O gorducho Anthony Reid, de meia-idade, se viu surpreso. Mas depois de um breve momento, ele sorriu de forma autodepreciativa e disse: — Fiquei tão abalado que nem consegui julgar a autenticidade daquela frase. Como previsto, um Espectador deve se sentar na plateia.
Lumian permaneceu calmamente sentado, com um sorriso inabalável.
— Não, não é tão simples assim. Por que saí do banco do bar? Por que eu murmurei em seu ouvido por trás? Meu objetivo era protegê-lo de minhas expressões sutis e linguagem corporal involuntária. Naqueles momentos, suas emoções já estavam agitadas, obscurecendo sua habilidade de decifrar minha verdadeira intenção.
Uma breve pausa seguiu o silêncio contemplativo de Anthony Reid, então ele falou:
— Essa é uma razão. Outra está no seu comportamento característico. Não sei se você percebeu, mas você tende a dar um show, parecer indiferente ou, em termos modernos, agir de forma legal.
— Naquele momento, eu acreditava que essas ações, dadas as circunstâncias, estavam de acordo com seu comportamento habitual, visando dar peso às suas palavras. Então, suspeita nem passou pela minha cabeça.
Uma risada escapou dos lábios de Lumian.
— É natural para um rapaz como eu ansiar por um toque de frieza, um pouco de arrogância. Isso também mascara convenientemente meus verdadeiros motivos. Na verdade, ambos são genuínos. É por isso que eles permanecem imunes à investigação.
Era como se ele tivesse Corvos de Fogo circulando-o com uma mão no bolso, liberando-os sobre seus adversários conforme avançava. Primeiro, era inegavelmente legal, e segundo, ele aproveitou a chance de segurar o dedo do Sr. K para evitar qualquer potencial acidente.
Anthony Reid refletiu por um momento antes de concordar.
— Somente um motivo superficial, impregnado de autenticidade, pode realmente enganar um Espectador.
Levantando o pé direito sobre o joelho esquerdo, Lumian voltou a conduzir a conversa para o caminho certo.
— Nossa jornada para revelar as pessoas e as forças por trás de Hugues Artois ainda não começou, pois estamos envolvidos em assuntos mais urgentes. Mas não tema, vamos nos aprofundar neste assunto na semana que vem. Também possuímos as fontes relevantes de informação.
A estratégia de Lumian envolvia Jenna se aprofundando na história de Hugues Artois por meio dos Purificadores, explorando maneiras de “ajudar”.
Como a responsável pela morte de Hugues Artois, era lógico que Jenna ficasse de olho no progresso da investigação, esperando descobrir todos os detalhes sem despertar a suspeita dos Beyonders oficiais. Esses pensamentos e tendências eram inerentes a Jenna, então Lumian não precisava alimentá-los ainda mais. Apenas um lembrete seria suficiente.
No devido tempo, os Purificadores poderiam sutilmente guiar Jenna e seus companheiros em direção a ações que poderiam achar inconvenientes. Isso inegavelmente forneceria à investigação de Anthony Reid pistas inestimáveis.
Os olhos castanhos profundos de Anthony Reid refletiam a figura de Lumian enquanto ele absorvia o discurso em silêncio.
O corretor de informações fez um aceno quase imperceptível.
— Vou ficar mais um pouco.
“Trabalhar com Espectadores é simples. Não há necessidade de inventar outra história ou procurar uma desculpa para influenciá-lo. Ele pode descobrir a verdade por si mesmo…” Lumian abriu um sorriso e gesticulou em direção à cama. — Sente-se.
Dessa forma, ele não precisa expor a verdadeira identidade de Jenna ou seu papel como informante dos Purificadores.
Anthony Reid ficou perto da porta, enraizado no lugar, e falou: — Você mais ou menos descobriu o que aconteceu comigo. Tem mais alguma coisa que você quer que eu acrescente?
— Eu prefiro um relato mais detalhado, — Lumian respondeu sem muita cerimônia.
