Lumian estava parado em um cruzamento, com as mãos casualmente enfiadas nos bolsos, enquanto caminhava calmamente em direção à Rue de la Muraille.
Esta rua tinha mais significado para o povo de Trier do que até mesmo a renomada Avenue du Boulevard. Era a aspiração deles.
Nos dias antes do Imperador Roselle iniciar a Revolução Industrial, a paisagem urbana de Trier não se espalhava tanto quanto agora. Ela se aninhava no canto mais oriental, fortificada por fortes muralhas da cidade e vigilantemente guardada por soldados. Seu acampamento militar não era distante, o que levou ao surgimento de vários bordéis e prostitutas nas proximidades.
À medida que as areias do tempo passavam, a Rue de la Muraille ganhou reputação, e a população de Trier cresceu. Um mercado modesto cresceu em um reino de prestígio e extravagância que se estendia pelos continentes Norte e Sul.
Lumian passou sob a copa protetora das árvores de Intis, seu olhar observou estruturas opulentas semelhantes a palácios ao lado de apartamentos modestos. Todos eles compartilhavam uma característica comum — janelas adornadas com vidro fosco e uma ocasional veneziana verde.
A Rue de la Muraille parecia estar despertando de seu sono do meio-dia. A rua recebia poucos pedestres, mas cada um tinha um ar distinto. Alguns passavam correndo em trajes de trabalho cinza-azulados sombrios, movidos pela pressa, enquanto outros vestiam roupas elegantes e antiquadas. Eles olhavam ao redor antes de entrarem em complexos de apartamentos. Câmeras penduradas no pescoço capturavam momentos espontâneos antes que esses andarilhos desaparecessem em edifícios ornamentados. Tentativas de projetar uma fachada intisiana não conseguiam mascarar identidades verdadeiras, traídas por linhas finas e alturas exageradas.
Além disso, o olhar atento de Lumian avistou uma máquina cinza-ferro, com dois metros de altura. Uma saída de vapor expelindo adornava suas costas, acompanhada de engrenagens, molas de torção, parafusos e canos dobrados — uma sinfonia de mecânica decorativa.
Empoleirado na esquerda da máquina, um homem luxuosamente vestido ostentava uma maquiagem intrincada. Sua observação vagarosa abrangeu pedestres, dignitários envoltos em máscaras de ouro ou prata e homens grogues cambaleando para a vigília.
Aqui, os comuns e a elite se entrelaçam em uma harmonia peculiar.
Conforme Lumian avançava, examinava metodicamente os arredores, seu olhar implacável na busca por seu alvo.
Num piscar de olhos, ele avistou Albus se aproximando de um beco lateral.
O membro da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, ostentando cabelos ruivos escuros, reconheceu Lumian com um sorriso malicioso. Ele levantou a mão direita, apontou para a própria cabeça — uma provocação.
Sob a diretiva de Gardner Martin, Albus foi encarregado de rastrear o Padre Guillaume Bénet. Parecia que Albus estava insinuando uma espécie de competição, colocando Lumian contra si mesmo para ver quem descobriria a “presa” primeiro.
Além de Albus, a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue provavelmente mobilizou vários afiliados oficiais ou periféricos. Nisso, Gardner Martin manteve suas promessas.
Sem se deixar intimidar pelo gesto de Albus, Lumian seguiu em frente, aprofundando-se na Rue de la Muraille.
Guiado pelas revelações da Adivinhação por Espelho Mágico da Demônia do Prazer Franca, o domínio da profecia se estreitou:
A presença de Guillaume Bénet era esperada em cinco ruas, incluindo a Rue de la Muraille e a Rue du Cheval Blanc, durante a semana.
No entanto, o comprimento da Rue de la Muraille, sua extensão e a população aglomerada criaram uma paisagem nebulosa para a busca de Lumian. Buscas em tapetes e lançamentos generalizados de redes eram virtualmente impossíveis. O sucesso dependia da possibilidade de alistar ajuda das autoridades e reunir um exército para selar este lugar, protegendo vigilantemente cada entrada para o Submundo de Trier.
Anteriormente, Lumian só podia esperar que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, uma organização secreta repleta de Caçadores formidáveis, ostentasse técnicas superiores de rastreamento e caça ao homem. Ou talvez, Termiboros — um anjo da Inevitabilidade — pudesse levá-los a se encontrar. Enquanto a distância entre Lumian e Guillaume Bénet fosse moderada, eles se “reuniriam” como se estivessem predestinados.
