Lumian ainda se lembrava vividamente da noite em que jogou a Torta do Rei. Pesadelos o assombravam repetidamente, e todas as vezes ele se encontrava em um antigo castelo bege, sua superfície manchada com marcas de sangue antigo, seu interior uma tela horripilante de loucura.
Ao ver seu silêncio, Gardner Martin abriu um sorriso tranquilizador.
— Apenas lembre-se de deixar Poufer escolher primeiro em situações como o jogo Torta do Rei, e você ficará bem.
“Mas eu não sou mais a mesma pessoa que costumava ser. Faz diferença eu ser o último a escolher para evitar o problema quando há a aura do Imperador do Sangue corrompendo minha mão direita?” Lumian ponderou silenciosamente por um momento antes de responder:
— Sim, Oficial Comandante.
Ele então perguntou: — Onde fica o Castelo do Cisne Vermelho?
Ele pretendia explorar a área quando a oportunidade surgisse. No mínimo, ele precisava localizar a catedral mais próxima.
— Quartier Éraste, perto do Palácio de Verão do Imperador Roselle e da Floresta da Lognes1 Ocidental, — respondeu Gardner Martin sucintamente.
Na época de Roselle, servia como um retiro suburbano para nobres e realeza, mas agora estava fechado dentro dos muros da cidade, tornando-se um dos maiores distritos de Trier. Conhecido como o distrito dos quartéis devido aos seus múltiplos acampamentos do exército, estava situado no noroeste, ostentando um parque nacional, a Floresta da Lognes Ocidental, um centro de conferências e vários arsenais. Além disso, era o lar do maior claustro da Igreja do Eterno Sol Ardente em Trier, o Claustro do Coração Sagrado.
Lumian lembrou-se de um mapa de Trier que tinha visto e assentiu em reconhecimento.
— Fica perto do distrito da praça.
O palácio de verão do Imperador Roselle não ficava no Quartier Éraste; ele ficava no distrito da praça, aninhado entre a Floresta da Lognes Ocidental e Oriental.
Gardner Martin lançou um olhar para a mão esquerda de Lumian.
— Por que você está ferido?
Lumian sorriu francamente e disse: — Recentemente, fui nas catacumbas com um amigo que conheci em uma reunião de misticismo e me machuquei.
Ele não conseguia se livrar da sensação de que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue tinha interesse no mundo subterrâneo, possivelmente com espiões espreitando ao redor das tumbas. Era mais seguro focar a mentira em outra coisa. A Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados também funcionava como uma reunião de misticismo, afinal.
Gardner Martin assentiu em aprovação.
— Evite explorações e riscos desnecessários no futuro. Eles não lhe trarão o conhecimento místico que você busca, nem renderão itens valiosos. Apenas perigo, perigo e mais perigo o aguardam.
“É isso mesmo? A Fonte do Esquecimento conta como um item de alto valor?” Lumian criticou internamente. No entanto, ele concordou sinceramente: — Sim, Oficial Comandante.
Se não fosse pelo pedido da Madame Justiça, ele não teria tido nenhuma inclinação para se aventurar no quarto nível das catacumbas.
Agora, as chances estavam mais próximas de zero. Ele não conseguia deixar de se perguntar se poderia tropeçar em outra tumba de Amon!
Depois de se despedir de Gardner Martin, Lumian embarcou em uma carruagem pública de volta à Avenue du Marché.
Enquanto a carruagem avançava, ele se encostou na lateral, deixando vários pensamentos girarem em sua mente. Ele usou esse tempo para relaxar e ponderar sobre quaisquer problemas potenciais que ele pudesse ter ignorado.
Em meio aos sons rítmicos dos cascos dos cavalos e das rodas da carruagem, um pensamento repentino ocorreu a Lumian.
“Será que a Escola de Pensamento Rosa, depois de sofrer outro revés nas mãos de Gardner Martin, decidirá procurar outros que estiveram envolvidos no incidente da Árvore das Sombras?”
“A Sociedade da Felicidade só perdeu Charlotte Calvino e Susanna Mattise, a alta sacerdotisa. Ainda há outros membros para lidar, como Maipú Meyer, a ex-gerente do Teatro da Velha Gaiola de Pombos, ou as atrizes que já desempenharam papéis principais lá antes de partir.”