Tendo passado pela Poison Spur Mob, pela Sociedade da Felicidade, pela catástrofe de Cordu, pelas mortes de Ruhr e Michel, e pela explosão na Fábrica Química da Boa Vida, Lumian achou os deuses malignos e seus asseclas anormalmente repulsivos. Seu comportamento casual foi substituído por uma seriedade recém-descoberta.
Antes, ele acreditava que as pessoas podiam ter quaisquer crenças que quisessem — que isso não lhe dizia respeito. Agora, sua perspectiva havia mudado completamente. Ele sustentava que apenas os hereges que tinham ido para o túmulo eram os bons. Os vivos eram bombas-relógio de destruição, capazes de desencadear o caos nele e em seus companheiros mais cedo ou mais tarde.
Então, ele não estava apenas inventando histórias para Anthony Reid. Realmente planejava se aprofundar nos assuntos de Hugues Artois e descobrir mais desses hereges quando pudesse poupar um momento.
Além disso, isso poderia torná-lo querido pelo Sr. K e pela Ordem Aurora.
Claro, parecia bastante estranho que um líder de máfia procurado estivesse ajudando as autoridades a derrubar os cultistas.
A expressão de Anthony Reid escureceu quando ele disse: — Perto do fim da guerra com o Reino Loen, meus camaradas e eu estávamos posicionados em uma rota vital no sopé norte da cordilheira Hornacis. Nosso oficial comandante era o Major Hugues Artois.
— Fomos divididos em três companhias, cada uma em posições diferentes. Tínhamos que impedir que pequenas equipes de Beyonders do Reino Loen cruzassem o caminho traiçoeiro e nos atacassem pela retaguarda, bem como nos defender contra ataques diretos.
— Naquela noite, tiros de canhão de repente quebraram meu sono. Eu vi meus companheiros serem despedaçados, um por um, por trás. Suas cabeças explodindo, corpos despedaçados. A terra se tornou um mar de sangue…
Nesse momento, a respiração de Anthony Reid acelerou, como se ele estivesse revivendo o trauma.
Ele parou por um momento antes de continuar, — No meio daquela guerra, tive um encontro fortuito que empurrou minha Sequência para cima. Nunca relatei isso a Hugues Artois. Usando minhas novas habilidades, consegui romper o cerco com quatro companheiros feridos e recuei.
— Dois deles ficaram gravemente feridos e foram deixados para trás na trilha da montanha para… para sempre. Ainda posso ver seus olhares doloridos e raivosos.
— No começo, pensei que talvez uma das outras posições tivesse sido comprometida, ou que as aeronaves de Loen tivessem deixado tropas atrás de nós sob o manto da escuridão. Mas depois, percebi que o motivo era que a companhia de Hugues Artois havia escolhido recuar sem nos informar, depois de encontrar apenas um ataque de sondagem!
Lumian ponderou por um momento antes de responder: — Quando Hugues Artois ordenou a retirada, aqueles soldados não questionaram? Eles não tentaram avisar as outras duas companhias?
— Hugues Artois era nosso oficial comandante, e ele sabia como fazer discursos empolgantes. Além disso, tinha um mandado supostamente assinado pelo General Philip, — disse Anthony Reid, sua expressão sombria. — Os soldados naquela época presumiram que ele já havia passado ordens para as outras posições. Ainda não consigo entender por que ele nos sacrificaria. Não teria levado muito tempo nem causado nenhum dano a ele.
— Talvez ele tenha se sentido sobrecarregado e esqueceu, — sugeriu Lumian, sem querer defender o falecido Hugues Artois, mas apenas oferecendo uma possível explicação.
Anthony Reid balançou a cabeça.
— Ele não era um recruta novato em seu primeiro campo de batalha. Ele provou sua coragem em lutas anteriores, mostrou sua liderança sob pressão.
Lumian não se aprofundou mais, permitindo que Anthony Reid continuasse.
