondia: — Agora que sabemos essa possibilidade, não acho que eles arriscarão ficar perto de você. Claro, continuarei a vigiar.
Ela então perguntou: — Você planeja continuar a missão designada a você pela Ordem Aurora? Muitas pessoas provavelmente testemunharam você avançando em direção à Árvore das Sombras. Isso levantará as suspeitas de Gardner Martin.
— Se você não quer correr o risco, informe o Sr. K sobre isso. Ele provavelmente ficará encantado que você tenha matado um Espírito da Árvore Caída e frustrado o plano da Sociedade da Felicidade. Ele pode lhe atribuir uma nova missão.
— Se você deseja prosseguir, posso providenciar alguém para borrar as memórias daqueles que o viram. Em todo caso, é normal que sua aparência exata e características físicas não sejam claramente discernidas naquele ambiente.
Sem hesitar, Lumian declarou: — Desejo prosseguir.
Gardner Martin, um Sequência 6 ou 5 do caminho do Caçador, comandava um formidável grupo de Caçadores. Se Lumian continuasse a interagir com ele e se juntasse à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, havia uma grande chance de adquirir as fórmulas de poções e os principais ingredientes das próximas sequências.
Por meio dessas experiências, Lumian adquiriu uma compreensão profunda das disparidades entre as Sequências, do terror de indivíduos poderosos e de suas próprias limitações. Ele sentiu uma necessidade urgente de aumentar sua força. Era um contraste gritante com sua indiferença inicial ao chegar em Trier, onde ele buscava esperança em meio à confusão.
Somente se tornando forte o suficiente ele poderia suportar o infortúnio e desvendar a verdade por trás da catástrofe no perigoso mundo do misticismo. Só então poderia discernir se várias proposições usando a Ressurreição como isca escondiam intenções sinistras!
A Madame Mágica assentiu levemente, atendendo ao pedido de Lumian.
Instigado pela conversa anterior, Lumian perguntou com curiosidade: — A Árvore das Sombras foi tratada?
— Sonhe. — Madame Maga zombou. — Mesmo que ambas as Igrejas pedissem intervenção divina, a Árvore das Sombras permaneceria sem solução. Heh heh, não é impossível, mas o preço é exorbitante, impedindo qualquer um de pagá-lo.
— Que tipo de preço? — Lumian pressionou ainda mais.
Como se estivesse dando um passeio tranquilo, a Madame Mágica deu dois passos para a encosta da colina.
— Após ser nutrida e exercer influência por mais de mil anos, a Árvore das Sombras se tornou uma com Trier. É semelhante à sua sombra, seu aspecto escuro. A menos que obliteremos a cidade inteira e exterminemos todos os habitantes, nem mesmo uma divindade verdadeira poderia erradicá-la completamente.
— É claro que poderíamos realocar Trier em outro lugar e reassentar toda a sua população. Então, depois de cinco a seis anos, quando a Árvore das Sombras enfraquecer devido à perda de nutrição, poderíamos arrancá-la. No entanto, ao fazer isso, os outros perigos à espreita abaixo de Trier se tornariam incontroláveis.
“Existem outros perigos?” Lumian franziu a testa.
“O subterrâneo de Trier não é assustador demais?”
Perplexo, ele perguntou: — Por que a Árvore das Sombras não foi destruída quando foi plantada pela primeira vez?
A Madame Mágica riu.
— Bem, não foi devido à urgência de construir a cidade e combater certas ameaças subterrâneas? Eles falharam em notar alguém secretamente plantando a Árvore das Sombras.
Ela não divulgou detalhes sobre os perigos, o que implica que Lumian não precisava saber deles naquele momento.
Lumian percebeu isso e selou seus lábios.
A Madame Mágica olhou para ele e soltou uma risada autodepreciativa.
— Você está infeliz porque eu o enviei diretamente para Trier e o envolvi em uma série de assuntos perigosos sem fornecer a assistência correspondente?
— Não, — respondeu Lumian, intrigado com a pergunta da Madame Mágica.
Da perspectiva dele, aceitar missões, completar tarefas e colher recompensas parecia justo o suficiente. E durante todo esse processo, a Madame Mágica oferecia orientação por meio de cartas.
