Enquanto Lumian caminhava pela Rue Lombar em direção ao ponto de parada da carruagem pública mais próximo, uma sensação de desconforto tomou conta dele. Observando a rua deserta, ele abaixou a voz para um tom abafado enquanto murmurava: — Temiboros, por que você me fez escolher a fatia da Torta do Rei sem a fava?”
E se ele tivesse consumido aquela fatídica fava e ascendido ao papel de “rei”?
Mas Termiboros permaneceu em silêncio, evitando qualquer resposta.
Lumian refletiu por um momento e então reformulou sua pergunta.
— Embora todo o incidente tenha tido alguns detalhes perturbadores, o resultado pareceu normal. É difícil discernir se está ligado ao misticismo ou aos poderes Beyonder.
Após uma breve pausa, a voz profunda de Termiboros ecoou nos ouvidos de Lumian.
— Da próxima vez, você pode considerar desafiar as ordens do rei.
“E se eu escolhesse desconsiderar as ordens do rei? E se eu me entregasse à minha Torta do Rei em vez de colocá-la na sala de estatuetas de cera ou até mesmo ir embora com o papel?” A mente de Lumian mergulhou na contemplação.
Em vez de voltar diretamente para o distrito comercial, pegou uma carruagem pública com destino à Rue Scheer na Avenue du Boulevard.
Como membro oficial da Ordem Aurora, ele tinha a responsabilidade de relatar prontamente a execução de Guillaume Bénet e os últimos acontecimentos dentro da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue ao Sr. K. Ao mesmo tempo, ele esperava arrancar algo deles.
Participar de três organizações secretas trazia o potencial de receber recompensas triplas, mas também implicava fazer três relatórios por missão.
Rue Scheer, nº 19, subterrâneo da sede da Física.
O Sr. K, perpetuamente imutável, sentou-se na poltrona vermelha, ouvindo atentamente enquanto Lumian relatava sua utilização estratégica dos recursos da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue para localizar e eliminar Guillaume Bénet, o herege.
Quando Lumian mencionou como o antigo padre da Igreja do Eterno Sol Ardente havia adorado a entidade conhecida como Inevitabilidade em busca de poder e força, o Sr. K abaixou a cabeça e traçou uma cruz sobre o peito em um movimento deliberado para cima e para baixo, da esquerda para a direita. Sua voz, rouca e contida, entoou uma prece: — Pai Misericordioso, perdoa as transgressões do mundo.
Os lábios de Lumian se contraíram, refletindo a penitência do Sr. K, embora ele não conseguisse compreender a necessidade de tal oração.
Após a oração, ele resumidamente relatou a natureza dual de Aurore e a sinistra organização Pecadores que sustentava Roche Louise Sanson. Finalmente, ele disse: — Sr. K, peço sua ajuda para localizar a família original de Aurore… ou melhor, Roche Louise Sanson. Eles podem muito bem estar ligados aos Pecadores, um grupo herético devotado à Inevitabilidade.
O rosto do Sr. K, obscurecido por um capuz volumoso, permaneceu envolto em sombras. Suas palavras, tingidas de satisfação, ressoaram roucamente. — Eu entendo seu desejo de vingar Aurore. Não há problema nisso. O Pai benevolente e o Deus onipotente não impedem os crentes de garantirem seus próprios futuros. Se eles puderem entrelaçar questões pessoais com a cruzada sagrada contra a heresia, melhor ainda.
— Neste esforço, alavancar seus ativos e aproveitar os recursos da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue para cumprir seu objetivo é uma estratégia que admiro. Esforce-se para mais desses feitos.
— Eu investigarei os Pecadores.
Ele concordou com o pedido de Lumian, pois se alinhava perfeitamente com seus próprios objetivos.
Ao investigar a família de Roche Louise Sanson, ele poderia lidar com os Pecadores, uma facção devotada ao deus maligno, Inevitabilidade!
— Obrigado, Sr. K, — disse Lumian sinceramente.
Ele ponderou por um momento antes de prosseguir, — A morte de Guillaume Bénet pode desencadear uma perseguição intensificada dos Beyonders oficiais. Estou me perguntando se existe um item místico que atenderia às minhas necessidades, permitindo-me alterar minha aparência e estatura à vontade?
