Reconhecendo o homem de capa preta como o falecido General Philip, uma onda de compreensão atingiu a mente de Lumian, cortando a escuridão.
Ele conectou vários pontos e reavaliou detalhes que antes considerava exagerados.
Anteriormente, Lumian questionou Gardner Martin sobre seu apoio a Hugues Artois, o porta-voz de vários deuses malignos. Martin afirmou que estava bem ciente da natureza de Artois e das forças sinistras que o apoiavam. Martin endossou Artois para o parlamento com a crença de que ele repetidamente traria calamidade ao distrito comercial, obrigando cidadãos e trabalhadores a se unirem em torno da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, preparando-se para uma futura derrubada do governo.
Até hoje, Lumian tinha aceitado esse raciocínio na superfície. Mesmo que Martin não tivesse revelado a verdade completa, ele tinha revelado uma fração dela. No entanto, agora parecia que 90% da declaração de Martin era uma invenção!
Hugues Artois foi preparado pelo falecido General Philip e empurrado para a política. Gardner Martin claramente havia estabelecido uma relação cooperativa com o General Philip há muito tempo. Seu apoio a Hugues Artois não foi meramente uma façanha oportunista; em vez disso, ele estava intrinsecamente envolvido no plano desde o início!
Da mesma forma, o General Philip, tendo fingido sua morte e divergido de seu destino pretendido, utilizou a organização de caridade Perseguidores da Luz para financiar Pintores e outros abençoados de deuses malignos. Simultaneamente, ele se juntou aos Carbonari, fomentando tumultos e rebeliões. Lumian não achou isso totalmente surpreendente, mas a conexão com Gardner Martin e a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue adicionou uma camada intrigante aos detalhes.
Quando o ritual do Albergue começou oficialmente, Lumian já havia compreendido a essência dessa conspiração. No entanto, algumas explicações pareciam um pouco forçadas. Por exemplo, como Meyer Maipú, tendo deixado a Sociedade da Felicidade frustrado e retornado ao distrito comercial para provar a si mesmo, conseguiu contatar os Pintores ou os deuses malignos que planejaram o ritual do Albergue?
Uma explicação plausível era que Susanna — enquanto ainda era a alta sacerdotisa da Sociedade da Felicidade— havia estabelecido conexões com outros cultos antes de sua morte. Como amante de Maipú Meyer e um membro crucial da Sociedade da Felicidade, ele deveria ter tido alguns contatos. No entanto, após um exame mais detalhado, pareceu um pouco artificial. Maipú Meyer realmente mantinha bons relacionamentos com os crentes de outros deuses malignos? Ele naturalmente buscaria a ajuda deles ao enfrentar desafios para provar a si mesmo?
Apesar do conhecimento de Maipú Meyer sobre um Anjo selado dentro do corpo de Lumian, ele não conseguia imaginar explorar essa informação além de oferecer sacrifícios. A menos que a Árvore Mãe do Desejo concedesse uma revelação diretamente, por que o Recipiente, potencialmente tendo recebido uma revelação divina, não a ostentaria? Por que enfrentar o ostracismo de outros membros da Sociedade da Felicidade?
Lumian descobriu que todos os detalhes faziam mais sentido agora que Gardner Martin e sua conexão com o General Philip foram revelados como parte da conspiração.
Após o desastre da Árvore das Sombras, Gardner Martin encarregou Lumian, Franca e seus subordinados no distrito comercial de investigar o incidente e o assassinato de Hugues Artois. No entanto, ele sem dúvida reuniria informações sobre as ações, erros e problemas da Sociedade da Felicidade por meio do General Philip.
Nessas circunstâncias, Maipú Meyer, buscando retornar ao distrito comercial, naturalmente estabeleceu uma conexão com o General Philip, que havia demonstrado interesse em tais assuntos, e forneceu informações cruciais. Consequentemente, Gardner Martin há muito tempo estava ciente do que estava selado dentro de Lumian.
Todo o ritual do Albergue pode ter sido concebido por ele, pelo General Philip e pelos Pintores.
Um deles nutria um desejo antigo pela Trier da Quarta Época e possuía amplo conhecimento de segredos e misticismo. Eles entendiam a operação do selo e seus vazamentos passados. Salle de Bal Brise, de propriedade do Savoie Mob, e Avenue du Marché n° 13 serviram como um campo de testes para os novos membros da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue.
O outro tinha uma conexão profunda com o domínio do destino. Por meio do apoio financeiro da organização de caridade Perseguidores da Luz, ele uniu muitos cultos, acumulando vasto conhecimento em vários aspectos.
A razão pela qual Hugues Artois teve vários deuses malignos lhe concedendo proteção não foi meramente devido à sua habilidade de interagir com indivíduos problemáticos ou à percepção “iluminada” profundamente arraigada que ele tinha sobre os outros. Em vez disso, foi porque seu apoiador, o General Philip, um veterano de guerras em larga escala, há muito tempo se dedicava a cooperar com hereges para atingir um objetivo crucial.
Lumian suspeitou que Gardner Martin não o havia testado oficialmente e permitido que ele se juntasse à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue por confiança inicial. Em vez disso, havia finalizado o plano do Albergue e decidiu manter Lumian sob vigilância rigorosa, exercendo várias influências e manipulando-o.
Se o Clube do Tarô não tivesse intervindo e o ritual não tivesse sido realizado às pressas, era bem provável que Gardner Martin ou um semideus da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue teria sido quem finalmente confrontaria Lumian e o transportaria para o mundo da pintura para ativar o ritual!
Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, a compreensão de Lumian ficou clara.
Tudo o que Gardner Martin havia feito desde o desastre da Árvore das Sombras foi voltado para o ritual do Albergue!
“Como esperado de um antigo ou atual Conspiracionista…” Lumian suspirou sinceramente.
Certamente, Gardner Martin pode não ter conhecimento da aura residual do Imperador do Sangue Alista Tudor que Lumian carregava, mas ele provavelmente nutria suspeitas. No entanto, ele não conseguia entender a questão central. Afinal, sabia que um Anjo estava selado dentro do corpo de Lumian Lee, uma anomalia ambulante destinada a atrair atenção.
Sobre se Gardner Martin sabia sobre outra organização apoiando ele e Franca, Lumian acreditava que Martin havia sentido algo errado, mas os detalhes precisos permaneceram elusivos. Até Maipú Meyer, não presente no ritual da Árvore das Sombras, não estava ciente dos eventos durante aquele tempo.
Lumian sinalizou para Jenna cessar a magia do espelho para evitar a detecção de Gardner Martin e General Philip. Enquanto isso, ele ponderou.
“Por que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue cobiça a Trier da Quarta Época tão intensamente, indo tão longe na preparação? Qual é o objetivo final deles?”
“Se eu não tivesse chegado em Trier, ficado no Auberge du Coq Doré e atraído o Espírito da Árvore Caída Susanna Mattise, qual teria sido o plano original da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue e dos vários cultos? Como eles pretendiam contornar o selo e destrancar a porta para a Trier da Quarta Época?”
Quando a última pergunta surgiu, Lumian se lembrou de algo.
“Gardner Martin uma vez ordenou que a caravana de contrabando de “Rato” Christo transportasse um item para Trier através de um túnel subterrâneo. Este item ativou o mundo espelhado especial escondido no subsolo. Mais tarde, Franca sentiu o item enquanto rastreava o membro Carbonari de capa preta, General Philip, que havia fingido sua morte…”
“Agora, o General Philip também havia entrado neste lugar, suspeito de ser a Trier da Quarta Época!”
“Eles fizeram preparativos extensivos, incluindo orquestrar um tumulto massivo. O objetivo deles era usar aquele item e sua conexão com os fragmentos de espelho na natureza selvagem para se infiltrar neste lugar através do vazamento de selo que uma vez apareceu abaixo de Salle de Bal Brise. Mais tarde, eles tiveram uma escolha melhor — eu…”
“Droga! As palavras de Gardner Martin sobre o porquê de ele ter apoiado a eleição de Hugues Artois como membro do parlamento eram, em sua maioria, verdadeiras! Ele precisava de uma pessoa assim para incitar a raiva pública no distrito comercial, não para derrubar o governo, mas para satisfazer o ritual!”
“Heh heh, empurrando vilões para o poder enquanto se apresenta como o líder da resistência. Ele é tanto o antagonista quanto o protagonista. Ele está realmente extraindo o valor de todas as pessoas no distrito comercial…” Lumian se familiarizou novamente com o nome da Sequência “Conspiracionista” através de Gardner Martin.
Naquele momento, Jenna entendeu o significado do que Lumian quis dizer e interrompeu a magia do espelho.
Gardner Martin sorriu e disse: — É você mesmo, Philip. Vamos entrar na Trier da Quarta Época.
“Philip…” Jenna, que tinha apenas uma vaga impressão da foto do General Philip nas sombras, agora percebeu que o homem encapuzado que Franca estava seguindo era o General Philip, aquele que havia fingido sua morte.
A voz profunda e suave de Philip ressoou.
— Você não vai encontrar Lumian Lee? Se ele se tornar seu subordinado leal e se juntar à sua equipe, você pode imediatamente completar o ritual, consumir a poção e avançar para um semideus.
Gardner Martin suspirou e respondeu: — Eu também acho uma pena. Um anjo está selado dentro dele, e ele sozinho é um time. Eu dei a ele muitas chances, mas ele nunca entendeu o que significava lealdade. Agora, eu tenho uma alternativa. Deixe-o perecer naturalmente na Trier da Quarta Época.
“Um anjo selado dentro dele?” Os olhos de Jenna se arregalaram quando ela olhou para Lumian.
Lumian sorriu e zombou das palavras de Gardner Martin.
“Eu seria um tolo se acreditasse em você!”
“A pessoa que está planejando me usar desde o começo falando sobre lealdade e piedade?”
No momento em que Gardner Martin e o General Philip se viraram para caminhar em direção à magnífica cidade, duas pessoas emergiram de um fragmento de espelho na região selvagem próxima.
Era Franca, vestida com uma blusa, calças brancas bege, um pequeno casaco marrom escuro e botas de couro pretas, junto com Anthony Reid, vestido de verde militar.
Franca examinou os arredores e avistou Gardner Martin, envolto em uma armadura prateada que cobria todo o corpo e com a viseira levantada.
O olhar de Anthony Reid se fixou no rosto do General Philip, que apresentava uma protuberância proeminente no nariz.
Os oito olhos se encontraram e o ar congelou momentaneamente.
…
A figura do Conde Poufer materializou-se na orla da selva, em frente aos tijolos de pedra preto-claros.
Olhando para o gigante envolto em tempestades, raios, chamas e fumaça, com dezenas de metros de altura, ele correu com a expressão fanática de um cordeiro sacrificial.
Era Vermonda Sauron, que havia perdido o controle e desaparecido.
O antigo Arcanjo, o Conquistador, que estava muito perto do trono de uma divindade!