Quartier Éraste, acampamento da guarnição de Trier.
Sob o luar fraco, um número significativo de soldados saiu de vários prédios. Eles se organizaram em equipes com precisão notável, disparando canhões contra os bloqueios distantes ou carregando rifles enquanto avançavam em direção à Avenue du Boulevard em esquadrões coordenados.
Entre eles estavam combatentes equipados com mochilas movidas a vapor e enormes armas de fogo, posicionando-se estrategicamente em pontos de observação elevados e em locais escondidos.
Dentro de um prédio dentro do acampamento, Albus, com o cabelo aparentemente tingido de vermelho, estava sentado confiantemente em uma cadeira de oficial, com as pernas cruzadas casualmente na beirada da mesa à sua frente.
Em seu campo de visão, cabeças desencarnadas balançavam com suas colunas vertebrais a mostra, quase como se tivessem caudas estendidas.
Essas cabeças decepadas voaram em direção a corpos sem cabeça vestidos com casacos azuis de soldados adornados com fios dourados. Eles miraram nos pescoços vazios, inserindo suas colunas manchadas de sangue com precisão.
Crack! Eles completaram sua “integração” simultaneamente, girando para a esquerda e para a direita para se aclimatarem aos seus novos hospedeiros.
Os soldados recém-criados prontamente pegaram suas armas e avançaram em uma formação ordenada, seguindo diretrizes misteriosas.
Albus Medici estalou a língua e comentou: — Esta é uma visão bastante reminiscente. Será que esta noite se transformará em um banho de sangue?
…
Além da multidão de torres altas e dos edifícios dourados, a Mágica e a Justiça foram alertadas pelo estrondo distante dos canhões.
— Uma revolta tão cedo? — A Mágica, vestida com uma camisa branca de colarinho e um vestido bege, olhava com a luz das estrelas nos olhos, como se tivesse vislumbrado através dos véus do mundo espiritual e testemunhado a turbulência no acampamento militar.
Suas previsões anteriores de astromancia sugeriram que a catástrofe ainda estava a algum tempo de distância. No entanto, quando Jenna pegou o monge ciborgue e descobriu seus laços com os hereges e o trabalho de transportar tintas e pincéis, ficou evidente que o destino havia mudado, colocando as engrenagens ilusórias em movimento prematuramente.
A catástrofe começou sem a devida preparação.
Justiça, vestida com um vestido azul-claro, ouviu os canhões estrondosos e respondeu com um tom composto, — Dada a escala, está claro que isso não derrubará o atual governo de Intis. Isso só pode incitar um certo grau de caos temporário…
— Poderia haver greves, protestos, marchas, tumultos e outras formas de agitação civil em conflito?
— Essas são as forças da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue e dos Carbonari. Talvez Gardner Martin e alguns de seus associados tenham se escondido para atiçar as chamas, mas parece que a coordenação deles não é forte o suficiente. Sem colaboração efetiva, eles não conseguem estabelecer uma conexão. — O olhar da Mágica se voltou para a região sudeste, onde o Quartier de la Cathédrale Commémorative, o distrito comercial e o Quartier du Jardin Botanique estavam situados.
Justiça concordou com a cabeça e acrescentou: — Isso significa que nossos esforços produziram resultados. Eles foram compelidos a acelerar seus planos. É impressionante que eles tenham conseguido tal feito, dadas essas circunstâncias.
Assim que ela terminou de falar, a “boneca” mensageira, vestida com um vestido dourado claro, materializou-se do vazio e entregou a carta da Julgamento à Mágica.
— Boa noite, Srta. Justiça. Um bom dia para você — a mensageira cumprimentou Justiça alegremente.
Ela era uma criatura misofóbica, obsessivo-compulsiva do mundo espiritual com uma propensão à beleza, e a Srta. Justiça era a personificação de suas preferências.
Por outro lado, sua empregadora tinha muitas deficiências que ela achava intoleráveis. Portanto, ela frequentemente assumia tarefas adicionais sozinha. Isso, no entanto, havia construído um forte vínculo de proximidade e confiança entre elas.
