“Nada bom!” Lumian era um Caçador e um Dançarino, e seu domínio sobre seu corpo era incrível. Qualquer situação estranha ou anormal imediatamente acionava seus instintos, alertando-o sobre um perigo potencial.
Mas naquele momento crítico, seus pensamentos pareciam desacelerar, envoltos em uma névoa densa. Cada ideia congelava, exigindo um esforço tremendo para clarear.
“Fui atacado…”
“Loki está realmente… aqui…”
“Esta é… a performance… das habilidades de um Mestre das Marionetes?”
“À medida que se aproxima o fim… não serei capaz… de pensar… Será que… me tornarei sua… marionete?”
“Meu senso de perigo… está confuso…”
“Droga… Termi… boros, é impossível… que você não tenha notado… as mudanças no meu destino… Você não… me avisou…”
“Ele me disse intencionalmente… que Loki… quase me encontrou… para me fazer isso de novo?”
“Eu me tornando… uma marionete… de Loki… o ajudo… a escapar… do selo?”
“Eu não posso simplesmente… esperar assim… Devo resistir com todas as minhas forças…”
“Onde está… Loki…?”
Nesses pensamentos fragmentados, Lumian se esforçou para se mover. Sua mão encontrou o caminho para o bolso, e ele examinou os arredores com rigidez.
Anteriormente, ele e Franca discutiram as limitações do poder de um Mestre das Marionetes. Eles concordaram que ele deve ter um certo alcance ou exigir proximidade. Caso contrário, excederia as capacidades de uma Sequência 5 e estaria apenas dentro do reino de um santo que tivesse transcendido para a divindade. Aqueles de caminhos diferentes que Franca conhecia não conseguiam resistir a ele de forma alguma.
A dupla acreditava que essa habilidade ou exigia um certo meio ou só poderia ser ativada a uma distância próxima. Assim como a Perfuração Psíquica do Anel da Punição, ele só poderia ser efetivo se a distância entre eles fosse reduzida a cinco metros.
Lumian suspeitou que Loki estivesse escondido por perto, no meio da multidão, talvez a não mais de dez metros de distância.
O que saudou seus olhos foram vendedores ambulantes e transeuntes. Alguns de seus rostos eram familiares, enquanto outros eram desconhecidos. Eles não eram diferentes do habitual.
Em sua pressa, Lumian não conseguiu discernir Loki entre eles. Somando-se ao desafio, Loki era um Sem Rosto, habilidoso em transformação e disfarce.
Enquanto Lumian continuava sua busca por Loki, uma chama vermelha se manifestou em sua palma esquerda.
Seus motivos eram duplos: primeiro, testar sua habilidade de resistir ao controle e invasão de um Mestre das Marionetes infligindo dor a si mesmo, e segundo, fazer uma pergunta e observar como Loki responderia. Ao estudar as reações de Loki, ele esperava obter insights sobre o paradeiro exato dele e suas fraquezas em suas habilidades de fazer marionetes.
Mas quando a dor lancinante percorreu sua mente, Lumian ouviu um estalo distinto.
Instantaneamente, a chama vermelha em sua palma se dissipou em um fluxo de luz inofensivo, incapaz de formar algo explosivo.
Lumian se virou, tentando identificar a origem do estalar de dedos.
No entanto, suas articulações ficaram revestidas de uma “cola” pegajosa e seus movimentos ficaram cada vez mais rígidos e lentos.
Esse atraso fez com que ele se virasse um segundo mais devagar do que pretendia. Todos dentro de sua linha de visão pareciam normais, e ele não conseguia identificar quem havia estalado os dedos.
