O Conde Poufer avançou pela tempestade, lutando contra ventos ferozes, chuva torrencial e raios. Enquanto isso, a Duende na distinta boina azul — a supervisora do Albergue, posicionada perto do manto de escuridão ao redor do Salle de Bal Brise — aproveitou o momento e passou pela enigmática porta cor de ferro.
Totalmente ciente do perigo que a aguardava lá dentro, ela se sentiu compelida pela vontade de uma divindade. Nem mesmo a perspectiva da morte a intimidava. Isso só lhe renderia o favor da divindade e um retorno ao reino eterno da fantasia.
Infelizmente, ao chegar, ela se viu suspensa no meio da tempestade violenta, em meio à fumaça e às chamas.
A figura colossal refletia-se claramente em seus olhos.
Parecia um gigante carbonizado horripilante, seu exterior outrora carnudo agora ausente. O esqueleto de metal carbonizado, envolto em chamas roxas ardentes, formava o que parecia ser um corpo intacto, mas rachaduras crivavam sua estrutura. Emanando continuamente símbolos ilusórios — relâmpago, granizo, neblina — as majestosas chamas roxas e o esqueleto de metal preto-ferro continham conhecimento inescrutável, representando inúmeros fenômenos reais.
Pus de tom sangrento, semelhante a magma, escorria das rachaduras, transformando-se em chamas pretas e roxas e vários fenômenos climáticos no ar.
Ao testemunhar isso, a Duende de boina azul entrou em combustão interna.
Medo instintivo brilhou em seus olhos enquanto ela desesperadamente alcançava o vazio, entrando em um estado intangível.
No entanto, sua forma física não mudou para melhor.
Com um rápido zumbido, cada célula da Duende foi incendiada, incluindo as asas translúcidas de libélula em suas costas.
Após suportar contorções agonizantes, ela se metamorfoseou em uma Duende criada a partir de chamas carmesins. Olhos sem vida encaravam seu olhar agora vazio.
Dentro das asas de libélula de fogo, a Duende alterada dançava ao redor da figura do gigante, como se o acompanhasse.
Estrondo!
O Conde Poufer foi atingido por raios e, nas proximidades, chamas roxas irromperam.
Encharcado pela chuva implacável, suportando pedras de granizo que o castigavam até sangrar, ele perseverou em meio à fumaça espessa.
Talvez devido à linhagem da família Sauron, ele permaneceu imune ao caos ao redor.
Enquanto a fumaça se dissipava e a tempestade diminuía, Poufer olhou ansiosamente para o gigante imponente, com dezenas de metros de altura.
Dentro do crânio negro como ferro e em meio às chamas roxas, um rosto distorcido de dor piscava intermitentemente.
O rosto tinha alguma semelhança com Poufer, exceto pelos olhos, envelhecidos e negros como sangue, que estavam mortalmente imóveis e vazios.
Ao avistar o gigante, o Conde Poufer também pegou fogo.
Uma dor excruciante o atormentava, mas seu olhar permanecia fixo no rosto do gigante.
Em meio às chamas roxas que o cercavam, rostos cheios de veneno, ódio e loucura, como se amaldiçoassem todos os seres vivos, alternavam-se. Homens e mulheres, com semelhanças tanto com o gigante quanto com o Conde Poufer, emergiram na superfície de corações murchos flutuando nas chamas.
Poufer vislumbrou os antepassados da família nas pinturas a óleo. Apesar da dificuldade, sua boca se curvou, seu rosto contorcido pelas chamas.
No tumulto, ele se transformou em um duende flamejante também. No entanto, em vez de circundar o gigante furioso, ele foi atraído pela linhagem de sua família para as perigosas chamas roxas na cabeça negra como ferro, para o rosto de Vermonda que piscava para dentro e para fora.
Num instante, os dois se fundiram.
A boca de Vermonda se contraiu, com um toque de vivacidade em seus olhos.
Ele abriu a boca e soltou um grito cheio de desejo destrutivo e loucura.
Com esse grito, o chão, queimado pelas chamas roxas, tremeu dramaticamente, e marionetes de terra rastejaram para fora.
Esses bonecos — igualmente altos, de três a quatro metros de altura, carbonizados com uma tonalidade de ferro — estavam salpicados de sangue vermelho-escuro.
Transformando-se enquanto se contorciam, os bonecos de terra se tornaram soldados, protegendo a área com uma aparência de vida.
Quase simultaneamente, um meteoro de fogo desceu dos céus.
Cruzando o céu, ele mergulhou em direção à borda da neblina.
Estrondo!
Uma figura surgiu em meio ao impacto semelhante ao de um meteorito e aos tremores subsequentes, ficando de pé.
Era Snarner Einhorn, adornado com uma armadura negra como ferro e manchada de sangue.
O Anjo de 1,8 metro de altura, com longos cabelos ruivos escuros e brincos extravagantes, não hesitou. Seu corpo se expandiu, revelando uma forma de Criatura Mítica que lembrava o estado atual de Vermonda Sauron.
Era um gigante, uma representação de calamidade, feito de chamas e vários elementos simbólicos.
…
Sob o brilho silencioso de chamas invisíveis no céu, do outro lado da selva, Pualis de Roquefort, envolta em um elegante vestido preto e um chapéu velado, fixou seu olhar na majestosa cidade não muito distante.
Ela não fez que seu marido, mordomo e filhos entrassem no Albergue. Em vez disso, providenciou para que eles temporariamente deixassem Trier e residissem em uma cidade suburbana além do muro da cidade.
Após uma breve observação, Madame Pualis voltou sua atenção para o homem que estava a apenas 20 a 30 metros de distância.
