“Você se comunicou com seu afilhado e veio até mim para confirmar a situação?” Lumian manteve o sorriso.
— O que você acredita não tem relação comigo, desde que você não adore um deus maligno. Além disso, devotos do Deus do Conhecimento e da Sabedoria não são criminosos procurados em Trier.
Sua implicação era clara: — Eu ainda sou um criminoso procurado. Acredite no que quiser.
O Barão Brignais sempre foi astuto. Ele mudou de assunto e continuou: — Obrigado por me ajudar a localizar Ludwig. Não tenho certeza de como expressar adequadamente minha gratidão.
Ele se absteve de especificar um presente de agradecimento, esperando avaliar a posição e os pensamentos de Lumian.
Lumian refletiu brevemente antes de se lembrar da ideia que havia deixado de lado.
Conseguir que o Barão Brignais ajudasse com a leitura e o resumo não exigiu sua presença ao lado de Franca, Jenna e Anthony Reid. Ele poderia transmitir algumas informações, esclarecer no que precisava se concentrar e permitir que ele voltasse para casa para ler e transcrever.
Da mesma forma, antes de Anthony Reid se comprometer a se juntar à perseguição do Padre Guillaume Bénet, o contato direto com Jenna e Franca não poderia ser permitido. Um escritório isolado poderia ser arranjado para ele mais tarde.
Lumian olhou para o Barão Brignais e perguntou deliberadamente: — Você é proficiente em ler e redigir formulários?
Os cadernos de Aurore denotavam que o caminho sob a Igreja do Deus do Conhecimento e da Sabedoria era rotulado como Leitor. Este também era o título da poção da Sequência 9. A Sequência 8 era Estudante do Raciocínio, e a Sequência 7 era Guardião do Conhecimento.
Dado que o Barão Brignais raramente exibia habilidades especiais e, principalmente, utilizava seu intelecto excepcional, habilidades de combate acima da média e astúcia afiada para liderar o Savoie Mob, juntamente com sua fé atual, Lumian especulou que ele era um Beyonder do caminho do Leitor.
Somente pela nomenclatura da poção, pode-se inferir que tal indivíduo era excelente em leitura.
O Barão Brignais deu uma tragada em seu cachimbo e respondeu: — Ao contrário dos analfabetos, minha aptidão para leitura e aprendizado é bastante louvável.
Ele não conseguia entender completamente as intenções de Ciel, mas suspeitava que Ciel estivesse bisbilhotando seu caminho Beyonder.
E não era confidencial. Gardner Martin tinha conhecimento disso há muito tempo.
Lumian revelou um sorriso genuíno.
— Ultimamente, adquiri um tesouro de informações sobre criaturas do mundo espiritual. No entanto, como você sabe… você deveria saber, certo? Mergulhar em tal conhecimento extensivamente exerce um preço significativo na mente. Como um Beyonder do caminho do Caçador, não precisarei dessas informações por um longo período. No entanto, desejo ter acesso ao conhecimento pertinente quando a necessidade surgir, sem desperdiçar um tempo precioso. Portanto, pretendo fornecer a você uma parte dos dados. Por gentileza, ajude-me a ler e extrair os termos-chave.
— Muito parecido com construir um índice para uma biblioteca. — O Barão Brignais prontamente compreendeu.
Ele sorriu e comentou: — Sinceramente, isso seria vantajoso para mim. Esse conhecimento tem um valor considerável.
“Índice de biblioteca… Como esperado de um adepto do Deus do Conhecimento e da Sabedoria. Quão profissional…” Lumian se alegrou, sentindo que o Barão Brignais estava mais ou menos no mesmo nível de Anthony Reid combinado com um Coelho do Conhecimento.
Simultaneamente, ele nutria um sentimento cauteloso em relação ao Barão Brignais. Por exemplo, ele forneceria a esse seguidor do Deus do Conhecimento e da Sabedoria dez páginas de informações. Ele as examinaria com antecedência e faria anotações. Posteriormente, as cruzaria com o índice submetido pelo Barão Brignais para discernir quaisquer omissões ou alterações deliberadas.
Claro, essa era a abordagem não refinada de Lumian. Ele poderia alternativamente pedir a Franca para verificar por meio de adivinhação, mas o potencial para interferência ainda existia.