Além dos últimos anos de adoção, Lumian já estava acostumado a não depender totalmente dos outros e a fazer uso total dos vários recursos à sua disposição para atingir seus objetivos.
A Madame Mágica riu.
— Você não viu a carta dos Arcanos Maiores invocada pela Dois de Copas? Aconteceu porque ela estava coincidentemente em Trier. Caso contrário, não teria sido tão fácil e eficaz.
Ela parou por um momento antes de continuar, — Se eu fosse tratá-lo como uma extensão dos meus olhos e mãos, um subordinado leal desprovido de sua própria vontade, eu poderia permitir que você recitasse meu nome e fornecesse ampla assistência para garantir sua segurança na maior parte do tempo. No entanto, você escolheu o caminho do Caçador. É um caminho que exige combate e um forte senso de si mesmo.
— Uma flor cultivada em uma estufa não pode se tornar um Caçador qualificado. É imensamente desafiador para um Caçador, que sempre luta dentro de suas zonas de conforto, atingir a divindade e se tornar um santo. No devido tempo, eles terão que investir mais tempo e pagar um preço mais alto para compensar suas deficiências atuais.
— Que tipo de pessoa você aspira ser?
Lumian ficou em silêncio por um momento antes de responder: — Eu quero ser aquele que faz esses canalhas tremerem.
Sua resposta foi inequívoca.
A Madame Mágica assentiu satisfeita.
— Claro, isso não significa que não vou me importar com você. Ainda responderei suas cartas, darei minhas opiniões e até mesmo darei assistência mediante solicitação. No entanto, não quero que você se sinta perpetuamente protegido.
Lumian assentiu, demonstrando sua compreensão.
Ele se lembrou da rápida citação de certas palavras de Susanna Mattise para buscar assistência de alto nível. Combinando isso com as palavras-chave mencionadas pela Madame Mágica, ele falou pensativamente,
— Recitar o nome honroso de uma entidade específica pode atrair a atenção deles e receber ajuda correspondente por meio da oração?
— Sim, — A Madame Mágica assentiu sutilmente. — No entanto, requer a boa vontade suficiente da outra parte. Quando você atingir um certo estágio, eu também lhe revelarei meu nome. Sim, você está ciente do nome honroso do Sr. Tolo, mas sem um ritual, simplesmente recitá-lo será difícil de obter uma resposta eficaz. Pode até ter consequências adversas. Isso ocorre porque o Sr. Tolo está lutando com uma divindade antiga. O resultado determinará o destino de todos nós e se este mundo pode sobreviver ao apocalipse.
“Sr. Tolo? A abreviação para essa existência poderosa é O Tolo? Realmente condizente com uma organização secreta que emprega cartas de tarô como codinomes…” Quando Lumian ouviu falar do O Tolo, ele instintivamente o conectou às cartas de tarô que encontrava diariamente, em vez de associá-lo ao nome honroso. Parecia mais uma descrição.
A Madame Mágica mudou de assunto e olhou para o tronco de árvore na mão de Lumian.
— Este é um item valioso. Ataques sem divindade não podem prejudicá-lo, e ao atingir um alvo, ele pode desencadear um desejo particular.
— Se você adquirir características de Beyonder que se alinhem a ele, você pode encontrar uma maneira de empregar um Artesão de nível santo para combiná-las, transformando-o em um item místico.
— Você não deve carregá-lo com você o tempo todo, no entanto. Caso contrário, seus desejos gradualmente sairão do controle. Ele representa um grande perigo para Beyonders que consomem poções.
Assim que ela terminou de falar, a Madame Mágica virou a cabeça ligeiramente, como se estivesse ouvindo algo. Então, ela se dirigiu a Lumian, — Isso é tudo por hoje.
Num piscar de olhos, a visão de Lumian se encheu de uma mistura de cores vibrantes e criaturas etéreas e indescritíveis.
No momento seguinte, a Rua Anarchie apareceu diante dele, cheia de rachaduras.
A Madame Mágica havia desaparecido, deixando Lumian perplexo enquanto ele vestia apressadamente as roupas e calças que tinha em mãos.
Sua atenção então foi atraída para Franca, parada não muito longe.
