Lumian posicionou cuidadosamente os Óculos do Espreitador de Mistérios na ponta do nariz e, imediatamente, a sala pareceu girar e o chão abaixo dele tremeu.
Suprimindo a náusea e a tontura, ele observou a cena à sua frente se fragmentar e se sobrepor, criando um quadro surreal e cativante.
A cama pressionava contra a escrivaninha, que parecia encostada no teto. Atrás do teto parecia haver uma torneira, como se estivesse instalada dentro de um guarda-roupa. Essas cenas eram como telas translúcidas sobrepostas umas às outras, refletindo-se na visão de Lumian.
Um rosto branco-pálido se materializou ao lado do guarda-roupa.
O rosto tinha cabelos castanhos desgrenhados, naturalmente repartidos. Olhos castanhos escuros brilhavam sob óculos de armação preta. Era Gabriel, parecendo limpo e como se não tivesse queimado o óleo da meia-noite há algum tempo.
O dramaturgo olhou para Lumian com um sorriso vago, distorcido, mas estranhamente genuíno.
Sua mão direita estendeu-se do vazio, acenando gentilmente antes que seu rosto encolhesse nas profundezas das camadas translúcidas, desaparecendo completamente.
Lumian rapidamente examinou a sala, mas Gabriel não havia reaparecido. Ele prontamente removeu os Óculos do Espreitador de Mistérios, substituindo-os pelo Olho da Verdade em seu lado esquerdo.
Este item místico, composto de carne branca-pálida e veias escuras, cobria a orelha correspondente, permitindo que Lumian ouvisse vozes rápidas do horizonte distante. As veias roxas entrelaçadas formavam uma lente que aderia ao seu olho, revelando sangue tênue, camadas de cores e a sala com um terço dela se misturando ao ambiente. Uma cortina invisível semelhante a vidro gradeado também era discernível.
Os dois últimos fenômenos se dissiparam rapidamente ou gradualmente retornaram ao normal.
Antes que os sussurros pudessem se tornar mais distintos, Lumian removeu o Olho da Verdade e massageou sua testa latejante.
Com base nas informações combinadas de ambos os itens místicos, ele deduziu que Gabriel havia sido corrompido pelo Albergue, tornando-se uma presença que não podia ser percebida ou tocada no sentido convencional.
No entanto, o dramaturgo manteve um certo grau de racionalidade. Ele reconheceu Lumian e até se despediu dele alegremente.
Retornar a xícara de porcelana branca com uma única alça à sua posição original pareceu servir como uma saudação, uma tentativa de capturar a atenção de Lumian.
Lumian franziu a testa levemente.
“Por que Gabriel parece aceitar sua transformação em monstro e até ficou satisfeito. Quando ele entrou em contato com Albergue?”
Seu olhar se voltou para o manuscrito na mesa. A história no roteiro inacabado parecia assustadoramente familiar.
Lumian pegou o manuscrito e o leu meticulosamente, num ritmo mais lento do que antes.
Após ler atentamente a primeira seção, ele confirmou que o protagonista do roteiro era o próprio Gabriel. A personalidade do personagem, os detalhes de sua vida, o tratamento frio que ele suportou e a demanda para produzir obras vulgares, tudo se alinhava perfeitamente.
Em relação à protagonista feminina, que mergulhou no submundo e persistentemente encorajou as criações do protagonista masculino, Lumian não pôde deixar de sentir que, se não fosse pela diferença de gênero, ele poderia ser aquele com tal histórico.
No entanto, a personalidade da protagonista feminina, sua maneira de falar e suas palavras encorajadoras eram completamente distintas das dele. Mesmo nas cenas envolvendo as multidões, Lumian conseguia discernir traços de Charlie.