Entretanto, uma nova possibilidade surgiu.
Esse avanço foi predominantemente fruto do conhecimento místico que ele adquiriu como Contratado!
Dentro desse tesouro de conhecimento, havia uma coleção de criaturas misteriosas, convocáveis ou recrutáveis, completas com os custos necessários para forjar contratos. O compêndio detalhava as habilidades obtidas e as penalidades subsequentes incorridas após o contrato.
Fundindo a exposição das capacidades contratuais de Guillaume Bénet com sua memória e sonho, Lumian percebeu algumas coisas:
Invocar Flores Demoníacas do Abismo requer um sacrifício de sangue humano fresco. A desvantagem — um desejo aumentado por sexo.
A invisibilidade exige treze porções de carne preparada. O lado ruim — uma suscetibilidade intensificada à fome.
Voo Lento sacrifica a paixão romântica de alguém perpetuamente. O lado ruim — uma vontade de se exibir.
Maldição dos Ossos prevê o sacrifício de uma pessoa viva. O lado ruim — sonolência.
O Feitiço Místico de Assimilação de Almas exige nada menos que três almas humanas. O lado ruim — ataques aleatórios de tontura, totalizando quatro a cinco diariamente.
Explosão Interna exigia o sacrifício de qualquer característica de Beyonder. O lado negativo — drenagem implacável da espiritualidade, equivalente à redução permanente da capacidade espiritual.
A partir da descrição detalhada do Feitiço Místico de Assimilação de Almas, Lumian conjeturou que o padre inadvertidamente havia adquirido um custo adicional.
Esse era o nome dele!
O Feitiço Místico de Assimilação de Almas afetava o Corpo Espiritual do alvo ao invocar seu verdadeiro nome, fazendo-o sentir tonturas e outras reações, amplificadas pela compreensão mais profunda do alvo e pelo emprego de verborragia ecoando o mundo espiritual.
Ao contratar uma entidade do mundo espiritual armada com o Feitiço Místico de Assimilação de Almas, Guillaume Bénet inadvertidamente revelou seu verdadeiro nome. Entidades dotadas de tais poderes poderiam usar o verdadeiro nome de uma pessoa para múltiplos efeitos — um risco latente potencialmente profundo.
Este perigo era apenas um entre vários enigmas semelhantes abrigados dentro da sabedoria mística de um Contratado. Portanto, Lumian optou por uma tela extensa de criaturas do mundo espiritual, interação pessoal seguida de engajamento experimental.
Com base nas desvantagens conhecidas que acompanham as habilidades contratadas, Lumian elaborou uma hipótese fundamentada.
Depois que Guillaume Bénet, um homem movido por desejos insaciáveis, percebeu que seu apetite por sexo estava aumentando, ele definitivamente procurou mulheres. O alinhamento da profecia com Quartier de la Princesse Rouge harmonizou-se com os resultados desenterrados da Adivinhação por Espelho Mágico sobre as cinco ruas próximas.
Além disso, ele percebeu que sua fome estava mais voraz do que nunca, e o ato de intimidade o deixou sem vigor. Assim, a probabilidade era alta de que ele iria em direção a um bordel que atendesse às necessidades carnais e culinárias ou convidaria uma mulher para casa.
Guillaume Bénet não era apenas um homem de desejos fervorosos, mas também uma alma ambiciosa, sedenta por poder. Estando confinado na aldeia e antes que as habilidades contratuais imbuíssem sua vida de efeitos adversos, sua luxúria refletia uma expressão de poder. De outra forma, era impossível explicar como seus desejos se espalhavam por todas as mulheres, uma inclinação abrangendo o espectro entre amantes estimadas e aquelas de menor estatura.
Para ele, apropriar-se das companheiras de outros homens tornou-se uma prova de sua posição, poder e fascínio.
Ao pisar no solo de Trier, um lugar onde seu sotaque provinciano atraiu o desdém dos cidadãos, ele, sem dúvida, buscou vingança, manifestando suas reivindicações de uma maneira única.
Fundido com sua busca incansável por força e seu estilo passado, Guillaume Bénet muito provavelmente foi atrás de cortesãs procuradas, atiçando o fogo da inveja entre os moradores locais. Ele pode até mesmo roubar uma ou duas dessas mulheres cobiçadas para enfeitar sua casa.
