O Enforcado concordou com o pedido de Lumian e o instruiu a contatá-lo por meio da Mágica.
Após expressarem sua gratidão, Lumian e Franca deixaram a cabine do capitão e seguiram as tábuas de madeira rangentes, largas o suficiente para três pessoas caminharem lado a lado. À luz fraca das tochas, eles retornaram ao convés.
Eles notaram que Alger não estava sozinho no navio fantasma, o Vingador Azul. Uma dúzia de marinheiros estavam espalhados ao redor, escondidos nas sombras e não faziam nenhuma tentativa de se aproximar.
De repente, Lumian e Franca testemunharam uma estrela brilhante pendurada na frente deles. Ela brilhava com uma luz azul e assustadora, como se tivesse surgido de outro reino.
A estrela expandiu-se rapidamente, como se tivesse descido ao chão em um instante. Seu brilho radiante envolveu tudo em sua vizinhança.
Lumian e Franca piscaram, momentaneamente cegados pela luz das estrelas. Quando sua visão clareou, eles se encontraram de volta ao quarto 207 do Auberge du Coq Doré.
— A-absolutamente deslumbrante! — Franca exclamou, seu rosto transbordando de desejo.
Ela lamentou o fato de que sua única opção para mudar de caminho era se tornar um Caçador, incapaz de experimentar a vida despreocupada de um Aprendiz. Ela só podia esperar adquirir um Artefato Selado com habilidades semelhantes no futuro.
Lumian, perdido em pensamentos, não ecoou o elogio de Franca.
Observando seu comportamento contemplativo, Franca não pôde deixar de expressar suas preocupações: — Você não acha essa situação um pouco estranha?
— Reunir 100.000 verl d’or em ouro deve ser moleza para um caçador de tesouros tão formidável quanto um Rei Pirata. Chegar a essas três perguntas não deve demorar muito, mas o Sr. Enforcado só procurou você para invocar a Sombra de Armadura depois de todos esses dias, e isso aconteceu depois que ele chegou em Trier.
— Além disso, a Madame Mágica poderia facilmente nos transportar para o mar e para o Vingador Azul antes de nos mandar de volta. Então, por que esperar o Sr. Enforcado chegar em Trier para fazer isso?
Lumian sorriu, elogiando a observação astuta de Franca.
— Você está bem perceptiva dessa vez. Parece que colocar seu cérebro para trabalhar tem seus benefícios. A ociosidade pode dar a impressão de falta de inteligência.
— Droga, você está me elogiando ou me insultando? — Franca retrucou, com a testa franzida. — Ou o Sr. Enforcado estava em alguma situação única que impedia um indivíduo de identificar sua localização, ou ele tem outros motivos para estar em Trier…
Nesse momento, Lumian e Franca se lembraram da catástrofe iminente e sentiram a pressão ameaçadora de uma tempestade que se aproximava pairando sobre a cidade.
— O Clube do Tarô poderia estar enviando mais portadores de cartas dos Arcanos Maiores para Trier? Talvez para proteger o máximo de cidadãos possível se não conseguirmos evitar o desastre? — Franca especulou.
Lumian assentiu pensativamente, evitando discutir.
Após um momento de silêncio, Franca mudou de assunto com entusiasmo, exclamando: — Eu quero me tornar uma semideusa. Eu quero acumular ouro!
Observando a expressão inquisitiva de Lumian, Franca continuou, movida por seus desejos, — Dessa forma, posso fazer você invocar a Sombra de Armadura e fazer as perguntas que eu estava louca para fazer. Não precisa depender da proteção dos portadores de cartas dos Arcanos Maiores!
— Então dê tudo de si, Srta. Prazer — provocou Lumian.
…
No dia seguinte, pouco antes do meio-dia, Lumian retornou da Rue des Fontaines. Ele levou Jenna para o subterrâneo até o terceiro nível das catacumbas, chegando a uma pequena praça com dois pilares de sacrifício.
Confusa, Jenna perguntou: — Por que você me trouxe aqui?
Se ela não conhecesse Lumian bem o suficiente para entender seu caráter, ela poderia ter suspeitado que seu amigo de repente tinha intenções sinistras.
