“Que a Deusas me abençoe… Ele é um crente na Noite Eterna ou uma deusa maligna? Pelo que parece, é provável que seja uma deusa maligna…” Lumian fez um julgamento preliminar enquanto ouvia a resposta de Annis.
Ao mesmo tempo, ele suspirou silenciosamente.
“Não é de se espantar que pessoas que acreditam em deuses malignos amem converter seus pais, cônjuges e filhos em um. Caso contrário, não importa o quão cautelosos sejam, muitos detalhes não podem ser escondidos de suas famílias que passam dia e noite com eles…”
Anthony Reid segurou o cigarro aceso silenciosamente em sua mão e ponderou por alguns segundos antes de dizer: — Como Philip morreu?
As informações que ele havia reunido até então indicavam que o General Philip havia sucumbido a uma doença repentina, mas essa foi a declaração pública. A situação real permaneceu desconhecida.
O tom de Annis mudou quando ela respondeu: — Ele teve um ataque cardíaco no meio da noite e não conseguiu chegar ao hospital antes de morrer.
Anthony Reid perguntou calmamente: — Onde está o corpo dele?
— Foi purificado, cremado e enviado ao cemitério da família no Quartier de l’Erato. — O que Annis disse era informação pública.
Lumian virou-se para Anthony Reid.
— Pergunte a ela sobre o destino das características de Beyonder dele.
Ele acreditava que Philip era definitivamente um Beyonder. Afinal, ele tinha conseguido subir na hierarquia até general no exército, e também vinha de uma família aristocrática — as chances de ele não ser um Beyonder eram mínimas.
Depois que o psiquiatra terminou sua pergunta, Annis disse atordoada: — O que são as características de Beyonders?
Anthony Reid analisou a mentalidade e o conhecimento do indivíduo e mudou sua pergunta.
— Para onde foi a coisa que emergiu do corpo de Philip? Ou ele tinha algum item especial sobre ele ou ao redor dele? Para onde foi?
Annis se lembrou e disse: — Quando o criado chegou para levá-lo escada abaixo para pegar a carruagem, ele me disse com dificuldade que, se ele morresse, não havia necessidade de me surpreender com nenhuma mudança estranha em seu corpo. Eu deveria guardar a coisa que apareceu e deixá-la para as crianças.
— M-mais tarde, muitas coisas aconteceram durante o funeral, e eu fiquei muito triste. Aquela coisa desapareceu e nunca mais foi encontrada…
“Desapareceu…” Lumian há muito suspeitava que o General Philip estava fingindo sua morte. Agora, ele estava mais inclinado a acreditar.
Ele até sentiu que as características de Beyonder da outra parte não tinham realmente emergido. O fenômeno que Annis viu e a coisa que ela tinha guardado eram uma ilusão criada por uma habilidade ou ritual correspondente, e eles naturalmente desapareceram com o tempo.
Anthony Reid, que havia discutido esse assunto com Lumian e os outros várias vezes, claramente tinha pensamentos semelhantes. Sua voz estava calma quando ele perguntou: — Como era a aparência?
O Corpo de Coração e Mente de Annis respondeu em voz alta: — Foi o punho dele. Ficou sem pele, e as juntas eram como metal preto. Elas eram muito afiadas, e cortavam facilmente as costas da cadeira…
“A característica de Beyonder se fundiu com uma certa parte do corpo, transformando-se no ingrediente principal da poção…” Lumian tinha experiência nisso.
Anthony Reid perguntou mais e confirmou que Annis não tinha muita informação. Ela nem sabia a Sequência do caminho original do General Philip.
Ao ver isso, Lumian circulou pelo quarto principal e seu olhar pousou em um porta-retratos sobre a mesa.
Nela havia uma foto da família de Philip, mas a tecnologia de fotografia colorida que surgiu nos últimos anos não foi usada.
No retrato de família, o General Philip vestia um terno de oficial militar de alta patente adornado com inúmeras medalhas. Ele não era muito alto e, a julgar pelos itens ao redor para escala, ele tinha cerca de 1,7 metros de altura.