— Quando descobrimos a verdade, nós três lutamos para levar Hugues Artois ao tribunal militar, mas foi inútil. Eles simplesmente nos disseram que imaginação não era evidência.
— Desamparados, vimos Hugues Artois ingressar na política depois da guerra e subir na hierarquia.
— Meus outros dois camaradas eram frágeis para começar. Eles faleceram sobrecarregados pela fúria e pela dor. Quando Hugues Artois apoiou o Partido do Iluminismo na eleição parlamentar do distrito comercial, eu acabei aqui.
Lumian assentiu levemente e perguntou: — Sendo um corretor de informações, isso é para esconder sua verdadeira identidade?
— Não, eu tenho me virado como um corretor de informações por alguns anos, — Anthony Reid respondeu com um sorriso irônico. — Além disso, este disfarce me ajuda a cavar mais fundo nos negócios de Hugues Artois.
— Algum avanço? — Lumian perguntou naturalmente.
A expressão de Anthony Reid escureceu quando ele respondeu: — A incursão de Hugues Artois na política parece banal. Ele pegou carona no General Philip e subiu na hierarquia. Sua eloquência chamou a atenção de vários parlamentares seniores do Partido do Iluminismo. E ele forjou laços com um punhado de ex-famílias nobres.
— O General Philip é uma preocupação? — Lumian perguntou, direto como sempre.
Anthony Reid suspirou lentamente, sua voz pesada, — O general encontrou seu fim antes que eu pudesse investigá-lo. A versão oficial é “a doença o levou.”
Lumian fez mais algumas perguntas antes de dizer: — Falo com vocês quando tiver mais coisas para compartilhar.
— Claro. — Anthony Reid entendeu a sinceridade de Lumian.
…
Após deixar o Auberge du Coq Doré, Lumian voltou para o esconderijo na Rue des Blouses Blanches. Ele abriu o armário de ferro, recuperando uma pilha pesada de informações sobre os habitantes do mundo espiritual.
Dentro da pilha, descobriu um caderno chamado “Visões no Mundo Espiritual”. Folheando algumas páginas, pôde sentir uma onda de frustração e ansiedade surgindo em sua mente.
Seu objetivo imediato não era compreender as complexidades do mundo espiritual, mas sim encontrar criaturas adequadas daquele reino. Assim, ele fechou o caderno e mergulhou nas introduções das várias entidades do mundo espiritual.
Um tanto inexplicavelmente, depois de se debruçar sobre as páginas por mais de meia hora, Lumian sentiu sua energia mental se esvaindo. Seus pensamentos pareciam evaporar, forçando-o a encerrar abruptamente sua sessão de estudo. Ele se esparramou na cama, caindo no sono.
Na manhã seguinte, Lumian chegou ao apartamento 601, Rue des Blouses Blanches nº 3, e tocou a campainha.
Franca já havia se levantado, vestida com sua camisa e calças costumeiras. Ela dirigiu seu olhar para Lumian e perguntou: — O que te traz aqui tão cedo?
Os olhos de Lumian se voltaram para Jenna, que estava na sala de estar, com um sorriso nos lábios.
— Não é hoje o dia em que Jenna avança para ser uma Instigadora? Estou aqui para testemunhar o momento.
Uma carranca surgiu no rosto de Franca enquanto ela murmurava: — Você parece bastante preocupado com ela.
— Absolutamente, — Lumian afirmou, seu sorriso se alargando. — Quando ela for uma Instigadora, poderá me ajudar a lidar com Guillaume Bénet. Embora eu não possa exatamente contar com ela para um confronto direto, ela se destacará em lançar ataques furtivos e inspecionar os arredores para evitar qualquer potencial acidente.
Jenna emitiu um bufo irônico, enquanto Franca ofereceu uma mistura de exasperação e diversão através de um estalo de língua. — Suas palavras são como mel.
— Do tipo que já foi digerido? — Lumian riu, sua autoconsciência evidente.