“Quarto 12…” O olhar de Lumian para Séraphine congelou.
Ele havia considerado várias possibilidades, mas não tinha ideia do que significava o Quarto 12.
O Quarto 12 era onde residiam Madame Noite Pualis de Roquefort, seu marido, mordomo, criada e os filhos!
Quase simultaneamente, Lumian lembrou-se da pintura a óleo que tinha visto no centro de arte de Trier. A mulher na pintura, modelada a partir de Séraphine, estava nua, sua pele adornada com rostos.
“Seriam aqueles rostos os símbolos dos ocupantes do quarto, ou seriam as manifestações do próprio Albergue?” As pupilas de Lumian dilataram-se enquanto ele fixava o olhar em Séraphine, preparado para ativar a marca negra em seu corpo a qualquer momento e usar o Feitiço de Harrumph para bloquear a saída dos ocupantes do Quarto 12.
Ele ainda era assombrado pelas lembranças de Madame Pualis.
Séraphine puxou seu vestido azul-lago, seu rosto rechonchudo se contorcendo de dor óbvia.
— Não posso influenciar por quanto tempo os moradores lá dentro conseguem sentir o mundo exterior…
“Em outras palavras, Madame Pualis ainda não me descobriu…” Lumian deu um suspiro de alívio, mas não ousou ser descuidado. E se a interferência de Séraphine falhasse rapidamente?
Naquele momento, Séraphine puxou para baixo a gola do vestido, revelando um pedaço de sua pele.
Lumian podia ver claramente os rostos semelhantes a pinturas a óleo ali. Eles estavam meio escondidos e meio expostos, parecendo excepcionalmente aterrorizantes.
Isso confirmou o palpite de Lumian e despertou sua curiosidade.
“Por que usar uma modelo humana corrompida no Albergue? Por que permitir que Madame Pualis, Voisin Sanson e outros poderosos indivíduos malignos abençoados por deuses fiquem lá? Eles não poderiam simplesmente se mudar para esta réplica — o falso Auberge du Coq Doré?”
“Isso interferiria na adivinhação, profecia e outros métodos místicos empregados durante uma busca?”
“Por que parece um ritual? É como uma configuração e um requisito específico…” Como um Monge da Esmola com amplo conhecimento de magia ritualística, Lumian sentiu algo sinistro sobre esse assunto.
Vendo que Séraphine não tinha ido embora, ele aproveitou a oportunidade para perguntar: — Quantos quartos tem o Albergue?
— Do Quarto 2 para a Quarto 13 — respondeu Séraphine com sua voz etérea.
— Não há Quarto 1? — Lumian perguntou imediatamente.
Gabriel respondeu por seu amante. — Deveria haver um, mas nunca o vimos. O Quarto 1 nunca foi transferido para o albergue.
“Misterioso Quarto 1… Está confirmado no momento que há 12 Quartos, mas pode haver mais de um abençoado de deus maligno vivendo em cada Quarto…” Lumian percebeu que o tempo era essencial e rapidamente mudou sua linha de questionamento.
— Como posso escapar daqui?
— Com a permissão dos duendes ou através do buraco negro na Avenue du Marché, mas é muito perigoso. Pode levar você a lugares onde você não deveria estar — Séraphine respondeu, seus olhos alternando entre vazio e dor.
“O buraco negro da Avenue du Marché…” Lumian perguntou mais: — Quantos duendes existem e onde posso encontrá-los?
— Três — Gabriel respondeu. — Eles não residem neste mundo e só nos visitam ocasionalmente. Eles normalmente permitem que os servos mantenham a ordem aqui… eles são as figuras voadoras e brilhantes que você vê lá fora.
“Três duendes… De acordo com as informações dos Purificadores, a Sequência de um Duende provavelmente não atingiu a divindade. Posso considerá-los provisoriamente equivalentes à Sequência 5, mas seus estados únicos significam que, a menos que entrem ativamente na realidade, alguns Santos podem nem mesmo ser capazes de atacá-los… Eu tenho o potencial de lidar com os Duendes ao encontrá-los, especialmente se eu pudesse capturar um para facilitar minha fuga…” Os pensamentos de Lumian dispararam enquanto ele perguntava mais: — Os duendes têm um padrão regular de entrada e saída?
