Na cidade de Trier, olhos protéticos não eram uma visão comum, mas ainda havia um número razoável de pessoas que os usavam. Mas Jenna e Franca nunca tinham visto ninguém levar a mecanização de seus rostos a esse ponto.
No entanto, quando elas se lembraram de que o monge era suspeito de ser da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinariaria, fez sentido. Devoção fanática à maquinaria era sua marca registrada!
Carregando uma lâmpada de carboneto e vestindo um avental branco como um pedreiro, o monge entrou no túnel passo a passo. Seu olho protético verde-esmeralda, cercado por engrenagens e molas, parecia possuir vida própria enquanto girava para a esquerda e para a direita, examinando os arredores.
Franca puxou Jenna, sinalizando para ela não olhar em direção ao túnel. Ela deveria desviar o olhar rapidamente para evitar ser detectada.
As duas se esconderam ainda mais nas sombras, fora do alcance da luz da lâmpada de carboneto.
O monge de túnica cinza e capuz da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria avançou lentamente, observando os arredores enquanto se aproximava do fundo da Pedreira do Vale Profundo, a área que havia desabado e sido enterrada.
Graças às suas habilidades de Assassina e à cobertura da escuridão, Jenna e Franca permaneceram sem serem detectadas. Elas esperaram até que o monge estivesse bem longe antes de espiar silenciosamente de seu esconderijo, olhos fixos em suas costas.
O monge parou ao lado da área desabada, estendendo a palma da mão direita, que brilhava com uma luz metálica semelhante ao ferro, e agarrou uma saliência na parede.
Um som de trituração ecoou como se várias engrenagens enormes estivessem girando e se encaixando lentamente.
A parede de pedra rachou quando correntes de metal se estenderam de trás de cada rocha. As rochas floresceram como flores, revelando uma caverna escura atrás.
Com a ajuda da lâmpada de carboneto do monge e a visão de águia de Assassina, Franca e Jenna puderam ver uma fina névoa branca dentro da caverna e braços e pernas incrustados nas paredes de pedra — braços e pernas humanos!
Alguns ainda estavam frescos, enquanto outros estavam murchos, mas não havia sinais de decomposição.
Jenna e Franca trocaram olhares, chocadas e assustadas.
Quando o monge entrou na caverna e acionou um mecanismo, as correntes de metal relaxaram, permitindo que as rochas retornassem às suas posições originais, deixando apenas leves rachaduras como sinais da entrada oculta.
“Então é isso… Presumi que as rachaduras eram de um desabamento, então não as inspecionei…” Franca percebeu por que eles não tinham notado nada de errado antes.
Ela puxou o braço de Jenna e sussurrou: — Vamos sair daqui primeiro e voltar outra hora.
Tendo descoberto o segredo e sabendo como invadir, não havia necessidade de confrontar o monge da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria diretamente. Elas poderiam retornar mais tarde!
Jenna assentiu levemente, girou o Anel da Punição em seu dedo e se agachou. Ela seguiu Franca para longe do esconderijo e de volta pelo túnel até a entrada da Pedreira do Vale Profundo.
Ao ver Jenna prestes a abrir a porta, Franca rapidamente a parou e sussurrou: — Sem pressa.
— Por quê? — Jenna perguntou, confusa.
Franca se endireitou instintivamente e sorriu.
— Só porque um monge entrou não significa que ele esteja sozinho. Talvez haja dois companheiros lá fora, protegendo contra intrusos. Se sairmos casualmente, podemos nos expor e sermos atacadas! Além disso, o porteiro pode já estar acordado.
Jenna pareceu um pouco envergonhada. — Você está certa.
Franca a consolou imediatamente, — É só experiência. Agora você sabe.
Ela pegou um espelho do tamanho da palma da mão e entregou a Jenna. — Ajude-me a carregar isso. Vou explorar à frente. Se eu for emboscada, aproveite a chance de me esconder nas sombras perto da porta e saia furtivamente com o espelho.
Percebendo que Franca pretendia usar a Substituição por Espelho, Jenna concordou sem hesitar.
Franca abriu cuidadosamente uma fresta da pesada porta de madeira e espiou para fora.
Os únicos sons eram o chilrear de insetos e sapos. Tudo ainda estava diferente.
A porta se abriu mais e Franca saiu para a escuridão, além do alcance do luar vermelho.
Jenna agarrou o espelho com força, tensa e pronta.
Depois de mais de dez segundos, Franca retornou e sussurrou: — Está limpo, vamos lá.
Jenna suspirou aliviada e saiu correndo, fechando a porta silenciosamente atrás delas.
Ao saírem da pedreira, olharam para a cabana com paredes de pedra e viram o porteiro ainda dormindo, mas em uma postura diferente.
De longe, Franca notou uma marca vermelha e inchada sob sua orelha. — Ele estava nocauteado, não drogado, — murmurou com uma carranca.
Jenna lembrou-se do monge de olhos cibernéticos e apontou para a porta da pedreira. — Aquele lá dentro fez isso?
