Enquanto as palavras de Lumian ecoavam, um arrepio inexplicável tomou conta de Guillaume Bénet, mesmo em sua forma de Corpo Espiritual.
Simultaneamente, um puxão peculiar o agarrou, fazendo-o involuntariamente se contorcer e mergulhar em uma direção específica.
Ali, um vórtice colossal e semitransparente se desenrolou, abrigado em uma tênue névoa cinza em seu centro. Dentro dessa névoa se materializou uma vila mal iluminada, povoada por formas espectrais.
Uma dessas aparições olhou para o céu, notando a luta de Guillaume Bénet contra a atração inexorável do vórtice.
Seu rosto branco-pálido instantaneamente se iluminou com excitação e fanatismo enquanto ele gritava: — Oh, minha divindade, meu senhor, você também está aqui?
— Rápido, junte-se a nós! Apresse sua chegada!
A figura pertencia ao irmão de Guillaume Bénet, Pons Bénet.
Percebendo a anormalidade de Pons Bénet, as figuras que permaneciam na vila escura olharam para Guillaume Bénet.
Entre elas, Madonna Bénet, Philippa Guillaume e as outras, que já haviam sido amantes de Guillaume Bénet, estenderam seus braços brancos para o céu e sorriram sem expressão.
— Rápido, junte-se a nós! Apresse sua chegada!
Logo depois, o pastor Pierre Berry, o camarada de Lumian, Guillaume Berry, Azéma Lizier e outros acrescentaram seus gestos de súplica.
Em um instante, uma floresta peculiar e pálida pareceu brotar de dentro do enclave escuro da vila, com seus habitantes espectrais apontando suas palmas para o padre.
A descida de Guillaume Bénet aumentou, e seu Corpo Espiritual estava à beira da fragmentação.
Lutando para neutralizar a atração do vórtice, ele tentou resistir à sua influência, com o objetivo de escapar de seu domínio e fugir da armadilha profundamente perigosa de Lumian.
Ele não se importava nem um pouco com o Renascimento no corpo da outra parte e o destino correspondente.
Isso era algo que ele não conseguia suportar!
O sorriso de Lumian se alargou, aparentemente em sintonia com a cacofonia de terror e angústia ecoando dentro de seu próprio corpo.
De fato, possuí-lo por meio do Renascimento e forçar uma possessão atraindo outros por meio da Dança de Invocação eram tratamentos completamente diferentes!
O primeiro formaria uma conexão com seu destino e, em uma tentativa de substituí-lo, inevitavelmente acionaria o selo. A corrupção profunda de Guillaume Bénet pela Inevitabilidade significava que a ressonância da potência deste selo era inevitável.
Embora Lumian permanecesse ignorante das ramificações precisas, ele deduziu que elas seriam um mau presságio.
Percebendo o desejo veemente de Guillaume Bénet de se libertar, Lumian optou por não impedir sua fuga, renunciando voluntariamente a qualquer interferência.
Pós-Renascimento, exceto por cenários envolvendo domínios específicos como o Sol, Lumian não tinha a capacidade de expulsar à força um Guillaume Bénet não cooperativo de seu corpo. A Substituição do Espelho também se mostrou ineficaz em tal caso. No entanto, se Guillaume Bénet ansiasse por partir, o curso de ação foi tornado direto.
Por fim, Guillaume Bénet — tendo gasto uma quantidade considerável de sua espiritualidade — lutou para escapar do corpo de Lumian.
Exatamente então, Lumian habilmente girou seu pulso, alistando Distorção novamente.
Um brilho dourado-escuro atravessou seu peito, anunciando o surgimento de Guillaume Bénet dentro do espelho do tamanho de uma palma segurado por Franca.
A palma da mão de Franca formou uma geada imaculada, que ela espalhou sobre a superfície do espelho.
Instantaneamente, a forma de Guillaume Bénet ficou envolta em uma camada de gelo, presa dentro dos limites do espelho.
Ao mesmo tempo, Franca invocou chamas negras, que envolveram o gelo.
Embora o gelo em si fosse inadequado para barrar a fuga de um Corpo Espiritual do espelho, as chamas negras que o envolviam tinham essa capacidade. Se Guillaume Bénet ousasse se aventurar além da proteção do gelo, as chamas esperavam para engoli-lo.