Lumian enfiou as mãos nos bolsos e examinou o Barão Brignais, semelhante a um artesão observando um trabalhador. Ele sorriu e disse: — Sou indiferente a quem se beneficia, contanto que eu cumpra meu objetivo.
O Barão Brignais assentiu levemente, abstendo-se de mais comentários. Ele apenas informou Lumian sobre seu paradeiro na manhã seguinte e solicitou que a informação fosse transmitida para lá.
Auberge du Coq Doré, quarto 305.
De frente para Anthony Reid, Lumian recuou e reiterou suas palavras ao Barão Brignais. Concluindo, ele expressou: — Este conhecimento serve como sua compensação. Além disso, eu lhe transmitirei o conhecimento da magia ritualística. Você será capaz de invocar uma criatura única do mundo espiritual para examinar as informações ao seu lado e sintetizar os pontos essenciais. Como essa proposta lhe parece? Você está inclinado a aceitar esta tarefa?
Os olhos castanhos profundos de Anthony Reid refletiram a forma de Lumian enquanto ele contemplava e respondia, — Você está pressionado pelo tempo. Este assunto tem peso adicional para você. Ele carrega grande significado.
Lumian não tinha intenção de esconder isso. Ele aproveitou a oportunidade e disse: — Estou diante da necessidade de enfrentar um adversário formidável em breve, e procuro garantir uma criatura contratada adequada. Quando chegar o momento, posso lhe estender um convite, principalmente em um papel de apoio. Você pode considerar se concorda e que forma de compensação deseja. Heh heh, não há pressa para uma resposta. Pense nisso pelos próximos dois dias.
— Você está abrindo caminho para que eu esteja mentalmente preparado e promova expectativas apropriadas. — Anthony Reid decifrou os pensamentos de Lumian.
Instantaneamente, Lumian sentiu uma pontada de constrangimento, mas ele nunca foi de corar facilmente. Ele manteve um sorriso composto e articulou: — Você não percebe que ser honesto colocará sua vida em perigo?
Anthony Reid ofereceu um leve aceno de cabeça, afirmando certos aspectos antes de se comprometer a ajudar na leitura das informações e na elaboração do resumo.
…
No segundo andar do Salle de Bal Brise, na sala adjacente aos aposentos de Lumian.
Lumian examinou Anthony Reid e o Coelho do Conhecimento, sentados, peneirando diligentemente as informações e preenchendo formulários. Ele sutilmente assentiu aliviado.
Mais uma vez, ele reiterou o cuidado de não se aprofundar no conhecimento das criaturas do mundo espiritual marcadas como “poderosas” e “perigosas”. Saindo da sala, ele entrou no escritório no final do corredor.
Franca se aconchegou na poltrona de Lumian, com os pés calçados com botas vermelhas apoiados na borda da mesa.
Perplexa e intrigada, ela perguntou: — Com o que exatamente você precisa da nossa ajuda? Por que você está sendo tão misterioso?
Jenna se acomodou na cadeira em frente a ela, virando o corpo enquanto seu olhar se voltava para a porta.
Lumian fechou a porta com indiferença e relatou a situação, elucidando sua necessidade de ter uma criatura contratada antes de confrontar o padre.
— Uma simples adivinhação não seria suficiente? — Franca ponderou enquanto concordava com o pedido de Lumian, enquanto Jenna fervia de curiosidade sobre as criaturas do mundo espiritual.
Em pouco tempo, Franca olhou para o trio de Coelhos do Conhecimento e Jenna, assim como Lumian, cada um absorto em suas respectivas tarefas de estudar documentos. A diversão impregnava sua voz: — Por que isso parece uma oficina em miniatura, e nós somos os trabalhadores?
“Parabéns, seus instintos estão certos…” Lumian retrucou brincando: — Eu também não estou examinando as informações e preenchendo formulários?
Franca refletiu sobre isso e cedeu. Ela retomou seus trabalhos.
E assim, eles persistiram até bem depois das 22h, pontuando seus esforços com inúmeras pausas — refeições, sestas, cochilos — para amenizar a tensão. Breves pausas precederam a convocação dos Coelhos do Conhecimento mais uma vez.
