“Ela disse que não era Aurore Lee?” Lumian sentiu como se um raio o tivesse atingido, seus pensamentos congelando em seus rastros.
Na verdade, ele podia deduzir que Aurore Lee não era o nome verdadeiro de sua irmã. Alguém que se estabelecesse deliberadamente em uma vila de fronteira provavelmente não usaria sua verdadeira identidade. No entanto, depois de quase seis anos juntos, ele podia sentir que sua irmã abraçou o nome “Aurore Lee”. Ela nunca falava de sua identidade original ou de sua vida passada na presença dele. Além disso, os documentos de identidade falsificados que ela possuía pareciam cada vez mais genuínos. Quando ela alcançou a fama como autora de best-sellers, sua autenticidade era inquestionável.
Por que ela diria isso de repente?
E como isso se relacionava com sua fé inexplicável na existência enigmática conhecida como Inevitabilidade?
Uma dor aguda latejou na cabeça de Lumian, sacudindo-o de volta à realidade. Ansiosamente, ele perguntou: — Ela mencionou quem era?
Na superfície do espelho, não mais envolta em chamas negras e geada, Guillaume Bénet, pálido e tingido de um tom azulado, respondeu com uma expressão atordoada: — Ela alegou ser Roche Louise Sanson.
“Nunca ouvi falar de tal nome…” Lumian franziu a testa e investigou mais: — Ela mencionou mais alguma coisa sobre essa identidade?
Guillaume Bénet balançou a cabeça.
— Nada mais.
Lumian pressionou a mão esquerda contra a têmpora. Após um breve silêncio, ele continuou: — Roche Louise Sanson estava envolvida na conspiração para sacrificar Cordu em troca da chegada do anjo da Inevitabilidade?
Guillaume Bénet pareceu lutar consigo mesmo, mas finalmente cedeu ao domínio da canalização espiritual. Sua resposta veio, sincera e sem filtros: — Não, isso foi obra minha.
— Fui movido pelo desejo de atingir a divindade rapidamente, de ascender como um santo. Aurore Lee inicialmente aprovou, apenas para se opor ao meu plano poucas horas depois. Ela estava indecisa. Eventualmente, escolhi esconder minhas intenções dela e fiz preparativos secretos. Mais tarde, ela pareceu tacitamente endossar nossos esforços, oferecendo ajuda durante momentos críticos. Ocasionalmente, porém, ela resistiu e se envolveu em atos de destruição, mas ela rapidamente cedeu.
“A Aurore que você descreve parece quase esquizofrênica…” Lumian se viu agarrado à imagem de Aurore, mas não conseguia escapar da lembrança do elfo parecido com um lagarto emergindo da boca de sua irmã. Ele se lembrava de seus despertares esporádicos, de suas discussões sobre como escapar de sua situação.
Mas mesmo naqueles momentos de “clareza”, o comportamento de Aurore dificilmente se assemelhava à normalidade. Ela até ignorou a opção de invocar o mensageiro de Hela para assistência rápida, a solução mais direta para sua provação.
Lumian mudou a conversa, perguntando: — Quando Aurore começou a propagar a fé da Inevitabilidade em Cordu?
Guillaume Bénet parecia ainda mais confuso do que antes.
— Minha investigação inicial apontou para maio ou junho do ano passado. Depois disso, ela me fez uma visita secreta.
“Parece ser consistente com minhas suspeitas… Algo deve ter acontecido naquela época para corromper Aurore… Se ela fosse uma crente original da Inevitabilidade, não esperaria cinco ou seis anos antes de fazer proselitismo…” A expressão de Lumian tremulou de dor, que ele rapidamente suprimiu.
— Você já viu criaturas diáfanas1 parecidas com lagartos em Cordu?
— Não, — respondeu Guillaume Bénet com sinceridade.
— Você tem algum conhecimento de uma figura conhecida como o Sofredor em Cordu? — Lumian perguntou mais adiante.
Guillaume Bénet pareceu surpreso.
— Não sei.
Os músculos faciais de Lumian se contraíram involuntariamente.
— Você observou uma coruja perto de Aurore?
— Não, — Guillaume Bénet negou novamente.