Com o Corpo Espiritual de Guillaume Bénet firmemente selado, Franca olhou para Lumian — que havia removido as bolas de papel dos ouvidos — e ordenou: — Canalize o espírito dele depois que sairmos. Suas chamas e gás anestésico estão por toda parte.
Com seu físico e gasto, aguentar por mais dois ou três minutos sem a Substituição do Espelho não representava nenhum desafio indevido. No entanto, ela sentiu Lumian chegando ao seu limite.
Afirmando a ordem de Franca com um aceno de cabeça, Lumian girou rapidamente e avançou em direção à saída da Garrafa da Ficção.
Como consequência da “morte” de Guillaume Bénet, a armadilha oculta foi naturalmente desfeita.
Retornando ao salão de sacrifícios, Lumian prontamente dissipou o Rosto de Niese, revertendo sua aparência do rosto encapuzado e do manto negro de Franca.
A parte superior do seu corpo apresentava marcas reveladoras de carbonização, mas, graças à sua habilidade de lidar com a digestão inicial da poção de Piromaníaco, suas calças permaneceram ilesas.
Essa abordagem, que evocava dor, estimulava a atividade cerebral e despertava seus sentidos, não exigiu que todo o seu corpo fosse submetido à incineração — uma queimadura localizada era suficiente.
Observando sua aparência um tanto não convencional, Franca — dividida entre preocupação e diversão — entrou na conversa com um ar de provocação: — Você tem uma propensão ao masoquismo? Você passa por essa provação toda vez que entra em combate.
Lumian voltou sua atenção para o espelho em chamas nas mãos de Franca e respondeu casualmente: — É assim que os Caçadores são.
— Eu estaria me iludindo se acreditasse em suas invenções. Eu sou uma Instigadora, afinal! — Franca havia testemunhado batalhas de Piromaníacos antes.
Testemunhando a conversa, Jenna deduziu que o adversário deles havia sido derrotado e a situação havia chegado à sua resolução. Assim, ela emergiu do esconderijo das sombras.
Franca a agraciou com um sorriso antes de voltar sua atenção para Lumian, dizendo: — Espere um momento. Não se preocupe. Guillaume Bénet ainda não está completamente morto. Quando o efeito Renascimento diminuir, ele se transformará em um espírito, com suas faculdades à deriva. Nessa conjuntura, canalizar seu espírito será menos perigoso, e podemos ter certeza de que ele não mentirá.
Lumian calculou a duração restante da eficácia do broche Decência e comentou: — Vamos esperar aqui.
Aproveitando o conhecimento místico obtido com a benção, ele percebeu que o efeito do Renascimento durava apenas dois minutos — seu término era iminente.
Abandonar sua localização atual para embarcar em uma busca por um local mais seguro para canalização espiritual exigiria a identificação de outro lugar oculto, sujeitando Lumian a uma hora adicional de repulsão antes que a canalização espiritual pudesse ocorrer.
O prazo ideal para canalização espiritual passaria posteriormente.
Além disso, Lumian nutria relutância em adiar ainda mais.
Franca assentiu em compreensão.
Indo em direção ao altar, ela colocou o espelho sobre o símbolo do anel preto feito de espinhos, mantendo assim as chamas negras que o envolviam.
Isso facilitou a observação de Lumian.
Fixado no rosto pálido e acinzentado de Guillaume Bénet, enredado sob a dualidade de chamas negras e gelo, Lumian sorriu com satisfação brilhante gradualmente gravada em seus lábios. Ele proferiu, — Você é realmente tolo!
— Se eu fosse você, eu me esquivaria e me absteria de lançar um ataque após a ativação do Corpo de Aço, aguardando a fadiga inevitável do adversário.
— Ah, eu esqueci de avisá-lo. Minha espiritualidade despencou abaixo do limite de segurança, tornando a travessia do mundo espiritual ou mesmo a utilização do Feitiço de Harrumph impossível. Mal consigo acender fogo, mudar meu rosto e usar o broche. Se você tivesse esperado seu tempo, eu teria chegado perto do meu limite e desmaiado na hora.
— Eu agi precipitadamente e reagi relativamente devagar no final. Por um lado, eu não queria gastar mais espiritualidade e queria guardá-la para momentos críticos. Por outro lado, a Substituição por Espelho consumiu a espiritualidade de Franca. Por outro lado, heh heh, era uma armadilha para você.