“Eu me pergunto se Susanna Mattise havia divulgado os detalhes da Árvore das Sombras para esses membros. Se ela tivesse, provavelmente saberiam que o verdadeiro alvo da alta sacerdotisa era eu, Ciel Dubois, ou melhor, Lumian Lee…”
“Se esse fosse o caso, a Escola de Pensamento Rosa e a Sociedade da Felicidade poderiam redirecionar seu foco para mim. Isso poderia significar problemas…”
“Que irritante. Eu realmente queria poder eliminar todos os membros da Escola de Pensamento Rosa e da Sociedade da Felicidade…”
Perto do fim, ao perceber os vários efeitos negativos sobre ele, Lumian xingou interiormente antes de se controlar.
Se não fosse pela notável habilidade dos Atores em se disfarçar e se esconder, ele poderia ter pensado seriamente em eliminar todos os membros da Sociedade da Felicidade para eliminar quaisquer ameaças ocultas.
Ele suspeitava que as luvas de boxe “Atormentadoras” poderiam ter um efeito milagroso em indivíduos com desejos distorcidos, como aqueles da Sociedade da Felicidade.
“Como devo encontrá-los?” Lumian caiu em pensamentos profundos.
Nesse momento, quando a carruagem pública parou no meio do caminho, um passageiro embarcou.
Era um menino, por volta de sete ou oito anos, vestido com uma camisa branca e um terno formal preto em miniatura com shorts combinando. Ele usava meias brancas e sapatos pretos, tinha cabelo loiro curto e seus olhos castanhos tinham determinação. Suas bochechas rechonchudas sugeriam que ele ainda tinha traços de infância.
“Oh, esse não é o afilhado do Barão Brignais, Ludwig?” O humor de Lumian melhorou enquanto ele sorria.
Quase simultaneamente, Ludwig notou-o e sua expressão se transformou em pânico. Ele rapidamente tentou desembarcar da carruagem.
Ele ainda carregava a pesada mochila escolar vermelha escura.
“Fugindo de casa de novo?” Lumian pensou enquanto se levantava, descendo da carruagem antes do previsto.
O menino já havia desaparecido das proximidades do sinal de parada.
“Ele é bem rápido…” Lumian identificou as pegadas próximas e calmamente escolheu uma direção.
Escapar da perseguição de um Caçador sem apagar os rastros imediatamente era quase impossível.
Depois de seguir as pegadas por algumas ruas, Lumian virou em um beco isolado e se aproximou de uma barricada meio quebrada que mal chegava à altura da cintura. Ele não conseguiu evitar rir enquanto dizia: — Saia.
Ludwig cautelosamente espiou seu rosto jovem por trás da barricada, uma mistura de nervosismo e ressentimento evidente em sua voz quando ele disse: — Seu vigarista, fique longe! Se você chegar mais perto, eu vou te devorar!
Lumian levantou a mão direita e coçou o queixo, pensativo.
— Por que você fugiu de casa de novo?
Ludwig respondeu com raiva: — É tudo por causa de toda essa maldita lição de casa!
Lumian não conseguiu evitar de provocar: — Ei, você aprendeu a xingar. Você melhorou desde a última vez.
Ele observou que Ludwig, mesmo que seu apetite e hábitos alimentares incomuns fossem desconsiderados, parecia mais uma criança de verdade agora, em comparação ao encontro anterior.
Com isso em mente, Lumian concluiu: — Isso prova que estudar ainda é útil.
Ludwig ficou momentaneamente surpreso e pareceu esquecer de responder.
Lumian o avaliou e disse sinceramente: — Você não nasceu com um QI alto; de certa forma, você é relativamente menos inteligente. Mas se você não estudar, não fizer sua lição de casa regularmente e ocasionalmente fizer exames para melhorar gradualmente suas habilidades de pensamento, posso garantir que alguém como eu poderia facilmente enganá-lo no momento em que você pisasse lá fora, e você nem perceberia como caiu nessa.