Lumian continuou a fazer perguntas sobre a catástrofe de Cordu, mas as respostas oferecidas estavam longe de serem satisfatórias. Finalmente, perguntou: — Existe uma organização secreta ou uma Igreja herética associada a Roche Louise Sanson?
Guillaume Bénet, com seu semblante pálido cada vez mais difuso, finalmente assentiu.
— Sim, é chamada de Pecadores. Agora ocupo a posição de um dos arcebispos dos Pecadores.
“Pecadores… A Igreja herética que acredita na Inevitabilidade? — A intriga de Lumian cresceu conforme ele se aprofundava mais.
— Quem lidera os pecadores e quem atua como intermediário para você?
— Não tenho certeza da identidade do líder, mas ele é o único indivíduo entre todos os pecadores que possui divindade, — a voz oca de Guillaume Bénet respondeu com um timbre assustador. — O indivíduo responsável pelo meu contato é Bouvard Pont-Péro.
“Único indivíduo possuindo divindade… Poderia ser o Sofredor espreitando em meu meio?” A mente de Lumian correu enquanto ele continuava sua sondagem.
— Como posso estabelecer contato com Bouvard Pont-Péro?
— É inútil, — respondeu a voz etérea de Guillaume Bénet, com um tom vazio. — Após minha morte, ele sentirá a mudança no destino e apagará preventivamente todos os traços. Transfiguração é uma das habilidades concedidas por meio de um pacto. Ele pode se tornar qualquer coisa, mas não é mais ele mesmo.
“Pode assumir qualquer forma, mas ao custo de sua própria identidade… O uso prolongado de Transfiguração pode tê-lo levado à loucura completa… Talvez eu possa visitar o asilo e procurar pacientes com deficiências cognitivas semelhantes… Devo ter cuidado ao adquirir mais habilidades de contrato. Se houver apenas três ou quatro efeitos negativos, isso é administrável. No entanto, se a lista se tornar extensa, ela não apenas traz problemas, mas também fornece aos inimigos aberturas exploráveis… Se o padre tivesse encontrado um membro da Sociedade da Felicidade ou um abençoado da Árvore Mãe do Desejo, ele sem dúvida seria vítima facilmente…” Lumian olhou para o espelho do altar e fez outra pergunta: — Por que a organização Pecadores o enviou para o Quartier de la Princesse Rouge?
O rosto indistinto de Guillaume Bénet iluminou-se com fervor zeloso.
— Ele satisfaz meus desejos e, simultaneamente, serve como um campo de recrutamento para os crentes, tudo em preparação para o grande ritual que está por vir. Somente permitindo que nosso senhor pise neste reino, pecadores como nós podem buscar redenção e batismo, escapando assim de nossos destinos predeterminados.
— A organização Pecadores lhe forneceu apoio financeiro ou você acumulou fundos de forma independente? — Lumian pretendia rastrear as origens do dinheiro em busca de possíveis pistas.
Guillaume Bénet balançou a cabeça.
— É um depósito anônimo de Aurore Lee… não, Roche Louise Sanson. A soma totaliza 100.000 verl d’or.
— Droga, seu porco! — Lumian xingou.
Embora ele tivesse previsto isso, a percepção de que o padre estava usando os ganhos de Aurore para sustentar uma cortesã e manter um estilo de vida luxuoso para recrutar hereges acendeu uma raiva fervente dentro de Lumian.
Suprimindo suas emoções, Lumian soltou uma risada desdenhosa e declarou: — A organização Pecadores não lhe deu características de Beyonder? Você nunca consumiu uma poção?
Caso contrário, o padre teria sido ainda mais formidável e difícil de lidar.
— As características de Beyonder dos caminhos Vidente, Monstro, Aprendiz e Saqueador que a Inevitabilidade concedeu são compatíveis, mas não são facilmente adquiridas. Tenho procurado por elas.
— Dados os efeitos adversos que essas criaturas contraídas têm sobre mim, beber poções de outros caminhos sem dúvida levaria a uma perda de controle imediata.