— Você se lembra da flor de fogo? Sem esse ‘presente’ para completar o Suborno, a maldição de Franca não teria sido capaz de matá-lo, um Sequência 5…
Ao ouvir o termo Feitiço de Harrumph e relembrar as ações de Lumian de nocautear dois falsos Guillaume Bénets seguidos, as pálpebras de Franca se contraíram em choque e confusão.
Jenna olhou para Lumian, que continuava zombando do Corpo Espiritual no espelho, e puxou Franca com uma medida de preocupação. Ela sussurrou: — Talvez devêssemos tentar acalmá-lo?
— Não precisa. — Franca balançou a cabeça e tomou a iniciativa de se distanciar de Lumian, dando a ele um espaço “privado” para desabafar.
Jenna respondeu secamente e seguiu Franca até a borda do salão de sacrifícios, lançando um olhar demorado para o rosto de tons pálidos, branco-claros e acinzentados refletido no espelho.
Guillaume Bénet emanava uma mistura de hostilidade, terror e, finalmente, desespero.
…
Bordel de Endro, sexto andar.
Em uma sacada distante, Albus se posicionou em um canto discreto, seu olhar oculto firmemente fixado no Quarto 602.
Depois que Lumian e seus companheiros aparentemente se “teletransportaram” para longe, Albus saiu de seu esconderijo, com um sorriso irônico nos lábios.
“Pensar que um mero indivíduo da Sequência 7 empunha um artefato que permite a travessia do mundo espiritual?”
“Sua conexão com a Botas Vermelhas não é simples. Se Gardner Martin está a par disto ou não, eu me pergunto…”
Enquanto ele murmurava, o sorriso de Albus carregava um toque de ambiguidade e intriga brincalhona.
…
Rue Vincent, nº 50, salão de sacrifícios subterrâneo.
As provocações contínuas de Lumian continuaram até que o efeito do Renascimento diminuiu gradualmente, uma sombra escureceu os olhos de Guillaume Bénet.
Enquanto isso, Franca, calculando atentamente o tempo decorrido, posicionou-se perto do altar e ergueu uma parede de espiritualidade, preparando-se para o próximo passo.
Com o momento em mãos, ela suavemente entoou o encantamento, engajando seu feitiço de canalização de espíritos pelo espelho mágico.
No entanto, quando o sucesso parecia iminente, Lumian invocou a Distorção do broche de Decência mais uma vez, redirecionando a investigação do Feitiço de Canalização do Espírito do Espelho Mágico para si mesmo.
Em uma tentativa final de sucesso em uma única tentativa, ele até invocou o Rosto de Niese, transfigurando-se em Franca mais uma vez.
Quase instantaneamente, a superfície do espelho escureceu, deixando o rosto pálido de Guillaume Bénet um pouco turvo.
Com sua capacidade de sustentar o Rosto de Niese dissipada, Lumian retornou à sua forma original e mudou seu foco de volta para Guillaume Bénet.
— Quem te levou a depositar fé na Inevitabilidade?
Embora Franca abrigasse um grau de curiosidade, ela estava ciente das repercussões de Lumian abordar tópicos proibidos, colocando assim em risco sua corrupção. Posteriormente, ela abriu a parede da espiritualidade, posicionando-se a uma distância do altar.
Guillaume Bénet, um tanto atordoado, respondeu: — Foi Aurore Lee!
— Ao descobrir que a fé de uma divindade amaldiçoada estava se disseminando, ela secretamente se aproximou de mim, afirmando que eu poderia controlar superpoderes sem suplicar aos bispos. Além disso, eu estava certo da perspectiva de obter a divindade no futuro, potencialmente ascendendo ao posto de santo e, assim, garantindo a vida eterna.
— Na época, eu permaneci cético. No entanto, minha curiosidade me compeliu a reter o raciocínio. Com o tempo, no entanto, testemunhei seu poder crescente, e minhas reservas gradualmente diminuíram.
Após uma breve pausa, Lumian perguntou, com seu olhar azul intenso: — Quem influenciou Aurore Lee a adorar a Inevitabilidade?
— Não sei. — A perplexidade de Guillaume Bénet era palpável enquanto ele balançava a cabeça.
Após um momento de contemplação, Lumian continuou sua linha de questionamento: — Que impressão profunda Aurore Lee deixou em você?
O semblante de Guillaume Bénet mudou, uma aparência de recordação misturada com apreensão.
— E-ela disse que não era Aurore Lee!