Ele estava buscando uma maneira de assumir a identidade de Aurore, infiltrando-se na Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados como a Trouxa.
O tom do Sr. K mudou abruptamente, cheio de zelo.
— Somente o Sangue da Vida que possuo pode realizar o que você quer. Contanto que você possa dominar sua carne e sangue, alterar sua altura e aparência se torna possível. Embora possa não fornecer uma réplica exata de seus desejos, é o suficiente para ocultar sua verdadeira identidade. A ressalva está na necessidade de injeção precoce e sua duração limitada. Você não terá a liberdade de se transformar quando quiser.
“Precisão não é necessária; membros da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados assumem disfarces, mascarando seus verdadeiros eus durante as reuniões… No entanto, isso é insuficiente. Um Espectador perspicaz pode notar algo nos olhos de Aurore ou no contorno do queixo. Para se passar completamente pela Trouxa e enganar a todos, o rosto mascarado deve espelhar o de Aurore perfeitamente… Além disso, os efeitos adversos do Sangue da Vida estão além do que eu posso suportar…” Os pensamentos de Lumian se fundiram, e ele articulou sua resposta.
— Estou preocupado que administrar Sangue da Vida possa me reverter ao arquétipo humano mais primordial. Apesar da proteção do Senhor mitigar consequências físicas e mentais severas, a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue poderia facilmente detectar a anomalia e discernir minha verdadeira lealdade.
O Sr. K suspirou de decepção.
— Isso é um problema. Embora eu acredite que o Senhor irá protegê-lo, preservando sua personalidade devota da exposição, suas preocupações têm mérito.
Tendo recusado a oferta de Sangue da Vida, Lumian continuou: — Recentemente, a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue me encarregou de algo…
Ele detalhou a convocação de Gardner Martin, narrando até o final do jogo Torta do Rei.
A única omissão foi o aviso de Termiboros, a razão sutilmente colocada em sua intrincada compreensão do misticismo. Uma suspeita incômoda o incitou a deixar o assunto de lado, evitando quaisquer anomalias potenciais.
O Sr. K ouviu atentamente, abstendo-se de interjeições. Enquanto Lumian concluía, o Sr. K se levantou e andou pela sala.
— Seu próximo objetivo é descobrir o motivo da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue para envolver a família Sauron. Eles estão cobiçando a herança dos Saurons ou talvez uma parceria?
— Sim, Sr. K. — Lumian reconheceu a necessidade de ele permanecer bem informado, independentemente da ordem do Sr. K.
O Sr. K parou de andar e fixou o olhar em Lumian.
— Sua intuição é sólida. Se algum contratempo ocorrer nesse jogo, isso pode desencadear uma catástrofe mística.
— A figura central do sacrifício de Poufer, Vermonda Sauron, tinha uma posição significativa dentro da família real Sauron daquela época. Nascido na linhagem de Champagne, ele foi adotado pela família principal pelo Rei Odo, o 12º, que investiu recursos em sua criação.
— Vermonda começou auspiciosamente, mas teve um fim negativo. Seus últimos anos o viram desaparecer sem deixar vestígios, dando um duro golpe na dinastia Sauron. Nas duas décadas seguintes, vários membros proeminentes da família Sauron tiveram mortes prematuras e misteriosas, ou sucumbiram à insanidade repentina. O poder da família diminuiu, abrindo caminho para a eventual ascensão de Roselle.
“A usurpação bem-sucedida da Dinastia Sauron pelo Imperador Roselle foi parcialmente facilitada pelo declínio aparente da antiga linhagem real? O desaparecimento inexplicável de Vermonda durou de dois a três séculos. Como o sacrifício de hoje poderia catalisar uma perigosa mudança mística?” Os pensamentos de Lumian correram, absorvendo os detalhes recontados pelo Sr. K.
…
Apartamento 601, Rue des Blusas Blanches, n 03.
Jenna, tendo obtido algumas informações dos Purificadores, procurou Franca na esperança de compartilhar suas descobertas.
Enquanto seu olhar percorria o quarto, a atenção de Jenna foi atraída para a porta do quarto principal entreaberta, de onde emanava um som rítmico de batidas.
— Franca? — ela chamou.
A voz clara de Franca ressoou.
— Estou aqui! Entre.