“Em essência, a identidade, o histórico e as experiências da protagonista feminina na máfia pareciam ser uma mistura da situação de Charlie e minha. No entanto, era outra pessoa que interagia com o protagonista masculino. Gabriel havia mencionado anteriormente que apenas eu e a modelo humana Séraphine o encorajamos no Auberge du Coq Doré. Charlie apenas bebia com ele sem zombar dele ou provocá-lo. Uma modelo humana… isso mesmo! A modelo humana para um pintor. Séraphine passou uma noite com Gabriel antes de se mudar.” Lumian rapidamente conectou os pontos, sentindo que a raiz do problema poderia estar com Séraphine, a modelo humana!
Esta mulher certa vez acompanhou um pintor a uma pequena cidade litorânea como modelo. Após uma ausência prolongada, ela retornou ao Auberge du Coq Doré.
Pintor!
“Gabriel poderia ter sido corrompido naquela noite quando Séraphine retornou? Seria possível que Séraphine tivesse se mudado para o Albergue?” Lumian leu meticulosamente o roteiro, não deixando nenhuma palavra sem ler.
Como esta foi uma história nascida das próprias experiências de Gabriel, ela sem dúvida continha inúmeros detalhes factuais e emoções genuínas — pistas inestimáveis!
Enquanto Lumian continuava a ler o roteiro, banhado pela luz do sol que filtrava pela janela saliente, ele sentiu o amor oculto que residia no coração de Gabriel. Ele podia sentir a dor do remorso, da relutância e do anseio por um relacionamento que Gabriel acreditava que poderia facilmente descartar quando se mudasse para um bairro melhor para começar de novo. No final, ele se viu incapaz de esquecer isso.
O protagonista, cada vez mais consciente dos verdadeiros desejos e sentimentos de seu coração, deixou de evitá-los e embarcou ativamente em uma busca para descobrir vestígios de sua amada.
Ele procurou pessoas que a conheciam, visitou motéis e hotéis que ocasionalmente assombravam seus sonhos e explorou galerias em busca de novas obras de arte baseadas em sua amante…
No entanto, seus esforços foram inúteis, levando-o a compor o monólogo interno.
“Acabou aqui abruptamente… Não sei dizer se ele encontrou Séraphine…” Lumian largou o manuscrito, decepcionado, e decidiu verificar a gaveta em busca de rascunhos, esboços ou cadernos que pudessem conter mais informações ou inspiração.
Lamentavelmente, o conteúdo da gaveta cobria apenas a primeira metade do roteiro. Quando Gabriel chegou à segunda metade, ele parecia ter mergulhado profundamente em suas emoções e escrito seu monólogo interior de uma só vez.
Lumian olhou para os papéis à sua frente, ponderando a situação.
“Pelo roteiro e pelos outros itens na sala, é evidente que Gabriel não conseguiu localizar Séraphine…”
“Em outras palavras, ele não tinha realmente entrado em contato com o Albergue…”
“Além disso, nem o roteiro nem a descrição de Rabe sugerem que Gabriel exibiu quaisquer sinais de corrupção ou bênçãos até que ele parou de escrever. Enquanto ele estava, sem dúvida, sofrendo com a perda de sua amante, esta foi uma resposta emocional típica…”
“Então, por que essa pessoa de repente se transformou em um monstro intocável e invisível? Só saber sobre o Albergue não deveria levar a tal situação… Além de eu ser especial, Franca e Jenna sabem sobre o Albergue. Anthony Reid, Theresa, a membro da Seita das Demônias em Trier, o Sr. K da Ordem Aurora e um grande número de Purificadores da Igreja do Eterno Sol Ardente sabem sobre ele. Há pessoas comuns e Beyonders entre eles, mas nenhum deles está em apuros…”
“Beatrice da Sociedade da Felicidade sabe a localização do Albergue e pretende recuperar uma pintura, que foi a razão pela qual Franca e eu cometemos um erro. Bouvard dos Pecadores profetizou uma catástrofe associada ao Albergue, levando à sua corrupção em um cadáver peculiar. A organização de caridade Perseguidores da Luz provavelmente patrocinou hereges conectados ao Albergue, como pintores e autores, e eles foram destruídos ao menor sinal de exposição.”
“Qual foi o motivo de Gabriel?”