A Mágica desdobrou a carta e rapidamente examinou seu conteúdo. Sua expressão sofreu uma mudança sutil.
— Um mundo em uma pintura.
— Arrodes usou a moeda de ouro da sorte e o selo do Tolo em Lumian para ter uma vaga visão das cenas dentro do mundo da pintura?
— Vislumbres parciais da Avenue du Marché…
Depois de murmurar para si mesma, a Mágica se virou para Justiça e disse: — Tenho uma ideia aproximada do que esses hereges querem e por que estão utilizando a forma do Albergue e a essência de seus quartos.
— Não podemos perder mais tempo. Vamos agir agora. Controlar ou eliminar a Lady Lua antes de procurarmos o mundo da pintura.
Justiça assentiu. — Concordo.
Ela então sorriu e acrescentou: — Devemos confiar em nossos camaradas e colaboradores.
— Muito bem. — A Mágica deu um passo em direção ao Claustro do Coração Sagrado, a bainha de seu vestido bege balançando na brisa.
Ela levantou as mãos e uma constelação de estrelas resplandecentes se materializou ao seu redor.
Elas pareciam distantes e densamente compactadas, convergindo para criar um céu noturno sobre as terras altas.
As inúmeras estrelas lançam seu brilho sobre a superfície do Claustro do Coração Sagrado.
Com um esforço determinado, a Mágica levantou o vazio à sua frente, como se carregasse um fardo pesado.
Em meio às vibrações tumultuadas, porém silenciosas, o Claustro do Coração Sagrado, junto com suas miríades de campanários e o chão abaixo dele, foi “projetado” em um vazio escuro como breu. Furacões ferozes e camadas de escuridão os cercavam.
Quase simultaneamente, raios de sol brilhantes iluminavam os edifícios interconectados, como se evocassem milhares de sóis em miniatura.
Eles resistiram à escuridão que se aproximava, esforçando-se para revelar o vazio oculto.
A Mágica e a Justiça desapareceram, reaparecendo em um espaço que parecia se dobrar e contrair, formando uma esfera escura.
Perto dali, uma golden retriever agachada ativou a Invisibilidade Psicológica, observando cuidadosamente os arredores e mantendo o mais alto nível de vigilância.
…
Mundo da pintura, Avenue du Marché.
Da escuridão que correspondia ao Salle de Bal Brise, emergiram esqueletos vermelho-escuros e amarelos manchados de ferrugem.
Eles exalavam uma aura palpável de morte, e o forte cheiro de ferrugem e sangue pairava pesado no ar. Quando reunidos, eles criavam e intensificavam uma atmosfera frenética e violenta.
Essa sensação era tangível, imediatamente sacudindo a barreira de cristal que envolvia a escuridão. Ela produziu inúmeras rachaduras antes de ruir silenciosamente.
Testemunhando essa cena horripilante, a mulher de vestido branco que trouxe Sansons para a Avenue du Marché e os vários quartos com auras semelhantes à de Séraphine, certas palavras ditas pela mensageira “boneca” passaram pela mente de Lumian.
“Esses ossos velhos!”
Com um pensamento rápido, ele agarrou o braço de Jenna com a mão esquerda e mergulhou sua consciência na palma da mão direita.
Cicatrizes vermelhas brilhantes reapareceram, e uma aura excepcionalmente violenta, enlouquecedora e dominadora surgiu de seu corpo, fazendo o céu azul, as nuvens brancas e o sol poente tremerem visivelmente.
Até Séraphine e os outros “quartos”, apesar da experiência, ficaram surpresos e não conseguiram evitar estremecer.
Os dois duendes do lado de fora ficaram ainda mais aterrorizados, convencidos de que uma presença formidável havia descido e que o mundo da pintura estava à beira do colapso.
Os velhos ossos amarelados, esfarrapados e incompletos rangeram e se viraram, curvando suas cabeças em uníssono para Lumian. Eles se abstiveram de atacar instintivamente os humanos mais próximos.
Lumian levantou o queixo levemente e apontou a mão direita com uma determinação gélida para os “quartos” e os dois duendes.