“Mestre das Marionetes… é realmente capaz… de controlar chamas…”
“Dor… não… ajuda muito… na desaceleração dos meus pensamentos… e no enrijecimento do meu corpo… Só… marginalmente… aumentou… minha velocidade de reação…”
“Não posso… perder tempo… com tais assuntos… A coisa mais importante… agora… é encontrar… Loki. Caso contrário… se eu usar… o Feitiço de Harrumph… convocar o Sr. K… ou esperar que… Franca me salve… não… mudaria significativamente… a situação…”
“Eu me pergunto… se a travessia do mundo espiritual… pode ser usada… Se… as próximas… duas ou três tentativas… falharem… eu… vou tentar… e ver se consigo me teletransportar para fora… do alcance da habilidade de um Mestre das Marionetes…”
Os pensamentos de Lumian ficaram cada vez mais lentos, mas não a ponto de ele não conseguir pensar, reagir ou desviar de qualquer ataque.
Logo, com sua rica experiência em combate, ele teve uma ideia.
“Da… situação atual… um Mestre das Marionetes… de fato precisa… estar a curta distância… para transformar gradualmente… seu alvo… em uma marionete…”
“Nesse… caso… vou garantir… que não haja ninguém… ou animais… num raio de dez metros!”
“Quem… permanecer… no inferno… será Loki!”
Assim que Lumian entendeu a situação, ele imediatamente abriu a boca e gritou: — Há… um… incêndio!
Chamas vermelhas surgiram do corpo de Lumian quando ele terminou sua frase.
Com os pés no centro, elas se espalharam, incendiando as cascas de frutas e o lixo no chão.
Alertados pelo aviso de Lumian, vendedores ambulantes e pedestres próximos rapidamente juntaram seus pertences e fugiram em direção ao final da Rue Anarchie ao verem as chamas aumentando.
Vendo a retirada apressada deles, o sorriso lento de Lumian surgiu.
“Sim, você pode usar Controle de Chamas, mas não vou fazer nenhuma manobra delicada agora. Meu único movimento é incendiar constantemente as coisas ao redor e aumentar a variedade de fontes de fogo!”
“Além disso, isso inevitavelmente chamará a atenção dos Beyonders oficiais!”
Chamas vermelhas se expandiram em todas as direções, lembrando um oceano vibrante consumindo gradualmente a terra.
Apesar do olhar vacilante, Lumian ainda conseguiu vislumbrar alguém tremeluzindo em meio às chamas — uma figura com cabelos pretos, olhos azuis e um rosto comum, misturando-se à multidão de funcionários na estrada.
…
Depois de se despedir de Lumian, Franca seguiu em direção à Rue des Blouses Blanches.
No entanto, sua jornada tomou um rumo inesperado quando ela de repente entrou em um beco e desapareceu nas sombras.
Esta Demônia do Prazer começou a caminhar furtivamente em direção à Rua Anarchie.
Este era o acordo anterior dela com a Lumian.
Se o plano inicial de invadir a Salle de Bal Unique não conseguisse provocar os Beyonders no Único Bar ou fazê-los se revelar, eles tinham um plano B — uma espécie de expedição de “pesca” depois de deixar a Rue Ancienne para ver se conseguiam “encontrar” seu alvo.
A investigação anterior de Franca sobre a intenção da Lumian de se envolver em contra-rastreamento foi essencialmente para confirmar se eles deveriam manter sua estratégia original. A resposta da Lumian foi afirmativa.
Quando Franca se aproximou da Rue Anarchie, ela pegou um espelho.
Este espelho servia para uma Substituição por Espelho, criado usando sangue e cabelo de Lumian!
Embora não pudesse ser usado como um substituto para morte ou ferimento a essa distância, tinha uma profunda conexão mística com o corpo original. Podia ser empregado para monitorar a condição geral de Lumian.
Em termos simples, se o espelho quebrasse de repente, seria um sinal de que Lumian havia encontrado sua morte. Se ele exibisse algumas rachaduras profundas, seria um sinal de que Lumian havia sofrido ferimentos graves.
Da mesma forma, Franca havia colocado uma Substituição por Espelho em Lumian. Essa precaução foi tomada porque eles não tinham certeza de quem Loki poderia mirar após sua separação. Eles não tinham escolha a não ser se esconder nas sombras e continuar suas atividades. Por meio da Substituição por Espelho, eles podiam ficar de olho no bem-estar um do outro e fornecer assistência oportuna.