“Felizmente, meus efeitos negativos atuais permanecem mínimos e fracos. Se fossem mais potentes, poderiam comprometer minha capacidade de ingerir poções do caminho do Caçador no futuro…” A espiritualidade de Lumian estava diminuindo, então ele aproveitou o momento para fazer uma última pergunta.
— Quais são as sequências 6 a 0 do caminho da inevitabilidade?
A voz de Guillaume Bénet ficou ainda mais grave.
— A sequência 6 é Asceta, a sequência 5 é Apropriador do Destino, a sequência 4 é Habitante do Círculo e a sequência 3 é Sofredor. Além disso, não tenho conhecimento.
“Asceta… Parece semelhante ao avanço de um Monge de Esmolas… Por que Termiboros não me informou? Certo; como vítima, Ele provavelmente terá a bênção extraída Dele no futuro. É natural que Ele evite responder perguntas relacionadas. Se Ele permanecesse totalmente impassível e muito disposto a fornecer uma resposta, eu teria ficado cauteloso e suspeitado de uma armadilha…” O olhar de Lumian se ergueu ligeiramente, seu semblante se contorcendo involuntariamente.
— Que habilidades um Asceta possui?
A voz de Guillaume Bénet vacilou enquanto ele respondia, — Um Asceta é definido por resistência, acumulação e explosão. Após acumular a força usual dentro do corpo, ela pode ser momentaneamente liberada durante o combate, tornando o Asceta semelhante a um gigante. Acumular processos ritualísticos permite a simplificação de certos rituais especiais, tornando-os aplicáveis em combate.
“Semelhante a um gigante… Uma explosão momentânea…” Lumian relembrou o confronto entre o pastor Pierre Berry e o investigador, Ryan, junto com o gigante metálico no qual o padre havia se transformado.
Se o metalizado Guillaume Bénet não tivesse sido excessivamente cauteloso com o Feitiço de Harrumph e se abstido de combates corpo a corpo, mantendo constantemente uma distância segura e mudando de posição rapidamente, frustrando assim a Perfuração Psíquica de Franca, ao unir Corpo de Aço com Asceta, o padre provavelmente poderia ter superado Lumian, que precisava usar sua espiritualidade criteriosamente.
Isso corroborou a justificativa de Lumian para desconsiderar as estranhas criaturas que vieram com o conhecimento da bênção e optar por identificar um alvo de contrato do bestiário do mundo espiritual. Se ele não tivesse, o padre teria sido capaz de determinar se o Feitiço de Harrumph ainda estava à disposição de Lumian e avaliar sua força de combate restante. Nesse cenário, as decisões de campo de batalha de seu adversário provavelmente teriam divergido completamente do resultado final.
Guillaume Bénet já havia “compartilhado” detalhes do ritual simplificado.
Ao envolver um indivíduo em pele de carneiro por meio de acumulação ritualística e entoar o encantamento, ele poderia ser transmutado em uma ovelha. Uma cerimônia incômoda e intrincada era desnecessária.
Quando Lumian estava prestes a perguntar sobre as habilidades de um Sofredor, uma pontada aguda surgiu em sua cabeça, frustrando sua continuação.
Ficou decepcionado, embora pudesse aceitar. Se Franca não tivesse usado o feitiço de canalização espiritual pelo espelho mágico, Lumian não teria conseguido reunir tamanha riqueza de respostas.
Lumian ativou sua Visão Espiritual e concluiu a canalização espiritual. Ele respirou fundo enquanto o espírito de Guillaume Bénet saía do espelho.
Depois de se acalmar, Lumian de repente estendeu a palma da mão direita, capturando o Corpo Espiritual do padre.
Embora seu alcance não conseguisse controlar a entidade intangível, chamas vermelhas surgiram da palma de Lumian, imolando o espírito já frágil de Guillaume Bénet.
Em meio às chamas, que queimavam mais ferozmente que o sol do meio-dia, Lumian observou a aparição se contorcer instintivamente, com um semblante dolorido gravado nele. Um leve sorriso curvou os lábios de Lumian enquanto ele proclamava: — Louvado seja o Sol!
Momentaneamente perplexo, a forma de Guillaume Bénet rapidamente se desintegrou dentro das chamas.
Nota:
[1] pra quem não sabe, diafano é algo transparente ou fino.