“Será que ele encontrou algo recentemente que aprofundou sua compreensão do Albergue, ou talvez ele tenha encontrado vestígios de Séraphine?”
Lumian fez uma estimativa preliminar e conduziu uma busca completa no apartamento alugado de Gabriel com um objetivo claro em mente.
Nada.
Ele então saiu da Rue Santo Michel, n° 34, e voltou para o bar Autores de Terceira Classe, onde se sentou ao lado de Rabe, que estava absorto em sua bebida.
— Uma taça de La Fée Verte — Lumian pediu enquanto batia no balcão do bar.
Então, ele se virou para Rabe e perguntou: — Você tem alguma ideia de onde Gabriel esteve nos últimos dias?
Rabe apontou para uma pequena mesa redonda perto da janela e respondeu: — Você terá que perguntar a eles.
Como um autor desprivilegiado trabalhando como escritor fantasma sem um pseudônimo, Rabe se considerava sortudo por conhecer uma estrela em ascensão como Gabriel e comparecer a suas reuniões privadas. Ele tinha que trabalhar regularmente todos os dias para cumprir as missões atribuídas por seu chefe, impedindo-o de participar de suas atividades.
Guiado por Rabe, Lumian se aproximou da pequena mesa redonda e ficou surpreso ao ver os quatro indivíduos sentados ali.
“Não eram essas as mesmas pessoas que discutiram a paródia de arte do pintor Mullen, “Cafeteria”?”
Em resposta à pergunta de Lumian, o líder do grupo respondeu com uma expressão confusa: — Vimos Gabriel pela última vez há dois dias. Fomos todos juntos ao Centro de Artes de Trier para assistir a uma exposição de arte.
“Exposição de arte…” As sobrancelhas de Lumian se contraíram.
…
Cidade do Trocadéro.
Franca, vestida com uma jaqueta branca, seguiu Browns Sauron, que usava um casaco preto, enquanto andavam pela mansão adornada com videiras.
Com curiosidade evidente no rosto, Franca, que havia sido convidada, não pôde deixar de perguntar: — Para onde você está me levando?
Browns lançou um breve olhar em sua direção.
— Vou levá-la para conhecer minha professora. Você passou com sucesso na avaliação e agora é um membro oficial da nossa seita.
“A professora de Browns Sauron… Uma demônia de alto escalão? Poderia essa pessoa ser a líder da Seita das Demônias em Trier?” Os pensamentos de Franca correram enquanto ela sorria e perguntava: —Isso significa que posso aproveitar as regalias de membro?
O termo “regalias” foi cunhado pelo Imperador Roselle e ganhou reconhecimento em Intis.
Browns manteve um pouco de distância de Franca enquanto perguntava: — O que você gostaria em troca?
Sem hesitar, Franca respondeu: — A fórmula da poção para Aflição.
Aflição era o nome da Sequência 5 do caminho do Assassino, frequentemente chamada de Demônia da Aflição.
Browns soltou um escárnio.
— Muito ousado fazer tal pedido. Você acredita que acumulou pontos de contribuição suficientes para pedir a fórmula da poção para Aflição?
Ela parou por um momento antes de acrescentar: — É claro que, se você puder ajudar a seita a conseguir algo, essa pode ser sua regalia.
Franca, que inicialmente tinha pouca esperança e estava apenas testando as águas, olhou para Browns.
— E o que é essa coisa?
Aproveitando a oportunidade, Browns explicou: — Recebemos informações de que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue discretamente contrabandeou um item para Trier por um túnel subterrâneo há vários meses. Se você puder descobrir o que é e identificar seu possuidor, você terá direito à fórmula da poção Aflição.
“Alguns meses atrás… O túnel subterrâneo… Entrega secreta em Trier…” Franca de repente se lembrou da perda de “Rato” Christo de seu irmão biológico.
Em um esforço para ajudar um líder do Savoie Mob a recuperar seu irmão e os bens transportados, ela e Lumian foram atraídos para um estranho mundo espelhado, de onde escaparam por pouco.
Durante sua aventura, Franca adquiriu um espelho clássico de prata esterlina.