— Não… — Séraphine respondeu, sua atitude gradualmente desaparecendo enquanto ela balançava a cabeça lentamente.
Lumian mudou para outra linha de questionamento: — Você sabe onde Jenna está se escondendo?
— Eu não sei — Gabriel respondeu rapidamente. — Os servos dos duendes também não a localizaram. Eles não têm certeza se alguém realmente entrou neste lugar. Os Duendes devem ter ordenado uma investigação com base nas mudanças no mundo exterior por precaução.
Antes que Lumian pudesse fazer outra pergunta, o rosto de Séraphine se contorceu mais uma vez.
Ela se virou e saiu do quarto 207, subindo as escadas.
Era evidente que sua capacidade de influenciar a percepção dos moradores sobre o mundo exterior estava desaparecendo rapidamente.
O estado de Gabriel piorou à medida que ele caminhava lentamente para o corredor do lado de fora.
— Existe um limite aqui? — Lumian perguntou uma última vez.
Gabriel assentiu, seus olhos ficando cada vez mais vazios.
— Somente a Avenue du Marché e a área ao redor dela são reais.
— Está cercado por um vazio escuro e profundo com uma barreira informe.
“Barreira…” Lumian repetiu essa palavra em seu coração, sua expressão inalterada enquanto observava Gabriel fechar a porta para ele e ouvia seus passos retornando ao terceiro andar.
A palavra “barreira” trouxe à mente algo que a Madame Mágica havia mencionado antes.
Ela havia falado de uma barreira fora do mundo deles, impedindo a invasão de deuses malignos alienígenas.
Embora a descrição da barreira feita por Gabriel pudesse não ser a mesma que a da Madame Mágica, Lumian não podia ignorar a possibilidade de que essas barreiras estivessem conectadas, especialmente considerando os grandes planos dos crentes em deuses malignos.
Afastando-se da porta, Lumian percebeu que o tempo era essencial.
A corrupção de Séraphine e Gabriel só pioraria, deixando-os cada vez mais fora de controle. Uma vez completamente mutados, eles não ajudariam mais Lumian e Jenna a esconder a verdade, provavelmente relatando-os aos Duendes.
“Há duas questões urgentes em mãos. Primeiro, como contatar o mundo exterior ou escapar deste lugar. Segundo, encontrar Jenna.” Lumian se concentrou e empregou suas habilidades de pensamento de Conspiracionista.
Em relação à primeira questão, especialmente como entrar em contato com o mundo exterior, ele rapidamente pensou em várias soluções possíveis:
“1. Ativar completamente a aura do Imperador do Sangue em sua mão direita para ver se ela consegue romper as barreiras deste mundo anormal, atraindo a atenção dos semideuses em Trier.”
“2. Criar um ritual de busca de bênçãos para contornar a interferência do Celestial Digno do Céu e da Terra e transmitir informações ao Sr. Tolo.”
“3. Testar a conexão de espírito e carne entre ele e o dedo do Sr. K.”
“4. Tentar invocar a mensageira da Madame Mágica.”
“5. Tentar convocar o mensageiro de Madame Hela.”
“6. Recite o encantamento usado para entrar na reunião da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados — o palácio da Nação da Noite Eterna — para ver se ele poderia ser útil nessa situação sem qualquer solicitação prévia.”
“7. Encontrar a falsa Franca neste mundo e verificar se ela possui o antigo espelho de prata que eles obtiveram do subsolo para potencialmente usá-lo para escapar.”
“8. Criar uma comoção para atrair um ou dois duendes e capturá-los.”
“9. …”
Antes de mergulhar em qualquer um de seus inúmeros planos, Lumian sabia que localizar Jenna era uma prioridade, pois qualquer uma de suas ações poderia alertar os duendes e chamar sua atenção.