Simultaneamente, os dois trocaram sorrisos.
Antes que pudessem transmitir a sensação compartilhada de fazer parte da mesma organização secreta, Jenna emergiu das sombras do beco, vestida com um vestido azul-acinzentado.
Lumian e Franca instintivamente ficaram em guarda.
Jenna estremeceu, segurando suas costelas feridas, mas expressou alegria, — Droga! Vocês estão bem!
“Ela parece a verdadeira…” Franca murmurou e se aproximou dela, preocupação estampada em seu rosto. — O que aconteceu com você? Por que você está ferida?
Jenna lançou olhares nervosos ao redor e baixou a voz.
— Eu assassinei Hugues Artois e acabei levando um tiro.
— Droga! Você matou ele? E conseguiu escapar?! — Franca exclamou, surpresa.
Nem ela acreditava que conseguiria tal feito.
Como isso era chamado? Essa era a personificação de uma verdadeira assassina!
Lumian notou alguns transeuntes na Rue Anarchie, então interrompeu Jenna.
— Podemos discutir isso quando chegarmos ao Auberge du Coq Doré. Eu extrairei a bala e tratarei seus ferimentos.
— Ainda tenho meio frasco de Agente de Cura, — Franca entrou na conversa alegremente.
Ela apoiou Jenna e, seguindo as sombras ao longo da estrada, elas voltaram para o Auberge du Coq Doré.
Ao se aproximarem de seu destino, eles encontraram Anthony Reid, o corretor de informações.
Lumian riu ironicamente.
— Achei que você tivesse escapado.
— Ainda tenho alguns negócios inacabados no distrito do mercado, — respondeu Anthony Reid vagamente.
Os quatro deram mais alguns passos e pousaram os olhos no prédio bege de cinco andares.
O Auberge du Coq Doré estava um pouco mais inclinado do que antes. Rachaduras marcavam suas paredes, entrelaçadas com videiras e galhos murchos.
Como os inquilinos restantes ainda não haviam retornado, o local exalava uma ruína e um silêncio indescritíveis.
…
Já fazia algum tempo desde a catástrofe.
No meio da multidão, um jovem vestido com simplicidade desembarcou da locomotiva a vapor, carregando uma mala velha. Ele deixou a plataforma para trás e caminhou até a Rue Anarchie.
Lá, ele viu o prédio bege de cinco andares, com sua superfície adornada com manchas de tinta vermelha vibrante.
— Auberge du Coq Doré, — murmurou, recitando o nome do estabelecimento. Ele enfiou a mão no bolso, sentindo as notas e moedas, percebendo que provavelmente estava dentro de seus meios.
Para sua surpresa, o Auberge du Coq Doré estava muito mais limpo do que havia imaginado. Enquanto certas áreas estavam cobertas de jornais desatualizados e papel rosa barato, não havia sinais dos onipresentes percevejos, catarro repugnante ou vários tipos de lixo.
Depois de alugar o quarto 302 por 15 verl d’or, o jovem subiu as escadas com sua mala, sentindo-se satisfeito.
“É ainda mais acessível do que eu pensava. Um motel limpo como esse custa apenas 15 verl d’or por mês…”
Depois de guardar sua mala no quarto apertado, ele decidiu tomar uma bebida usando o dinheiro que havia economizado.
Na Capital da Alegria, era preciso representar o papel!
Ele foi até o bar subterrâneo e imediatamente foi tomado pelo clamor animado ao entrar.
Um homem de camisa e gravata borboleta, cerveja na mão, agitava seus braços curtos, expondo energicamente para as pessoas ao redor. Outros se deleitavam, cantando e dançando, recusando-se a serem subjugados.
No balcão do bar, alguns clientes estavam sentados com uma engenhoca intrigante.
A curiosidade aguçada fez com que o jovem se aproximasse, examinando a mangueira de borracha e o recipiente de vidro do dispositivo. Ele perguntou com fascínio: — O que é isso?
Um cliente bonito, com cabelos loiros com mechas pretas, virou o corpo e respondeu com um sorriso brilhante,
— É chamado de Instrumento do Idiota que testa a inteligência de um indivíduo. Ou você poderia dizer que ele mede a tolice de uma pessoa.