Após uma breve menção ao motivo da escolha de seu assento, Bühler olhou para Lumian, com um sorriso autodepreciativo nos lábios.
— Eu não esperava que você abrisse fogo tão rápido.
A mão de Lumian pousou casualmente no revólver ao seu lado enquanto ele lhe ofereceu um leve sorriso em troca.
— Parece que as pessoas que você conheceu antes são cidadãos cumpridores da lei.
Os instintos de Bühler, afiados por experiências passadas de espancamento, o incitaram a retrucar. Mas, ao comparar o comportamento de Lumian com aqueles de seus encontros anteriores, ele encontrou uma lógica estranha nas palavras do homem.
Graças ao abrigo da lei, ele, colunista do Rosto Fantasma, conseguiu sobreviver até aquele momento!
— Você não tem medo de atrair a polícia? — Bühler se virou para olhar o garçom, que não ousou se aproximar com o cardápio e a lista de bebidas. — Disparar uma arma em um lugar como este não é um incidente menor. Alguém já deveria ter alertado as autoridades.
Lumian riu.
— É por isso que temos que nos apressar.
Com suas palavras pontuadas por ações deliberadas, Lumian pegou seu revólver, girou o cilindro e colocou um cartucho amarelo na câmara vazia, bem diante dos olhos de Bühler.
— Quero saber quais cortesãs deixaram a Rue de la Muraille, esse refúgio de extravagância, nos últimos dois meses, — Lumian perguntou com calma e determinação.
Instintivamente, Bühler balançou a cabeça. — Elas não são verdadeiras cortesãs. Essas mulheres possuem suas luxuosas residências e amantes permanentes. Elas frequentam a alta sociedade, exercendo influência sobre indústrias e políticas apenas com suas palavras. Este lugar age meramente como uma reserva para cortesãs.
— Só estou interessado naquelas que se encaixam na minha descrição. — Lumian descartou os detalhes.
O olhar de Bühler oscilou entre o revólver na mão de Lumian e disse, lembrando-se:
— Quatro delas. Lil’ Jort se casou com um comerciante de Loen e se mudou para Backlund. ‘Vaso Branco’ Sophie se tornou amante do Membro do Parlamento Batis, participando de banquetes e salões da alta sociedade. Ela teve a chance de se tornar uma verdadeira cortesã. ‘Rosa Serena’ Mary foi vítima de doença mental e mutilou seu rosto com uma tesoura uma manhã. Ela está confinada em um asilo. ‘Beleza Temperada’ Paulina desapareceu da Rue de la Muraille sem deixar vestígios, como se tivesse sido levada por alguém de status.
Conforme Bühler relatou, ele notou a figura arrojada à sua frente, pronta para atirar à menor provocação, pegando um post-it e uma caneta-tinteiro, e anotando meticulosamente.
Engolindo o desconforto, ele continuou, — Eu encontrei Paulina na Rue Vincent há pouco tempo. Ela parecia bem de vida, com uma carruagem de quatro rodas, uma empregada, um criado e até um mordomo.
— Infelizmente, eu tinha assuntos urgentes naquela época e não consegui determinar seu local de residência.
“Rue Vincent…” a memória de Lumian agitou-se. Era uma das cinco ruas que Franca havia adivinhado. Mais distante da Rue de la Muraille, exalava uma aura mais tranquila e luxuosa.
Com base no relato de Bühler, ele suspeitava que Paulina havia se tornado amante de Guillaume Bénet.
Para um fugitivo, uma cortesã em potencial provou ser uma escolha mais segura do que frequentar a Rue de la Muraille. Guillaume Bénet era inteligente e capaz. Seus anseios atuais por sexo e sua fome voraz não o tornaram um imbecil irracional. Ele certamente optaria por uma estratégia menos arriscada.
Nesse momento, passos apressados ressoaram do lado de fora da cafeteria enquanto três policiais se aproximavam da entrada.
Friamente, Lumian vestiu seu boné azul-escuro, guardou seu papel e caneta e colocou 50 verl d’or na mesa diante de Bühler.
Com essas tarefas cumpridas, recuperou seu revólver, levantou-se e foi até a porta dos fundos. Rapidamente, ele a abriu e partiu.