Lumian, usando uma mochila preta pendurada diagonalmente sobre ele, estava confiante com as mãos nos bolsos. Ele sorriu e explicou: — Estou lhe dando o ambiente mais seguro para seu avanço.
Tendo ouvido o relato de Franca e as palavras da Madame Mágica, Lumian tinha motivos para acreditar que a Sequência 0 do caminho do Assassino, a verdadeira deusa adorada pela Seita das Demônias, provavelmente era um homem que havia se transformado numa mulher, e Sua natureza era profundamente distorcida.
Dizia-se que esta Demônia Primordial era movida pela dor e pelo desejo de replicar Suas experiências através das gerações. Consequentemente, Ela desprezava mulheres comuns que se tornavam Bruxas. Até mesmo a Seita das Demônias caçava Assassinas, Instigadoras e Bruxas genuínas.
Dado esse contexto, o consumo da poção da Bruxa por Jenna pode ser afetado. Afinal, até mesmo o Sábio Oculto, um ocupante existente da Sequência 0, poderia influenciar sutilmente cada Beyonder do caminho Espreitador de Mistérios enquanto eles consumiam a poção para seu avanço. Ele sussurrou para eles e transmitiu conhecimento a eles. Não havia razão para que a verdadeira deusa do mal, Demônia Primordial, não pudesse exercer influência significativa sobre as Bruxas.
Em Sequências mais baixas, a influência não deveria ser muito forte — até mesmo Aurore havia avançado para a Sequência 7 e se tornado uma Feiticeira 1 sob os sussurros constantes do Sábio Oculto. No entanto, era melhor ser cauteloso. Já que havia uma maneira de reduzir ou enfraquecer essas influências, fazia sentido fazê-lo.
As Bruxas representavam a primeira transformação qualitativa do caminho do Assassino, talvez até mesmo a essência central da Demônia. A Demônia Primordial, que buscava transformar homens em mulheres, provavelmente prestaria mais atenção a esse avanço específico da Sequência. Nem Franca nem Lumian queriam que Jenna corresse riscos desnecessários.
Claro, a Madame Mágica mencionou ocasionalmente que essa deusa maligna não estava em um estado estável.
— O mais seguro? — Jenna olhou em volta, ainda um pouco não convencida.
Os arredores estavam imersos na escuridão, e cadáveres estavam espalhados. Como parecia seguro?
Apenas os dois pilares de pedra desgastados pelo tempo pareciam estranhamente quentes e relaxantes.
Lumian explicou brevemente a natureza única do quadrado sacrificial e concluiu: — No auge do caminho do Assassino está uma deusa maligna. Ninguém sabe se ela pode perder a sanidade de repente. Divindades do mesmo caminho têm a habilidade de influenciar Beyonders quando consomem poções para avanço. Esta, bem, manifestação divina, complica as coisas.
— Este lugar pode enfraquecer significativamente essa conexão.
Jenna ouviu atentamente e se aproximou do pilar de pedra gravado com o Emblema Sagrado do Sol. Ela estendeu os braços ligeiramente e começou a rezar.
Percebendo que ela não havia perguntado a Franca por que ela não havia sido afetada por isso antes, Lumian levantou a mão direita, acariciou seu queixo e estalou a língua.
— Louvado seja o Sol! — Jenna cantou louvores ao Eterno Sol Ardente reverentemente enquanto concluía sua oração.
Lumian permaneceu em silêncio enquanto entregava a Jenna a característica de Beyonder de Bruxa, escamas de Lagarto das Sombras e outros ingredientes da bolsa preta.
Ele usou os 10.000 verl d’or dela para obter esses itens de Gardner Martin.
Jenna examinou a “joia” azul-escura em forma de olho e os intrincados padrões semelhantes a fios em sua superfície. Ela se ajoelhou e começou a preparar a poção no chão quadrado incomumente limpo.
Em pouco tempo, obteve uma poção vermelho-escura com sombras ocultas em sua mão.