Os velhos ossos, vestidos com armaduras esfarrapadas e brandindo armas enferrujadas, transformaram-se em perigosas bolas de fogo incandescentes que explodiam em direção a todos os alvos genuínos.
As pupilas da duende de boina azul dilataram-se e ela estendeu abruptamente a palma da mão no vazio.
Sua forma tornou-se etérea mais uma vez, impregnada de um vazio e indiferença ainda maiores, como se ela tivesse se escondido em outro reino.
Estrondo!
A bola de fogo incandescente se fundiu com sua forma, resultando em uma explosão poderosa, mas não conseguiu atingir o distante mundo de fantasia e ferir seu alvo pretendido.
O Pintor, vestido com calças vermelhas, sofreu uma queda grave, com ossos fraturados e uma sensação persistente de tontura. Não havia tempo para mudar sua condição. Sua única opção era tentar um reposicionamento rápido, empregando a velocidade máxima que um Sequência 8 conseguia reunir. No entanto, assim que ele se levantou, foi atingido por uma bola de fogo branca e brilhante.
Estrondo!
O Duende ficou em um estado sangrento por causa da explosão. Seu abdômen foi rasgado, órgãos internos derramados e seu braço esquerdo decepado. Marcas de queimaduras graves cobriam seu corpo.
Ele perdeu a consciência e sua vida se esvaiu.
A bola de fogo branca e incandescente que avançava em direção a Séraphine e Gabriel de repente desviou para o deserto, distanciando-se da modelo humana indiferentepor várias centenas de metros.
Quanto mais longe voava, mais fraca ficava. Depois de resistir por cem a duzentos metros, eventualmente tocou o chão e explodiu.
Talvez o fator mais perigoso fosse a mulher no vestido branco, com cabelos pretos cacheados e um rosto lindo. Ela parecia intangível enquanto várias bolas de fogo brancas flamejantes eram direcionadas a ela.
No entanto, as perigosas bolas de fogo ou contornaram as palmas levantadas da modelo humana ou explodiram prematuramente de uma maneira estranha. Algumas até ascenderam ao ar e se transmutaram em fogos de artifício.
Era como se o Quarto 7 fosse imune a ataques.
Não muito longe de Séraphine, havia uma mulher deslumbrante em um vestido vermelho brilhante. Seus olhos tinham uma qualidade vaga, e sua aura parecia um tanto distante.
Naquele momento, ela viu uma bola de fogo branca e brilhante voando em sua direção como um meteoro, permanecendo completamente imóvel.
A bola de fogo branca e flamejante ficou mais fraca e menor. Assim que estava prestes a colidir com seu alvo, ela se extinguiu completamente e reverteu para um esqueleto amarelado segurando uma lança enferrujada.
O esqueleto balançou algumas vezes antes de se desintegrar, e a sensação de murchamento se tornou mais pronunciada.
Na cafeteria diagonalmente oposta, uma elegante senhora rechonchuda em um vestido preto se materializou. Por um lado, ela parecia ter perdido sua vitalidade e parecia anormalmente etérea. Por outro, exibia uma expressão e olhar ansiosos. Ela abriu a boca quando a bola de fogo branca incandescente se aproximou e levantou as mãos, segurando uma faca e um garfo de prata.
Com um ruído, ela cortou a bola de fogo branca e brilhante ao meio.
Um vórtice ilusório cheio de fantasmas com presas se formou em sua boca, devorando uma parte da bola de fogo, “neutralizando” a ameaça.
Estrondo!
A maioria das bolas de fogo perdeu o curso e desviou, quebrando os vidros da cafeteria e derrubando mesas, cadeiras e paredes externas próximas.
Ao lado da escuridão do Salle de Bal Brise, Lumian observou os velhos ossos se transformarem em bolas de fogo brancas e brilhantes, atacando os vários “quartos” e os dois Duendes. Ele não esperou para ver o resultado final ou aproveitar a oportunidade para lançar um ataque surpresa. Ele agarrou o braço de Jenna, empurrou com o pé direito e avançou em direção ao local original do Salle de Bal Brise, onde os velhos ossos haviam surgido.