Estrondo!
Os policiais invadiram a cafeteria pela entrada principal.
…
Na elegante rua Rue Vincent, casas imponentes semelhantes a vilas adornavam ambos os lados da rua. A rua era larga e bem conservada, com apenas pedestres e carruagens ocasionais passando.
Depois que Lumian virou na rua, ele se viu perdido.
Ele não poderia se infiltrar em todas as casas e revistar todos os cômodos, poderia?
Além disso, não era o candidato mais adequado para esse tipo de investigação. Franca seria mais adequada para isso, mas envolvê-la era arriscado.
Após uma breve contemplação, Lumian permitiu que um sorriso enfeitasse suas feições. Ele caminhou em direção a uma das casas e apertou a campainha.
Um jovem criado abriu a porta marrom-escura. Sua aparência não sugeria nenhum traço de linhagem do Continente Sul, e ele olhou para Lumian com espanto. Com um claro sotaque de Trier, ele perguntou:
— Senhor, em que posso ajudá-lo?
Com um sorriso amável, Lumian respondeu: — Estou aqui para perguntar sobre a mais esplêndida senhora que reside nesta rua.
— … — O criado ficou momentaneamente sem palavras. Essa foi a primeira vez que ele encontrou alguém buscando informações tão peculiares.
Ou talvez não. Enquanto tais assuntos eram sussurrados a portas fechadas e alardeados em tavernas, ocasionalmente havia indivíduos que demonstravam curiosidade sobre tais assuntos. No entanto, quem se aproximaria da porta de um estranho no sol escaldante para perguntar?
O que essa pessoa estava fazendo?
Antes que o criado pudesse reagir, Lumian pegou uma nota de 10 verl d’or e a ofereceu com uma atitude cordial.
As pálpebras do criado tremeram. Ele hesitou por um momento antes de aceitar o pagamento.
Ele suspeitava que esse jovem fosse um falso Dandy1, especializado em enganar mulheres ricas sobre seus corpos e riquezas. A aparência e a conduta combinavam com as descrições encontradas nos jornais.
Entretanto, se a senhora não era amante ou dama do criado, por que recusar a recompensa?
Quando o estranho adquiria o que procurava, uma certa senhora também recebia alguma gratificação!
O criado lançou um olhar furtivo ao redor antes de baixar a voz.
— A moça do nº 50 é primorosamente linda. Uma genuína Triernense, ela se casou com um estrangeiro das terras do sul. Esse sotaque…
Enquanto o criado falava, ele balançou a cabeça com uma mistura de indignação e desprezo, como se alimentasse esse sentimento há algum tempo.
O sorriso de Lumian se alargou.
De fato, sob o domínio de seus impulsos crescentes, o padre não conseguiu resistir a compartilhar seu prêmio com os vizinhos: uma deslumbrante cortesã de Trier.
Ele talvez não organizasse grandes banquetes ou dançasse uma valsa para proclamar sua conquista, nem acompanharia sua amante para uma aparição pública. No entanto, inevitavelmente encontraria maneiras sutis de fazer seus vizinhos saberem que até mesmo estrangeiros poderiam possuir resplandecentes cortesãs como amantes.
Em momentos como esse, Guillaume Bénet tinha que exercer prudência ao se disfarçar. No entanto, a beleza de sua amante não era algo facilmente escondido. Ela podia até se vestir meticulosamente para exibir sua presença notável.
Claro, Lumian não podia ter certeza se a moça era Paulina, a suposta amante. No entanto, a coleta gradual de informações antecipadas por meio de suposições ousadas e confirmação cuidadosa o fez sentir que estava se aproximando de Guillaume Bénet.
Além dos portões da Rue Vincent, nº 50, Lumian olhou para a fachada como um transeunte comum faria.
A estrutura bege de três andares estava diante dele, cercada por um gramado verdejante e um jardim vibrante com cores. Um jardineiro cuidava da vegetação, oferecendo uma vista parcial.
Lumian imediatamente desviou o olhar do pilar do edifício, temendo que uma observação prolongada pudesse levantar suspeitas.