Jenna se firmou, sentindo como se tivesse sido empurrada para frente por vários eventos nos últimos meses. Ela não conseguia parar agora.
“Talvez esse seja meu destino… Louvado seja o Sol!” Jenna fechou os olhos e acrescentou silenciosamente em seu coração, “Louvado seja o Tolo!”
Nesse momento crítico, em sua busca por progresso e sobrevivência, sua fé mudou inadvertidamente.
Isso se deu em parte porque Franca e Lumian pareciam relativamente relaxados sobre consumir poções e avançar suas Sequências. No mínimo, ambos acreditavam no Sr. Tolo.
Sem hesitar, Jenna engoliu a poção, aceitando completamente a noção de que estava morta quando assassinou Hugues Artois.
A poção era gelada e ilusória, como gelo derretido. Jenna rapidamente começou a sentir uma coceira, uma sensação dolorosa se espalhando por todo o corpo.
Seus pensamentos começaram a ficar confusos, e ela sentiu como se estivesse afundando lentamente na água.
De repente, uma dor excruciante surgiu por todo o seu corpo, sacudindo Jenna de volta à consciência plena. Ela se viu cercada por chamas negras e silenciosas que a consumiam lentamente.
Acima dela, uma camada translúcida de gelo envolto em geada, como um espelho, impedia Jenna de escapar das chamas negras.
No instante seguinte, um rosto e uma figura se materializaram no gelo.
O rosto tinha uma semelhança incrível com o de Jenna!
A figura era outra Jenna, mas sua mão principal havia se transformado em sua esquerda!
Jenna acima do gelo olhou para a figura envolta pelas chamas negras com antecipação e desejo.
Experiente em combate, Jenna reagiu rapidamente, apesar da surpresa e do horror. Ela convocou toda a sua força e desferiu um poderoso soco para cima.
O gelo se quebrou sem fazer barulho, e a “corrompida” Jenna mergulhou nas chamas negras.
À distância, um objeto preto parecido com uma píton balançava suavemente, com um olho vertical azul-escuro na ponta.
A bizarra “píton” desapareceu em um instante, sem entrar na área. Em vez disso, mergulhou em uma sombra negra.
Quase simultaneamente, Jenna ouviu um suspiro longo e doloroso.
O suspiro etéreo parecia emanar de muito perto dela, como se originasse das proximidades da praça de sacrifício e dos cadáveres ao redor.
A sombra negra projetada pela estranha serpente expandiu-se descontroladamente, ficando maior e mais tênue.
Envolveu Jenna e a figura malévola e penetrou em seus corpos.
Jenna se recusou a se render. Suportando a dor e a tontura, ela rastejou para fora do abismo de chamas negras e para o gelo próximo. A sombra negra enfraqueceu e cessou sua perseguição. Ela só conseguiu arrastar a malévola Jenna para um abismo insondável.
A cena se despedaçou instantaneamente, e a visão de Jenna voltou ao normal. Ela viu o pilar de pedra manchado gravado com o Emblema Sagrado do Sol.
Seu rosto se contorceu, mas a dor em seu corpo diminuiu gradualmente.
Lumian observou enquanto as chamas negras no corpo de Jenna rapidamente diminuíam e se dissipavam, enquanto o gelo ao redor derretia. Ele entendeu que sua companheira havia avançado com sucesso para a Sequência 7 e se tornado uma Bruxa.
Só então voltou seu olhar para a borda da praça de sacrifício, onde o túmulo e os cadáveres ao redor jaziam na escuridão.
Pouco depois de Jenna consumir a poção, ele sentiu uma anomalia naquela direção. No entanto, nada entrou na praça limpa com os dois pilares de sacrifício.
Quando o estado incomum de Jenna finalmente passou, ela se levantou e notou Lumian olhando para longe. Confusa, ela perguntou: — Depois de beber a poção, pensei ter ouvido um suspiro de lá.
Lumian assentiu lentamente e respondeu: — Neste nível das catacumbas, há um Pilar da Noite de Krismona. Ele representa uma Demônia da Catástrofe que uma vez encontrou seu fim aqui.
Nota:
[1] tbm chamada de Bruxo.