Seu cabelo era grosso e levemente cacheado, e seus olhos eram pequenos, mas tinham a nitidez de uma águia encarando sua presa. A barba ao redor de sua boca estava bem aparada, e a ponta estava até mesmo coberta de parafina. A ponte de seu nariz era única, como se tivesse sido quebrada e não tivesse cicatrizado, fazendo com que a seção do meio ficasse saliente.
Lumian observou atentamente e memorizou a aparência e as características exatas de Philip.
Se ele realmente tivesse fingido sua morte para escapar de seu destino original, de acordo com a Madame Justiça, isso provavelmente envolveria a perda de um destino antigo e a aquisição de um novo. Isso não alteraria sua aparência.
Em outras palavras, o indivíduo atual provavelmente era um estranho que parecia idêntico ao General Philip. Lumian esperava reconhecê-lo de relance se o encontrasse no futuro.
— Vamos — Anthony Reid concluiu sua Telepatia e disse a Lumian, desapontado.
Lumian não ficou desanimado com o revés. Ele assentiu gentilmente e disse: — Para aquela organização de caridade.
O propósito da organização de caridade, conhecida como Perseguidores da Luz, era fornecer assistência a jovens excepcionais que tinham vindo a Trier para perseguir seus sonhos, mas que tinham caído temporariamente em uma situação difícil. Para esse fim, até mesmo a equipe empregava esses jovens e fornecia a eles apartamentos gratuitos.
Os apartamentos ficavam em uma casa alugada pelos Perseguidores da Luz. Os dois andares inferiores abrigavam locais de trabalho, e os dois andares superiores abrigavam alojamentos para funcionários.
Ossa, que controlava a organização de caridade, também residia lá, indicando que estava genuinamente ajudando os Perseguidores da Luz e não aproveitando a oportunidade para acumular riqueza.
Depois de deixar a Rue Lviv, Lumian e os outros correram para o Quartier 2, o distrito financeiro e artístico.
O Quartier 2 era muito próximo do Quartier 3, onde eles estavam atualmente localizados. Em pouco tempo, eles chegaram não muito longe da Rue de Santo Varro.
Os Perseguidores da Luz ficavam no Prédio 11.
Assim que desceram da carruagem e antes que pudessem se aproximar da rua onde estava seu alvo, Lumian e Anthony Reid viram chamas vermelhas surgindo na noite escura.
Chamas intensas transformaram um edifício em uma tocha colossal durante a noite.
Os olhos de Lumian se estreitaram enquanto ele tinha um mau pressentimento.
Depois de trocar olhares com Anthony Reid, eles correram em direção à Rue Santo Varro.
Thud! Thud! Thud! Os dois passaram por um beco com uma barricada e viram que a casa que havia se transformado em um inferno de fogo era o Prédio 11. Era o escritório e os alojamentos dos funcionários dos Perseguidores da Luz!
As chamas crepitantes subiram no ar, isolando o prédio de quatro andares e queimando-o até ficar preto. Ninguém gritou por socorro ou tentou pular das janelas. Estava tão silencioso como se todos tivessem morrido há muito tempo.
Moradores da rua acordaram e fugiram às pressas, outros querendo ajudar os bombeiros ou observando a confusão de longe.
Anthony Reid olhou para o prédio em chamas e suspirou. — Estamos muito atrasados…
Lumian olhou atentamente por um momento antes de balançar a cabeça lentamente.
— Não.
— Talvez o destino não queira que ganhemos nada. Não importa o quão cedo cheguemos, veremos algo parecido.
Com tantos abençoados de deuses malignos envolvidos no planejamento, as investigações inevitavelmente encontrariam várias formas de interferência. Algumas eram diretas, algumas indiretas, algumas aparentemente normais, algumas um tanto bizarras e algumas aparentemente falhando em ganhar o favor do destino.
Lumian fez uma pausa momentânea antes de continuar,
— Pelo menos isso significa que estamos no caminho certo.
Anthony Reid ficou em silêncio por alguns segundos antes de dizer: — Isso prova indiretamente a conexão do General Philip com a fé de uma deusa maligna. Meu encontro com meus camaradas pode ter surgido disto…
Enquanto ele falava, sua voz sumiu.
A dezenas de metros do prédio em chamas, o rosto de Lumian refletia o inferno enquanto ele olhava para frente, com a voz firme.