Quanto a qualquer possibilidade de ser reconhecido pelo padre, Lumian não se preocupou. Antes de partir, havia empregado o Rosto de Niese para alterar sua aparência e comunicou aos seus companheiros que era devido a cosméticos.
A aparência marcante de Lumian — uma fusão de cabelos dourados e pretos — poderia ser de qualquer um. Enquanto Guillaume Bénet não tivesse a habilidade de ver através da ilusão ou empregá-la ativamente, era improvável que ele percebesse que seu perseguidor havia se infiltrado na vizinhança.
O plano atual de Lumian era deixar a Rue Vincent e trocar de lugar com Jenna ou Franca. Ele então se esconderia nas sombras em frente à casa, observando pacientemente até que toda suspeita em torno do alvo fosse dissipada.
Ele se absteve de adotar o disfarce de vagabundo dessa vez, dada a escassez de tais indivíduos nessa rua refinada. Embora uma aparição rara pudesse ocorrer, esses transeuntes eram prontamente espantados pela equipe da casa.
Assim que ele se preparava para sair do edifício bege, Lumian virou a cabeça de forma casual. Seu olhar pousou em uma figura visível através da janela da sala de estar.
A figura tinha uma altura modesta, mal alcançando 1,7 metros. Vestida com uma camisa escura e calças pretas, a pessoa possuía uma constituição um pouco atarracada. Seu nariz tinha uma curva suave, e seus cabelos pretos caíam em uma cascata de comprimento médio.
As pupilas de Lumian dilataram por um breve momento antes de retornarem rapidamente ao seu estado normal.
Um leve sorriso surgiu nos cantos de seus lábios, e um fogo invisível pareceu acender-se em seus olhos.
Apesar do disfarce habilidoso, Lumian o reconheceria mesmo se ele fosse reduzido a cinzas!
Era Guillaume Bénet, o padre de Cordu!
As feições se contorceram em uma mistura de perplexidade e intriga.
Lumian lutou para conter sua surpresa, seu olhar se voltou para a frente.
Ao mesmo tempo, sua mente acelerava enquanto ele avaliava o próximo passo a tomar.
Em pouco tempo, ele chegou ao fim da Rue Vincent.
Naquele exato momento, um papagaio adornado com penas verdes e brancas levantou voo da Rue de la Muraille e pousou no ombro de Lumian. Ele gorjeou animadamente: — Localizamos o alvo!
“Localizou o alvo? Então quem eu acabei de ver? Outro padre?” Lumian ficou momentaneamente pasmo e perplexo.
Qual deles era o verdadeiro Guillaume Bénet? Ele havia errado no julgamento, ou a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue e o “Rato” Christo foram enganados?
…
Quinze minutos antes, no Bordel de Endro, na Rue de la Muraille.
No bar anexo no primeiro andar, Albus saboreava seu Lanti Proof enquanto observava discretamente os atendentes, os trabalhadores e o supervisor que administrava o estabelecimento.
Sua avaliação abrangeu a clientela também, mas não produziu nada de notável. Muitos esconderam suas identidades usando máscaras variadas, tornando quase impossível revelar seus verdadeiros eus.
Tendo obtido uma visão preliminar do funcionamento interno do Bordel de Endro, Albus aproveitou a chance para ir em direção ao banheiro. Ele desviou para o caminho que levava à cozinha quando um atendente se aproximou, carregando uma coleção de post-its.
A responsabilidade desse atendente envolvia registrar as necessidades de cada cômodo e repassar os pedidos para a cozinha.
Albus, marcado por seu cabelo ruivo escuro, avançou e pegou um punhado de moedas brilhantes junto com um maço substancial de notas do bolso.
As feições do atendente se contorceram em uma mistura de perplexidade e intriga.
Albus sorriu e disse: — Estou à caça de um canalha. Incerto sobre seu disfarce, estou apenas ciente de que ele compartilha sua constituição e possui uma propensão a se associar com as mulheres mais famosas. Após o ato, ele busca comida para saciar sua fome imediatamente.
— Se você puder me fornecer os detalhes relevantes, tudo isso é seu.
Nota:
[1] é o homem moderno perfeito, que opta por viver a vida intensamente, que dá um enorme valor e atenção ao esteticismo e à beleza dos pormenores, quer exteriores quer interiores.