“Como eu deveria encontrar Jenna?” Ele tentou se colocar no lugar de Jenna, considerando como ela, uma Bruxa experiente, lidaria estando neste mundo estranho, suspeito de ser a localização do Albergue.
Jenna também deve ter visto Gabriel, e ela não correria o risco de entrar no falso Auberge du Coq Doré imediatamente.
“Ela pode se tornar invisível e se esconder nas sombras. Ela geralmente tem paciência para observar. Não é difícil para ela notar as peculiaridades de pedestres e vendedores…”
“Nessas circunstâncias, o que eu faria se fosse ela?”
“Sim, eu procuraria pelos limites deste lugar… Eu veria se catedrais e outros edifícios protegidos por divindades foram replicados. Se foram, eu investigaria o que há dentro e em quem eles acreditam… Eu identificaria as diferenças entre este lugar e o verdadeiro distrito comercial para encontrar quaisquer pistas para minha fuga… E minha primeira tarefa será confirmar se há um falso eu.”
“Os servos dos duendes estavam realizando uma busca…”
Os pensamentos de Lumian gradualmente clarearam. Ele retornou à escrivaninha, fechou as cortinas levemente e espiou para fora.
Lumian esperou até que os servos etéreos dos duendes, figuras borradas emitindo um brilho fraco e com expressões vazias, terminassem sua investigação e desaparecessem antes de pegar o brinco de prata Mentira e colocá-lo em sua orelha esquerda.
Rapidamente, ele se transformou em Madame Fels e desceu para o primeiro andar, como se inspecionasse cada cômodo.
Depois, ele se tornou um vendedor que não vendia suas mercadorias nas proximidades, passando por Madame Fels e saindo do Auberge du Coq Doré.
Este era seu território. Mesmo sendo uma réplica ou um reflexo, isso não o impedia de já conhecer os detalhes ambientais e as pessoas comuns que frequentemente apareciam nesta área.
Lumian não correu para a Rue des Blouses Blanches. Em vez disso, circulou a Rue du Rossignol e entrou em seu esconderijo seguro.
Assim que ele abriu a porta, sua testa franziu ligeiramente.
Havia apenas uma armadilha na porta entre as muitas que ele havia armado — a mais simples.
O olhar de Lumian então varreu o Quarto, mas não viu as peles ritualísticas ou o couro de vaca e de cachorro usados que foram colocados ali no mundo real.
“Não é uma imitação estrita…” ele murmurou para si mesmo.
Quanto mais ele pensava sobre isso, mais ele percebia que esse lugar se assemelhava ao verdadeiro distrito comercial na superfície. Em particular, em um Quarto protegido por armadilhas, vários detalhes não correspondiam.
“É como uma observação externa e a recriação de Quartos-chave… É como… É como…” As pupilas de Lumian dilataram-se enquanto ele tinha uma epifania.
“É como pintar!”
…
Rue des Blusées Blanches, Apartamento 601.
Jenna agarrou a moeda da sorte e ofereceu uma breve prece ao Sr. Tolo. Uma fina névoa cinza se materializou diante de seus olhos, mas depois se dissipou.
“Está… está realmente funcionando”, sorriu Jenna.
Aquela moeda de ouro da sorte provou ser realmente uma sorte!
Jenna não recebeu nenhuma revelação, então não teve escolha a não ser perseverar e manter seu disfarce como seu eu falsificado. Ela diligentemente arrumou o quarto e limpou a mesa de centro.
O tempo neste mundo parecia passar lentamente, com o sol no céu permanecendo fixo em sua posição, imóvel.
De repente, Jenna ouviu a porta se abrir e instintivamente virou seu olhar naquela direção. A falsa Franca continuou com sua tarefa, sem demonstrar reação.
Os olhos de Jenna se fixaram no cabelo preto-dourado de Lumian. Ela imediatamente desviou o olhar e assumiu uma expressão de vazio, sem ter certeza se Ciel era o verdadeiro.
No instante seguinte, ela ouviu uma voz familiar e provocadora.
— Como esperado, você está aqui. É tudo o que você consegue pensar.