— Você ainda quer continuar com isso?
— Essa situação está ficando mais perigosa a cada momento. É muito mais perigoso do que o encontro com tiros que você já vivenciou antes.
— Até hoje, você ainda luta contra o medo daquela noite, os sons de tiros repentinos? Você realmente possui a coragem e a determinação para seguir em frente?
Anthony Reid caiu em silêncio. O homem de meia-idade, calejado pela batalha e desgastado, permaneceu contemplativo por um longo momento.
Diante deles, erguia-se uma casa envolta em chamas vermelhas furiosas. Bombeiros mascarados em seus uniformes vermelhos e azuis, cidadãos em desordem, e o caos girava ao redor deles.
Após uma pausa incerta, o psiquiatra, com pouco cabelo e rosto ligeiramente rechonchudo, falou suavemente.
— Talvez eu tenha perecido naquele ataque. O que resta é um espírito vingativo, implacável em sua busca pela verdade e retribuição.
— Posso ser vencido, mas não posso desistir da perseguição. Foi isso que senti quando você mencionou a existência de pistas e esperança.
Lumian deu um sorriso malicioso e se virou para Anthony.
— Bem-vindo ao abismo da vingança.
…
Retornando ao distrito comercial, Lumian não perdeu tempo em escrever uma carta para a Madame Mágica, informando-a sobre a operação da noite e seu resultado final.
Ele não conseguia se livrar da sensação de que a situação atual tinha se estendido além das capacidades de sua equipe. Independentemente das pistas que eles encontrassem, parecia que os fios do destino conspiravam para separá-los, deixando suas investigações aparentemente fadadas ao fracasso.
Essa incerteza fez Lumian hesitar, deixando-o cauteloso em se aprofundar no mistério, temendo que suas ações pudessem inadvertidamente colocar em risco o tênue vislumbre das pistas menos significativas por conta própria.
Não demorou muito para que a mensageira “boneca” retornasse, trazendo papéis cuidadosamente dobrados.
“Todos os destinos se entrelaçam para tecer um grande drama.”
“Se você encontrar alguma pista futura, compartilhe as vitais comigo. Investigue as pistas menos significativas por conta própria. Termiboros reside dentro de você — uma pedra pesada capaz de agitar ondulações no Rio do Destino. Ele não é facilmente influenciado, diferentemente dos outros.”
“Além disso, faremos outras tentativas.”
“Outras tentativas…” Lumian percebeu que o Clube de Tarô havia realizado inúmeras tentativas clandestinas, mas, assim como as suas, essas investigações acabaram se mostrando inúteis.
Considerando a potência do Clube do Tarô, Lumian suspeitou que esse caso poderia sofrer interferência direta de anjos ou até mesmo deuses malignos.
Após reduzir a carta a cinzas, Lumian reclinou-se na cama. Enquanto se preparava para dormir, ele contemplou a direção que sua investigação deveria tomar.
“Ligados ao Albergue, indivíduos que se dedicam à pintura, à escrita e aqueles com propensão à leitura tendem a encontrar problemas…”
No turbilhão de seus pensamentos, a mente de Lumian se concentrou em uma pessoa.
Gabriel, o dramaturgo que antigamente residia no Auberge du Coq Doré.
Gabriel havia se mudado para a Rue do Santo Michel no Quartier 2, um distrito cheio de pintores e autores. Era um centro ideal para intercâmbios artísticos.
“O Sr. K e as organizações oficiais tinham apenas descartado pintores e autores bem conhecidos. Inúmeros talentos aspirantes que ainda não tinham feito um nome para si mesmos se aglomeram em Trier. A investigação de todos esses esperançosos em um curto espaço de tempo parece uma tarefa intransponível. Além disso, muitos jovens sonhadores em busca de ambições artísticas chamam esta cidade de lar. Os Perseguidores da Luz até jogaram seus discos nas chamas…”
Lumian rapidamente tomou uma decisão. Ao amanhecer, ele planejou visitar Gabriel, perguntando se o dramaturgo havia encontrado algum autor ou pintor obscuro que ainda não havia conquistado reconhecimento, ou se alguma anedota incomum havia circulado entre esses círculos artísticos.