Esta análise abrangente do caráter e da psique do padre não foi um empreendimento solitário de Lumian. Em vez disso, surgiu da expertise de Anthony Reid, um Psiquiatra. Armado com o retrato intrincado de Guillaume Bénet feito por Lumian, Reid elaborou um perfil psicológico, um retrato vívido do funcionamento mental deste herege.
Assim, dois caminhos distintos se desenrolaram para enredar sua presa. O primeiro envolvia vigiar bordéis de luxo, onde tanto refeições quanto cortesãs famosas o aguardavam. O outro caminho se desviava para investigações em torno de cortesãs que haviam se casado, assumido papéis de amantes ou até mesmo desaparecido nos últimos dois meses.
Para a busca anterior, a responsabilidade repousava sobre os ombros da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. A tarefa atual de Lumian girava em torno de desenterrar um canal para a inteligência sobre os contos clandestinos de Rue de la Muraille.
Anthony Reid, um corretor de inteligência habilidoso, tinha uma chave. Ele conhecia bem Bühler, um colunista do Rosto Fantasma, famoso por expor escândalos e sussurros que circulavam pela Rue de la Muraille.
Bühler, um apreciador de bebidas e escrita, frequentava a Cafeteria Hope, de onde podia observar a entrada antes de se aventurar nos bordéis.
Com seu objetivo claro, Lumian embarcou em um passo firme em direção à cafeteria situada no meio da Rue de la Muraille.
No caminho, ele revisitou toda a tarefa em questão, movido por uma emoção indescritível.
Suas habilidades de adivinhação empalideciam em comparação às de Franca. Um Feitiço de Profecia solitário descansava em seu arsenal, uma ferramenta que ele não ousava usar de forma imprudente. A sutileza da perícia psicológica de Anthony Reid em criar perfis e coletar informações ofuscava a de Lumian. No entanto, mobilizar esses aliados permitiu que ele aproveitasse essas forças, semelhante a ganhar posse dessas habilidades.
Lumian não conseguia prever as ramificações da ascensão à divindade. No entanto, uma coisa era certa: abaixo da Sequência 4, a proeza de alguém encontrava restrições. Esquadrões cooperativos aproveitavam o potencial de sinergia, permitindo que confrontassem Sequências ainda mais altas sem divindade.
Logo, Lumian avistou a Cafeteria Hope, cuja entrada era adornada com um verniz branco leitoso.
Depois de abrir a pesada porta, lançou seu olhar para o canto, permitindo que qualquer um tivesse um ponto de vista privilegiado.
Um homem de rosto esguio, na faixa dos trinta anos, cabelos cor de ébano emoldurando olhos azuis, barba aparada meticulosamente e encerada com precisão, encontrou o olhar de Lumian — sua atenção fixada na entrada.
Sentindo o escrutínio de Lumian, o rosto do homem se transformou. Ele pegou o caderno de capa mole e a caneta tinteiro carmesim sobre a mesa, prestes a desaparecer pela porta dos fundos.
Em resposta, Lumian sacou seu revólver e disparou em direção à saída dos fundos da cafeteria.
Com um estrondo retumbante, a bala penetrou na madeira.
Os clientes ficaram alarmados, suas reações oscilando entre se esconder e saber o que estava acontecendo, gerando caos.
O homem barbudo ficou imóvel, sem saber se deveria correr ou ficar.
Sob o olhar coletivo do barman, clientes e funcionários, Lumian avançou em direção ao seu alvo, revólver na mão e diversão estampada em seu rosto.
— Você é o senhor Bühler?
— Sim, sou eu. — Bühler forçou um sorriso.
Lumian gesticulou em direção ao assento original de Bühler e falou com indiferença:
— Sente-se. Vim comprar informações.
Um suspiro de alívio escapou de Bühler enquanto ele se curvava e voltava para se acomodar na cadeira.
Lumian ocupou o assento oposto, abaixando seu revólver. Com um traço de brincadeira, ele questionou: — Por que a preferência por um canto tão escuro?
Bühler suspirou e disse: — Na minha linha de trabalho, represálias são uma preocupação constante. Você está bem ciente de que alguns indivíduos detestam ver seus nomes ou imagens enredados na rede de escândalos em jornais e periódicos.
— Este canto me garante uma visão desobstruída da entrada, permitindo a detecção antecipada de qualquer encrenqueiro em potencial. E, se necessário, posso efetuar uma fuga rápida pelos fundos.