Intermitentemente, durante seus curtos intervalos, Lumian observava Franca, Jenna, Anthony Reid e o quarteto de Coelhos do Conhecimento. Ele permaneceu vigilante para evitar que eles ficassem muito absortos e para detectar quaisquer anomalias que pudessem experimentar.
Jenna chegou ao seu limite primeiro. Tendo recentemente ascendido a Instigadora, ela não tinha se acostumado completamente aos efeitos da poção e estava lutando para conter a onda de poder. Seu estado estava abaixo do ideal.
Anthony Reid seguiu o exemplo. Suas cicatrizes psicológicas eram profundas, tornando-o suscetível a certos desvios.
Lumian, Franca e o sétimo grupo de Coelhos do Conhecimento seguiram firmes até o fim.
O Barão Brignais concluiu sua tarefa por volta das 18h e entregou os documentos e formulários na cafeteria.
Depois de dispensar e de se despedir dos assistentes cansados, Lumian retornou ao esconderijo na Rue des Blouses Blanches, classificando os formulários em uma pilha organizada.
Examinando os papéis brevemente, ele confirmou o estado geral das coisas. Uma sensação de realização cresceu dentro dele enquanto casualmente jogava os formulários na mesa.
A seleção imediata não estava em sua agenda. Seu plano era primeiro estabelecer um status de Contratado e resolver os detalhes do contrato. Só depois ele consultaria o índice, prevenindo assim a probabilidade de tropeçar em uma criatura do mundo espiritual que correspondesse a seus critérios em todos os aspectos, mas não cumprisse as estipulações do contrato.
Lumian descansou por um tempo antes de invocar um Coelho do Conhecimento e encarregá-lo de duplicar mais dois formulários.
Armazenando os três índices separadamente, o cansaço de Lumian era palpável. A perspectiva de se banhar parecia distante enquanto ele caía na cama e se entregava ao sono.
…
Às 6 da manhã, Lumian transbordava vigor, sem mostrar pressa em descer ao subterrâneo, arrumar um altar e implorar por uma bênção. Em vez disso, ele se engajou em seu regime habitual: correr, praticar boxe e cultivar seu equilíbrio mental.
Por volta das 8 da manhã, estava diante da porta do quarto 207 do Auberge du Coq Doré, com os ingredientes prontos.
Após um breve debate interno, Lumian finalmente pegou a lâmpada de carboneto, embora não precisasse mais de equipamento de iluminação especializado; ele era, em essência, um modelo dessas habilidades.
Sua aspiração baseava-se na suposição inicial de seus inimigos de que ele não tinha visão noturna e era inepto em gerar luz.
No Submundo de Trier, diversos rituais já ocorreram.
Lumian arrumou rapidamente o ambiente úmido e escuro, posicionando uma vela com infusão de sangue sobre a pedra do altar.
Assim que ele concluiu a santificação da adaga de prata e se preparou para lançar uma parede espiritual, passos fracos chegaram aos seus ouvidos.
Os sons reverberavam dentro da passagem subterrânea, aparentemente não muito distante da mina atual.
“Alguém está passando?” O pulso de Lumian acelerou, sua intenção fixada em rapidamente restaurar a ordem na área e se esconder.
No entanto, quando se aproximou do altar à sua frente e antes que pudesse apagar a lâmpada de carboneto, passos suaves se aproximaram, manifestando-se na entrada da caverna.
Ciente de que se esconder era inútil, Lumian imediatamente se virou, com uma mão enfiada no bolso e o olhar convergindo para a origem do som.
Um homem esbelto de pele marrom-escura estava ali, segurando uma lâmpada de carboneto. Seu cabelo preto tinha um leve cacho, e seus olhos tinham um fascínio profundo. Ele ostentava uma capa preta de vidente que lembrava aquelas vistas em um circo.
“Monette…” Lumian reconheceu a figura.
Ele era um vigarista da Ilha que enganou Charlie e foi ludibriado pelos vigaristas do Salle de Bal Unique.
Monette também viu Lumian.
Um sorriso irônico surgiu nos cantos de seus lábios enquanto ele cumprimentava com alegria palpável: — Que coincidência.
Junto com suas palavras, o vigarista sacou um monóculo de cristal e o inseriu na órbita do olho direito.