Franca assentiu gentilmente. — Muito provável. Ele não quer que o porteiro saiba que ele está aqui. Pobre homem, ele provavelmente desmaiou de novo antes que o sedativo passasse.
Jenna sorriu. — Ou outra pessoa o nocauteou antes de chegarmos aqui. Alguém pode ter usado algum outro método para nocauteá-lo.
Franca fez uma pausa, então suspirou com simpatia. — Se for assim, sinto pena dele.
Alheios uns aos outros, cada grupo lidou com o porteiro à sua maneira. Como resultado, o pobre homem permaneceu inconsciente repetidamente.
Sem perder tempo, Jenna e Franca escaparam sob a cobertura da noite.
…
Avenida du Marché, Salle de Bal Brise.
Lumian voltou à cafeteria no andar de cima, pediu uma taça de vinho tinto e tomou um gole devagar.
Depois de um tempo, Louis apareceu e sussurrou: — Chefe, alguns caçadores de recompensas estão causando problemas no Salle de Gristmill, exigindo uma parte dos lucros.
Com as fileiras superiores da Poison Spur Mob destruídas, alguns remanescentes foram presos, alguns fugiram, alguns se juntaram a outras turbas e outros encontraram trabalho legítimo. Seus antigos negócios foram tomados a preços baixos por várias facções.
O Savoie Mob obteve a maior fatia, mas agora faltava mão de obra. Algumas indústrias operavam de forma bastante independente. Ocasionalmente, oportunistas tentavam tirar vantagem do “vácuo de poder”.
Lumian estalou os dedos e sorriu. — Mande uma mensagem perguntando se eles querem ser meus inimigos ou meus cachorros.
Ele percebeu que depois de se tornar um Piromaníaco, tinha se tornado mais agressivo. Ansioso por uma briga depois de tanto tempo, suas mãos tremeram em antecipação.
Além disso, para alguém ousar desafiar um salão de dança nominalmente pertencente ao Savoie Mob, pode haver um ou dois Beyonders entre os caçadores de recompensas. O Ramo da Sombra1 de Lumian não tinha uma característica de Beyonder correspondente.
— Sim, chefe! — Louis respondeu ansiosamente antes de descer correndo para enviar o convite.
Lumian havia planejado retornar ao Auberge du Coq Doré para escrever à Madame Mágica, mas agora esperava pacientemente.
Em menos de meia hora, Louis voltou com um homem.
Ele parecia estar na casa dos trinta e poucos anos, vestindo um terno barato e uma cartola preta. Com cabelos castanhos, olhos castanhos, feições refinadas e uma constituição robusta, ele poderia ter sido um protagonista no Teatro da Velha Gaiola de Pombos.
Ao ver Lumian, o homem sorriu, tirou o chapéu e cumprimentou: — Boa noite, chefe.
— Quem é você? — Lumian perguntou com um sorriso amável.
O homem respondeu solenemente: — Chefe, você não me pediu para ser seu cachorro?
Momentaneamente atordoado, até mesmo o perspicaz Lumian precisou de alguns segundos para responder.
Ele disse isso apenas para provocá-los e ver se eles retaliariam.
Após se recuperar, Lumian riu. — Eu disse para você ser um cachorro, e você realmente fará isso?
— Essa é minha grande chance! — O homem não parecia nem um pouco envergonhado, mas sim honrado. — Acredito que seguir você me permitirá alcançar meu verdadeiro valor. Com o tempo, eu poderia até me tornar seu subordinado!
“Quantos anos você tem? Você é mais bajulador que o ‘Gigante’ Simon…” Interessado, Lumian perguntou: — Por que você acha que eu vou te dar uma chance?
O homem não respondeu imediatamente, mas lançou um olhar significativo para Louis e Sarkota, insinuando que eles deveriam ir embora.
Sem se preocupar com tentativas de assassinato, Lumian os fez sair antes de sorrir para o homem. — Continue.
O homem limpou a garganta. — Meu nome é Lugano Toscano, um Beyonder.
— Qual caminho? Qual sequência? — As sobrancelhas de Lumian se ergueram.
Lugano forçou um sorriso. — Eu sou um Plantador, Sequência 9.
“Caminho da Igreja Mãe Terra?” Lumian assentiu pensativamente. — De Feynapotter?
— Não, Província de Riston, — Lugano respondeu, sorrindo. — Alguns anos atrás, alguns amigos e eu nos tornamos caçadores de recompensas. Conheci um Beyonder de Feynapotter e depois adquiri seus pertences quando ele faleceu.
“Um conterrâneo… Você o matou ou apenas lucrou convenientemente com sua morte?” Lumian gesticulou para que ele continuasse.
Lugano riu.
— Agora posso avançar para um Sequência 8: Médico, mas não tenho fundos para os ingredientes da poção. Ouvi falar de suas façanhas, chefe, e acredito que você seja um Beyonder poderoso. Também sei que o Savoie Mob não tem mão de obra, então causei alguns problemas para conhecê-lo. Espero trabalhar para você, ajudar a administrar suas propriedades e ganhar dinheiro com trabalho duro. Os Médicos são úteis para pessoas comuns e Beyonders também.
Nota:
[1] da arvore das sombras.