Jenna, que nunca havia entrado no quarto de Franca, hesitou por um momento antes de se aproximar e abrir a porta.
Uma explosão de espanto iluminou seus olhos azuis quando eles caíram sobre um aparato complexo aninhado contra a parede, distante da janela.
A engenhoca consistia em uma infinidade de engrenagens interligadas envolvendo cilindros de latão, interconectadas por meio de alavancas, virabrequins e parafusos.
Admirada, Jenna olhou para o dispositivo imponente e perguntou: — O que é isso?
Sentada diante dela, os dedos de Franca dançavam sobre uma máquina de escrever mecânica de última geração, enquanto orgulhosamente a explicava, — Este é um mecanismo de diferença de terceira geração, habilmente modificado — uma espécie de analisador. É uma versão truncada, simplificada e miniaturizada. O modelo completo não caberia no meu quarto.
— Você realmente acredita no Deus do Vapor e da Maquinaria? — Jenna deixou escapar.
Franca riu e explicou: — Às vezes.
O exame minucioso de Jenna se demorou no chamado analisador, revelando a conexão de uma máquina de telégrafo e duas máquinas de escrever mecânicas metálicas em sua extremidade inferior.
Não demorou muito para que Franca parasse de digitar, e a parte mecânica do analisador colocou a segunda máquina de escrever em movimento, imprimindo letras no papel imaculado. A energia e a informação pareciam fluir do transceptor de rádio.
— O que… o que você está fazendo? — Jenna se sentiu analfabeta.
Franca apontou alegremente para o analisador e disse: — Quando a codificação permanece consistente, esta engenhoca pode decodificar telegramas e códigos automaticamente para mim. Por meio dos dedos metálicos ligados ao teclado da máquina de escrever mecânica, ela digita as letras correspondentes, moldando as palavras pretendidas.
— Em essência, posso ler diretamente o conteúdo dos telegramas. Não há necessidade de decodificar laboriosamente as mensagens criptografadas que recebo. Isso me poupa tempo e esforço consideráveis.
— Da mesma forma, posso redigir telegramas em linguagem padrão. A máquina os codificará autonomamente e os transmitirá por uma frequência de rádio predeterminada.
Estudando as engrenagens enquanto elas giravam em seus vários estados, Jenna se esforçou para entender a intenção de Franca.
— Mas qual é o propósito? — ela perguntou, confusa.
Franca foi pega de surpresa.
— Propósito? Bem, o propósito é simplificar as conversas do telegrama. Torná-lo algo mundano e rotineiro. Embora, admito, consuma bastante papel.
— Conversas por telegrama? — Jenna sentiu um toque de perplexidade.
“Franca teria construído um aparato tão complexo e elaborado apenas para conversar?”
“Os sons da máquina de escrever tarde da noite eram Franca conversando casualmente?”
— Exatamente, — Franca afirmou com um sorriso satisfeito consigo mesma. — Um amigo meu no exército de Loen concordou em compartilhar as informações que Anthony Reid busca durante esse período. Nós apenas tivemos uma breve conversa.
Embora Franca pudesse facilmente solicitar as informações pertinentes à Madame Julgamento, ela preferia não sobrecarregar a portadora da carta de Arcanos Maiores, a menos que fosse absolutamente necessário.
Quando Franca terminou de falar, o analisador completou sua tarefa de datilografar, e o telegrama se materializou em intisiano.
Pegando o papel, o semblante de Franca escureceu enquanto ela examinava seu conteúdo.
…
À noite, no apartamento 601.
Lumian, Anthony Reid, Franca e Jenna se reuniram novamente.
Acenando com o papel em suas mãos, Franca se dirigiu a Anthony Reid, dizendo: — Recebi uma resposta. O relatório oficial do exército de Loen sobre o encontro afirma: Nenhuma batalha ocorreu!
— Essa batalha não ocorreu? — Os olhos de Anthony Reid se arregalaram enquanto ele se levantava rapidamente.
“Nenhuma batalha?” Lumian arqueou uma sobrancelha.
Tal resposta foi inegavelmente inesperada.
Franca assentiu gentilmente, com o olhar fixo em Anthony Reid.
— Para simplificar, é altamente provável que o ataque contra você e seus companheiros não tenha sido executado pelo exército de Loen!