Esse método era mais confiável do que tentar discernir mudanças na sorte, já que Loki possuía formidáveis habilidades anti-adivinhação e podia manipular o destino depois de tomar decisões.
Franca, imersa em seu avanço furtivo, foi repentinamente alertada quando o espelho em sua mão ficou gelado.
Utilizando sua Visão Noturna, ela atravessou as sombras e testemunhou a transformação do espelho em um cinza sem vida, como se tivesse enferrujado ou sido submerso nas profundezas de um lago gelado.
“Ciel está sob ataque?” O coração de Franca apertou enquanto ela acelerava o passo.
Ao chegar à Rue Anarchie, ela foi recebida com a visão de chamas se espalhando. Dentro do inferno carmesim, uma figura tremeluzia intermitentemente. Ocasionalmente, abria a boca, produzindo um estrondo agudo.
Parecia um tiro de verdade, fazendo com que vendedores e pedestres se dispersassem com medo, acreditando que um tiroteio violento entre as multidões estava acontecendo.
Lumian, por outro lado, lutou para desviar dos ataques, mas falhou duas vezes. As Balas de Ar arranharam seu corpo, deixando ferimentos visíveis.
No entanto, estava claro que a figura não tinha a intenção real de machucá-lo. Parecia mais preocupada com as potenciais complicações que os ferimentos poderiam causar antes de uma conjuntura específica.
Aliviada por Lumian estar relativamente ileso, Franca recuou para as sombras e se aproximou do campo de batalha cautelosamente. Conforme ela se aproximava, recuperou um espelho e, desvencilhando-se das sombras, direcionou o espelho para os aglomerados de chamas. Sua mão direita ficou envolta em chamas negras de temperatura zero.
Quando a figura apareceu no reflexo do espelho, Franca rapidamente passou a mão direita pela superfície do espelho.
Silenciosamente, a figura explodiu em chamas negras.
Ele rapidamente afinou e encolheu, transformando-se em uma estatueta de papel intrincadamente recortada.
No meio da multidão, a cerca de dez a vinte metros de distância, surgiu um homem de aparência incomumente comum, vestido com um terno preto.
Os pensamentos de Lumian voltaram à velocidade máxima, e seu corpo se livrou da rigidez que o impedia.
Num piscar de olhos, ele desapareceu de sua posição anterior e reapareceu a apenas sete metros do suspeito Loki.
Lumian então exclamou: — Hmph!
Um raio brilhante de luz branca saiu de suas narinas, atingindo o homem de aparência comum, com cabelos pretos e olhos azuis.
Simultaneamente, Franca agiu em perfeita coordenação. Ela conjurou uma lança de gelo transparente e a arremessou em direção ao alvo deles.
Ao perfurar o solo, o gelo branco se espalhou rapidamente devido ao impacto, congelando os que estavam por perto e fazendo com que seus corpos ficassem rígidos.
Naquele exato momento, um transeunte de rosto fino, cabelos e olhos castanhos se interpôs entre Lumian e o suspeito Loki, interceptando o raio branco criado por Lumian.
Ele parecia ileso, com os olhos vazios olhando para cima enquanto começava a cantar uma ária.
— Oh, meu Sol!
Em um instante, foi como se um sol ofuscante tivesse surgido nas mentes de Lumian, Franca e outros próximos, deixando seus pensamentos lentos.
Instintivamente, a dupla se moveu para fugir, com um deles recuando para as sombras enquanto se envolvia em uma geada cristalina e resistente ou rolando para o lado da estrada e usando o Rosto de Niese para alterar sua aparência.
Quando a luz intensa do sol finalmente recuou, eles descobriram que tanto o homem suspeito de ser Loki quanto o “transeunte” que cantava a ária haviam desaparecido no ar.
Olhares temerosos de vendedores e passantes foram direcionados a eles. Aqueles mais próximos do espetáculo fecharam os olhos com força, lágrimas escorrendo pelos rostos.