Ludwig murmurou para si mesmo em transe, — Eu realmente melhorei? Estudar, fazer lição de casa e fazer provas é realmente útil…
“Você não nasceu idiota, né? Seu cérebro está danificado? Você acreditou em mim assim mesmo? Não consigo nem imaginar o que aconteceria com você se fosse jogado na entrada do Salle de Bal Unique…” Enquanto Lumian murmurava interiormente, seu sorriso permaneceu inabalável.
— É isso mesmo. Se você achar muito trabalhoso, converse com Brignais sobre reduzir a quantidade de dever de casa. Não há necessidade de fugir de casa. Desistir de estudar só vai fazer você mais burro.
Naquele momento, Lumian teve um único pensamento predominante:
“É melhor manter esses humanos anormais e sem cérebro ou criaturas humanoides sob a supervisão da Igreja Ortodoxa.”
“Entretanto, a Igreja do Deus do Conhecimento e da Sabedoria não seria arrogante demais para pensar que o Barão Brignais poderia controlar um sujeito que come tudo o que vê?”
“Ele já escapou duas vezes!”
“Se ele não tivesse me encontrado todas as vezes, ele já teria causado problemas há muito tempo!”
Ludwig ficou em silêncio por alguns segundos antes de falar: — Você negociará com ele por mim?
Lumian não hesitou em responder: — Sem problemas.
Negociar era algo em que ele tinha bastante experiência, especialmente ao lidar com sua irmã.
— Então confiarei em você novamente. — Ludwig hesitou por um momento antes de se decidir.
Ele então saiu da barricada em ruínas.
“Não diga isso. Só vai me fazer sentir como se estivesse te enganando de novo…” Lumian murmurou e levou Ludwig até o ponto de parada de carruagem pública mais próximo.
No caminho, ele olhou para as roupas sujas do menino e perguntou: — Você trouxe uma muda de roupa?
— Não. — Ludwig balançou a cabeça.
“Fugindo de casa sem nenhuma roupa extra?” Lumian perguntou divertido, — Então, o que tem na sua bolsa? Comida?
Novamente, Ludwig balançou a cabeça, demonstrando uma atitude bastante obediente.
“Não é comida nem roupas…” Lumian lançou um olhar intrigado para a mochila escolar vermelha escura.
— Não é livros e papéis, é?
— Nem um, nem outro… — Ludwig fechou a boca de repente.
“O que poderia ser?” Lumian estreitou os olhos.
Naquele momento, Ludwig perguntou inocentemente: — Tem alguma coisa para comer?
— Não, comeremos quando retornarmos à Avenue du Marché, — respondeu Lumian sem piedade.
“Que piada. Com seu apetite, por que eu usaria meu próprio dinheiro para tratá-lo?”
Decepcionado, Ludwig soltou um suspiro e começou a chupar o dedo, como se quisesse dar uma mordida nele.
Felizmente, o destino deles, Avenue du Marché, não era muito longe. Depois de outra parada, eles chegaram, e Lumian avistou o Barão Brignais esperando na entrada da empresa de usura. O cavalheiro relaxou visivelmente ao ver Ludwig.
— Isso não pode continuar, — Lumian interrompeu antes que a outra parte pudesse falar. — Você acha que eu vou continuar esbarrando nele toda vez? Reduza o dever de casa dele pela metade.
O Barão Brignais ponderou as opções por um momento. — Ok.
Ludwig interrompeu em tom baixo: — E adicione outra refeição de sobremesa.
Com o relacionamento entre padrinho e afilhado aparentemente de volta ao normal, Lumian se despediu deles e não pôde deixar de se perguntar: “Por que a Igreja do Deus do Conhecimento e da Sabedoria enviou uma criança tão anormal para Trier?”
…
No distrito das colinas, na Vila do Vale Profundo, em frente a uma velha casa branco-acinzentada com apenas dois andares, Valentine e Imre, agora de posse da chave de bronze obtida de Celia Bello, estavam atrás do Diácono Angoulême com expressões sérias.
De acordo com o feedback de um Artefato Selado, a chave de bronze deixada pelo misterioso responsável pelo desaparecimento do porteiro apontava para este mesmo edifício.
Nota: