O sorriso de Lumian gradualmente se suavizou enquanto ele observava o Corpo Espiritual se contorcendo e gemendo dentro das chamas.
Essa foi uma das maneiras pelas quais o padre morreu, como ele havia previsto.
De fato, quando inicialmente acendeu as Flores Demoníacas do Abismo, transformando a pedreira abandonada dentro da Garrafa da Ficção em um inferno de fogo, ele não havia previsto a incineração direta de Guillaume Bénet.
Durante aquele momento, havia confiado em seus instintos de combate e experiência temperada para criar um ambiente que favorecesse seus pontos fortes e atenuasse seus pontos mais vulneráveis. A invocação das Flores Demoníacas do Abismo pelo padre havia apresentado uma oportunidade.
O gás anestésico produzido pela incineração das Flores Demoníacas do Abismo não era sua intenção. Seu objetivo era batalhar dentro de um inferno de fogo.
Durante esse período, sua espiritualidade restante era escassa. No entanto, a resistência de um Piromaníaco às chamas superava significativamente a de um Apropriador do Destino. Além disso, essa resistência era um atributo físico que não esgotava sua espiritualidade.
À medida que a Garrafa da Ficção se transformava em um inferno escaldante, até mesmo o ar podia queimar a traqueia e os pulmões. Lumian acreditava que ele acabaria prevalecendo. Ele poderia sobreviver a Guillaume Bénet, resistindo até que as chamas se extinguissem devido à falta de combustível.
Com sua compreensão do caminho da Inevitabilidade, e na ausência de desvios imprevistos para Beyonders da Sequência 6, a constituição de Guillaume Bénet era meramente mais robusta do que a de uma pessoa comum. Sua força estava em sua flexibilidade e tolerância, em vez de resistência ao fogo.
As observações de Lumian durante os confrontos de Cordu validaram esse ponto. Tanto Guillaume Bénet quanto Pierre Berry, indivíduos que claramente progrediram além da Sequência 7, exibiram capacidades de combate notáveis, embora carentes de atributos defensivos equiparados.
Lumian não havia previsto que o padre tivesse a habilidade Corpo de Aço. Essa habilidade tinha prós e contras. Por um lado, ela frustrou o plano inicial de Lumian sobre um inferno de fogo. Por outro lado, restringiu as próprias capacidades do padre, concedendo a Lumian uma oportunidade de lutar mais efetivamente e abrir a entrada da Garrafa da Ficção. Isso permitiria que suas ajudantes se juntassem à briga e oferecessem assistência. Lumian subsequentemente explorou a determinação de Guillaume Bénet de eliminar obstruções desnecessárias lidando com Franca primeiro. Ele então improvisou, criando uma armadilha letal.
Em meio ao chiado do ar em chamas, o lamentoso Corpo Espiritual de Guillaume Bénet se desintegrou rapidamente, dissipando-se gradualmente.
Com a tarefa concluída, Lumian girou, cumprimentando Franca e Jenna com um aceno de cabeça, significando sua conclusão.
No instante seguinte, cambaleou em direção ao altar, recuperando as peles de vaca, ovelha e cachorro.
Esses itens estavam inteiros e exalavam uma aura sinistra quando examinados mais de perto.
Essas peles eram da metade inicial do ritual do Feitiço de Criação Animal, aproveitadas ao alavancar poderes do Asceta com acumulação. Ao compreender o encantamento correspondente e envolver indivíduos e a si mesmo com essas peles, o Feitiço de Criação Animal poderia ser executado imediatamente.
Embora Lumian ainda não tivesse decifrado o encantamento predeterminado para a criação animal ou sua anulação, esses obstáculos poderiam ser superados no devido tempo. Ele poderia, por exemplo, deter Paulina, o mordomo do padre, e outros para determinar se eles possuíam tal conhecimento. Alternativamente, ele poderia contratar um Criptologista1 do caminho do Saqueador para decodificar o encantamento. Ele poderia até mesmo recorrer à tentativa e erro, aplicando seu conhecimento do domínio da Inevitabilidade e sua compreensão da personalidade de Guillaume Bénet. Por último, poderia usar a adivinhação para obter alguma clareza sobre o sucesso.
Assim, essas duas peles de carneiro, uma única pele de vaca e duas peles de cachorro tinham um valor considerável. Empregadas criteriosamente, poderiam desencadear efeitos inigualáveis. Guillaume Bénet quase havia enganado Lumian anteriormente ao adotar o disfarce de um enorme cão de pelo marrom, tentando fugir da Rue Vincent e interromper seu encontro destinado. No entanto, seu fanatismo pela bênção da Inevitabilidade e sua ganância devido ao seu contrato haviam anulado a razão. Isso o levou a transitar de presa para caçador, armando uma armadilha ao contrário.
Quando o corpo de Lumian começou a balançar como se ele tivesse perdido o equilíbrio, Franca e Jenna o apoiaram, cada uma ajudando-o a carregar uma parte das peles de vaca, ovelha e cachorro.
Naquele instante, a Garrafa da Ficção tremeu.
Despojada do reforço de Guillaume Bénet e submetida ao fogo infernal por um tempo, ela acabou se quebrando como gelo, e seus fragmentos mergulharam no vazio.
A caverna abandonada, cercada por seu confinamento, revelou-se a Lumian e suas companheiras através da porta secreta. Todas as Flores Demoníacas do Abismo foram reduzidas a cinzas e espalhadas pelo chão. As chamas haviam esgotado seus combustíveis e, desprovidas da espiritualidade de Lumian, a maioria havia se reduzido a cinzas. Apenas regiões selecionadas persistiam com uma luminescência carmesim, que estava diminuindo constantemente.
Lumian olhou para Franca e disse: — Vou voltar para a Rue des Blouses Blanches pelo Subsolo de Trier. Leve o minério Sangue da Terra com você para a superfície.
Uma vez que o broche Decência fosse removido, Lumian seria inevitavelmente desprezado por aqueles ao seu redor. Se refizesse seus passos, vários contratempos poderiam acontecer com ele. Alternativamente, se ele não o removesse, um alerta seria disparado dentro de dois a três minutos, atraindo a atenção de Beyonders oficiais próximos ou facções ocultas.
Dadas as potenciais complicações envolvidas em carregar o minério Sangue da Terra para o subterrâneo, juntamente com as possíveis dificuldades que Jenna poderia encontrar ao recebê-lo, Franca assentiu, franzindo os lábios, e se virou para Jenna. — Siga Ciel. Ele está no seu limite. Ele pode nem ter chance contra um cachorro.
— Se for o mesmo cachorro de antes, eu não serei capaz de derrotá-lo, — murmurou Lumian.
Enquanto a saída no lado oposto da pedreira abandonada permanecia desobstruída, um vento gélido varreu o salão de sacrifícios, dispersando o gás anestésico com a fragmentação da Garrafa de Ficção. Lumian cambaleou para a frente, chegando aos restos carbonizados de Guillaume Bénet.
Ele chutou o corpo e o virou, certificando-se de que não havia nada escondido dentro dele.
Lumian pegou o frasco de álcool militar cinza-ferro e avançou em direção à saída da mina abandonada. Lá, notou uma pele de cachorro de pelo marrom que não tinha mais uma aura sinistra.
Esta área em particular havia evitado a incineração, deixando a pele do cão intacta. No entanto, o processo de reconstituição do ritual Feitiço de Criação Animal era obrigatório. Somente por meio da aplicação da habilidade de um Asceta ele poderia recuperar seu status como um item Beyonder.
Além da saída da pedreira abandonada, dois objetos estavam encostados na parede rochosa.
Uma continha uma lanterna acesa a querosene, enquanto a outra era uma mochila de lona verde-escura, preferida por aventureiros e mercenários.
Lumian levantou a mochila, achando-a surpreendentemente pesada. Era quase pesada demais para levantar.
Curiosa, Franca se agachou e abriu a mochila. Dentro dela estavam gratificantes barras de ouro, pilhas de notas e moedas de ouro.
— Uau! — Franca exclamou.
“Tanto dinheiro?” O pensamento inicial de Lumian foi: “Graças a Deus, o padre não gastou todos os royalties acumulados de Aurore.” Seguido por uma reação bastante visceral: “P*rra, esse homem é tão sinistro!”
Evidentemente, Guillaume Bénet havia antecipado a possibilidade de Paulina e os outros não escaparem. Em tal eventualidade, Lumian e seus companheiros poderiam deduzir que o padre havia escolhido uma rota de fuga alternativa com base nos escassos fundos carregados por esses crentes da Inevitabilidade. Consequentemente, eles convergiriam para o porão, inadvertidamente entrando em uma armadilha.