Apesar de aparentar ter cinquenta e poucos anos, seu cabelo loiro e denso apresentava apenas leves traços de cinza, e seus olhos azuis como um lago eram claros.
Circundando sua boca com cuidado, a barba emoldurava suas características faciais anormalmente profundas. Era evidente que ele tinha sido um homem bonito em sua juventude.
Ele era o Habitante do Círculo dos Pecadores, Voisin Sanson!
Pai de Roche Louis Sanson.
Madame Pualis desviou o olhar de volta para a cidade aparentemente sem limites, sentindo um chamado inexplicável de algum lugar. Ele estava gradualmente se contraindo e se expandindo, semelhante ao abraço de uma mãe há muito esquecida.
Ela deu um passo à frente.
…
Franca não esperava encontrar Gardner Martin imediatamente após sair do mundo dos espelhos.
Como uma agente secreta tanto do Clube do Tarô quanto da Seita das Demônias, ela sentiu uma pontada de culpa instintivamente. A vontade de cumprimentá-lo casualmente com um “que coincidência” surgiu subconscientemente. No entanto, ela não era mais a novata ingênua de sua transmigração inicial. Suas experiências mundanas e de combate estavam entre as de elite na Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados. Reagindo rapidamente, ela gritou para Anthony Reid, — Abaixe-se! — e, ficando invisível, saltou para o lado.
Quase simultaneamente, dezenas, talvez centenas, de bolas de fogo brancas flamejantes se materializaram ao redor de Gardner Martin. Seus olhos eram profundos, corpo vestido com armadura prateada, enquanto as bolas de fogo uivavam e irrompiam no local anterior de Franca e Anthony Reid.
Anthony, com o olhar fixo na figura do General Philip, de capa preta, ouviu o aviso de Franca, “abaixe-se”, ecoando em seus ouvidos.
Experiente, embora incerto sobre o que esperar, ele seguiu o conselho da companheira de equipe. Ajustando seu corpo no ar, ele chutou para baixo com ambos os pés, arremessando-se em direção ao General Philip sem escolher um lado.
Em meio ao caos explosivo, o General Philip ficou surpreso ao encontrar um homem de meia-idade, um pouco oleoso, com roupa camuflada verde-militar, olhando para ele com ódio e avançando em sua direção.
“Ele guarda rancor de mim?” Philip se perguntou, seus olhos escurecendo enquanto o foco se desviava.
Ele “viu” uma miríade de destinos interligados e discerniu as origens aproximadas dos fios.
“Então, você é um sobrevivente da companhia sacrificial… Teve sorte de escapar naquela época, e agora ousa retornar para se vingar?” O general Philip zombou com desdém.
Como um Sequência 5: Ceifador do caminho do Caçador, ele tomou a decisão de depositar sua fé na grande Deusa do Destino e receber a bênção correspondente. Essa escolha surgiu de seu reconhecimento em primeira mão das limitações e problemas dentro de seu caminho original no domínio do misticismo, junto com o apocalipse iminente que ele não conseguiu evitar.
Seu objetivo era claro — ascender rapidamente ao status de semideus, garantindo a proteção de uma existência poderosa para suportar o apocalipse iminente. Canais comuns simplesmente não conseguiam fornecer a ele o que ele precisava.
Apesar das fraquezas e restrições iniciais do caminho da Deusa do Destino, ele aceitou sem hesitação.
Vale a pena notar que a bênção correspondente à Sequência 9, Sem Sonhos, apenas lhe concedeu um estado sem sonhos e a habilidade de sentir o fluxo do destino. Consequentemente, ele perdeu o potencial de ganhar revelações através de sua espiritualidade por meio de sonhos.
Sequência 8: Músico foi uma pequena melhoria. Em certos mundos, Músicos frequentemente se cegavam para aumentar seu foco na voz do destino antes de tocá-la como uma sinfonia. No entanto, esse método exigia preparação extensiva e tempo suficiente para orquestrar a melodia a fim de influenciar o destino de um alvo.
Quanto aos Sequência 7: Espreitador do Destino, eles compartilhavam semelhanças essenciais com os Videntes. No entanto, diferentemente dos Videntes, eles não precisavam de um médium para perceber ou ouvir diretamente as revelações do destino.
Na Sequência 6, os abençoados pela Deusa do Destino finalmente adquiriram habilidades relativamente potentes. Aqueles que vislumbravam o destino podiam transmiti-lo e impactar diretamente um alvo, mas cada uso vinha com uma desvantagem significativa — um silêncio autoimposto que durava por um longo período.
Esta sequência era conhecida como Mudo.
Somente após fingir sua morte e se libertar de seu destino original é que o Sequência 5: Falecido não teria mais as restrições anteriores. Eles agora podiam funcionar quase normalmente.
Como um Sequência 5 duplo, o General Philip desvendou os fios do destino, discernindo a origem da animosidade de Anthony Reid. Ele riu, soltando uma voz que pareceu confinada por uma eternidade.
— O destino não pode ser evitado. Você acabará sendo meu sacrifício.
Em meio a essas palavras e ao tumulto explosivo, a mente de Anthony Reid repassou a cena angustiante do ataque ao acampamento, fazendo-o tremer.
Thud! Ele caiu no chão e agarrou a cabeça com medo.
Não muito longe, escondidos atrás de um pilar de pedra branco-acinzentado meio desmoronado, Lumian e Jenna ouviram o grito urgente de Franca para “abaixar-se”.
“Franca entrou também? Como ela fez isso?” Lumian se perguntou, uma sensação de alarme percorrendo-o.