— Nada mal, nem um pouco, — Franca comentou, sorrindo. — Embora esses hereges não deixem características, deixam outros espólios.
Indicando para cima com a mão, ela continuou: — Estou voltando para cima. Passe-me esta pele de cachorro.
Ela entregou as três peles ritualísticas para Jenna e retornou para a Rue Vincent, nº 50, segurando a pele de cachorro de Guillaume Bénet.
Jenna pendurou a bolsa de lona verde-escura sobre o ombro, segurando as cinco peles sinistras. Ela observou enquanto Lumian pegava a lanterna e a acendia.
Depois de alguns passos pelo túnel escuro do lado de fora da mina abandonada, Lumian prontamente removeu o broche Decência e o colocou em outro frasco de álcool militar pendurado em sua cintura, afundando-o no fundo do licor.
Lumian deu mais alguns passos antes de tremer de repente. Ele se virou, olhando para Jenna que estava atrás.
Jenna, segurando as peles de vaca, ovelha e cachorro enquanto carregava a bolsa de lona, tinha uma expressão sombria, marcada pela repugnância. Ela se esforçou para falar, sua voz vacilante, — E-eu consigo me controlar. Droga, eu não vou bater em você!
Embora Lumian estivesse cético, não teve escolha a não ser continuar sua jornada.
Depois de sete a oito minutos, ele encontrou um túnel abandonado e se acomodou em um canto, esperando a dissipação dos efeitos adversos do broche. Ele aproveitou a oportunidade para descansar e recuperar um pouco de sua espiritualidade.
…
Os eventos que ocorreram na Rue Vincent, nº 50, permaneceram desconhecidos para todos, pois Franca apagou metodicamente todas as evidências e conduziu um processo anti-adivinhação da maneira adequada a uma Demônia.
Ao longo desse esforço, vasculhou cada cômodo. Vigilante contra corrupção potencial, ela se absteve de se aprofundar muito, embora suas explorações não tenham produzido pistas valiosas nem itens significativos de interesse.
Por fim, retornou à sala de estar no andar térreo, despertando o inconsciente falso Guillaume Bénet.
O impostor olhou para a figura encapuzada adornada com um manto preto, uma pele de cachorro marrom agarrada em suas mãos. Por um breve momento, ele experimentou uma sensação semelhante a estar preso dentro de um sonho, incapaz de acordar.
Franca soltou uma risadinha suave.
— Como você pode ver, nós matamos aquele demônio.
Aos seus olhos, o falso Guillaume Bénet não era mais idêntico ao padre. Ele havia se tornado muito estranho.
Talvez essa fosse sua verdadeira aparência.
— Eu… — O falso Guillaume Bénet gaguejou surpreso e exultante: — Você está aqui para me ajudar?
— Nós somos Caçadores de Demônios, — Franca inventou. — O que mais você pode nos contar sobre esse demônio?
Embora seu Feitiço de Canalização Espiritual por Espelho Mágico permitisse que Lumian obtivesse informações extensas de Guillaume Bénet, seu alcance tinha limitações. Não conseguia cobrir todas as facetas. Investigações mais aprofundadas sobre indivíduos relevantes eram imperativas para evitar o risco de ignorar pistas cruciais.
O falso Guillaume Bénet achou a mulher envolta diante dele notavelmente atraente. Ele refletiu brevemente antes de responder: — Além de se envolver em um caso com minha esposa e se entregar a bife e costeletas de carneiro, não há nada particularmente notável sobre esse demônio.
— Sim… E-ele desaparece por um dia a cada semana antes de ressurgir sem alarde.
“Desaparece uma vez por semana?” Franca tomou nota desse detalhe e prosseguiu com mais investigações.
Tendo esgotado a possibilidade de extrair informações adicionais, ela sorriu e sutilmente instigou o falso Guillaume Bénet.
— Se eu estivesse no seu lugar, eu sairia deste local às pressas. Sua esposa é semelhante a um demônio.
— Eu realocaria quaisquer posses valiosas para regiões onde minha identidade permanece desconhecida. Compraria uma nova residência, entraria em um novo casamento e embarcaria em um novo capítulo.
O coração de ‘Guillaume Bénet’ acelerou e sua determinação de se manter firme diminuiu.
No momento seguinte, ele observou a mulher diante dele se liquefazer como gelo derretido.
Nota:
[1] sequencia 7.